– Ладно, в другой раз, – смилостивилась принцесса.
– Не могу, задыхаюсь от пошлости.
– Папа, не фонтанируй. Сколько можно!
Король ткнул полусогнутым перстом в парня:
– Жених, что ли?
– А то кто же? – подтвердила принцесса.
Король испепеляюще оглядел парня с головы до ног. Другой бы на месте жениха задымился, но хиппиози даже не перестал жевать.
– Чем он занимается? – спросил король.
– Как – чем? – удивилась принцесса. – Жених.
– Профессия не самая престижная.
– Ничего. Перезимует.
– Он мне не нравится, – заключил король.
Принцесса дернула плечиками:
– Думаешь, мне нравится?
– Зачем же выходишь за него замуж?
– А кто сказал, что я выхожу замуж? Сегодня пойду в дискотеку, найду другого.
– Нет, нет, – запротестовала королева. – А мне он нравится.
– А что он все время молчит? – буркнул король. – Немой или плохо воспитан?
– Не знаю, – снова дернула плечиками принцесса. – Мы с ним не разговаривали.
– Как – совсем? – удивилась королева.
– Не было необходимости, – пояснила принцесса. – Вначале танцевали, потом ехали на мотоцикле, потом целовались и все такое. Любовь – не вздохи на скамейке.
– Похоже... Пожалуй... – Королева поджала губу. – ... он и мне совсем не нравится.
– А за все такое, – Кис прищелкнул языком, – я велю его казнить.
Принцесса надулась.
– Если ты будешь казнить всех моих женихов, – сказала она, – королевство останется без мужчин. Эй, пошли. – Она ткнула в бок парня.
– Ты куда? – всполошилась королева.
– В дискотеку.
Но все же перед тем как смотаться, принцесса исполнила песенку:
Что мне с вами, стариками,
Здесь торчать?
Лучше буду в дискотеке
Танцевать.
Напролет все дни и ночи
Сгоряча,
Я танцую шейки, брейки,
Ча-ча-ча!
В дискотеке, в дискотеке
Рок и блюз.
Ты мое открытье века,
Ах, люблю!
И смеюсь я до упаду
Без причин.
Выбираю настоящих
Там мужчин.
В дискотеке, в дискотеке
Рок и блюз.
Ты открытье века,
Ах, люблю!
Напролет все дни и ночи
Сгоряча,
Я танцую шейки, брейки,
Ча-ча-ча!
И вместе с женихом принцесса убежала.
– Постой!.. Погоди!.. – бросилась королева следом.
В дверях она столкнулась с главным советником. Вид у того был чрезвычайно взволнованный.
– Ваше мышиное величество, разрешите вас поздравить.
– С женишком-то? – махнул рукой король. – Повремени. Не ко двору пришелся.
– Ваше величество, – главный советник перешел на торжественный шепот, – лягушиный король Квак...
Глава пятая.Король в мешке, или палачи сговорились
– ... Доставлен во дворец в связанном виде.
Нет, Кис не обрадовался, хотя и не огорчился. Он просто растерялся.
– Ну и что... Что с ним теперь делать? Будто других забот нет.
– Не желаете ли, ваше мышиное величество, увидеть...
– Квака?.. Зачем?
– Ну хотя бы затем, чтобы посмотреть на пленного с высоты...
– А вдруг он не ниже меня?
– Я имел в виду – с высоты положения.
Король и вовсе опечалился.
– Послушай, советник, – просяще заговорил он, – а может, после?.. А?.. И без него на душе муторно. Ну, на кой черт он мне сдался?
– Он не сдался. Его похитили.
– На мою голову, – буркнул король.
– По вашему приказанию, – напомнил главный советник.
– Это хорошо, – вынужден был согласиться король. – Но приказ можно отменить. Меня же не похитили. Давай отложим эту встречу.
Однако главный советник держался стойко.
– Не тот случай, ваше мышиное величество. Король есть король, даже если он лягушиный, так себе королишко.
– Пожалуй, ты прав, – уступил Кис. – Пусть приведут Квака.
Предположить, что собой представлял Квак, было невозможно: лягушиного короля доставили в мешке, опутанном веревками. За одну из них и привел Квака доблестный генерал. Следом, на некотором отдалении шел советник.
– Здравия желаю, ваше мышиное величество, да сгинут все лягушки, – гаркнул вояка.
– Да сгинут, – ответил король и подумал, какое было бы счастье, если б сейчас Квак провалился сквозь землю.
Но тот продолжал стоять.
– Ваше приказание выполнено, – продолжил генерал. – Разрешите, – он огляделся, – доложить шифрованно?
– Здесь же нет посторонних.
Генерал кивнул на связанного.
– А этот?.. Разрешите?
– Крути.
– Мыхонцы захватихонцы лягушиханцы короляхонцы, – генерал вытянулся.
– Прикажете развязать, ваше величество? – спросил главный советник.
Король отступил на шаг:
– А он не дерется?
Генерал вынул пистолет:
– Пусть только попробует.
– Тогда развяжи.
Вояка распутал веревку и снял с Квака мешок. У лягушиного короля лицо оказалось зеленого цвета и безусое. Он и в самом деле был лупоглаз, испуганно таращился. Во рту торчал кляп.
– Он что, кусается? – спросил король.
Генерал помахал пистолетом.
– Я ему покусаюсь.
– Не похоже, чтоб кусался. – Кис обошел Квака со всех сторон. – Аж позеленел от страха.
– Ваше величество, у него кожа такая, – начал пояснять советник, – он же лягушка...
– Тем более. Вообще-то он почти такой, как я: руки, ноги, один рот, нос, – король для достоверности пощупал свой нос, – два глаза. Освободите его от этой тряпки. – Кис показал на кляп.
Левой рукой генерал вынул у пленного короля кляп, правой навел пистолет прямо в рот.
– Где я? – вымолвил Квак.
– Вы находитесь в мышином королевстве, – ответил главный советник.
– А это его величество Кис IV? – спросил Квак, глядя на короля.
– Честь имею. – Король сделал легкий кивок. – Вы догадливы, ваше величество.
– Я узнал вас по карикатурам. В наших газетах работают хорошие художники. И попросите своего адмирала, ваше величество, убрать пушку. – Квак повел глазом на пистолет.
– Генерал, убери.
Бравый вояка с неохотой сунул пистолет в кобуру.
– У меня такой же адмирал. Точь-в-точь, – заметил Квак со вздохом облегчения.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился генерал.
– Я подумал о вашей храбрости.
– О, – произнес вояка, скромно опустив голову и звякнув орденами, – видали бы вы меня в бою.
– К сожалению, нет, – отозвался Квак, – не довелось.
– Не огорчайтесь, – заметил советник, – такого еще никто не видел.
– А это, должно быть, старший референт? – спросил Квак у Киса.
– Главный советник.
– До чего похож на моего референта. Кожа только не зеленая. А что, этот главный советник не сует во все дела свой наглый нос?
– Вообще-то... – начал Кис, но тут же спохватился. – Нет, конечно.
– Референт мой тоже не сует, – отметил Квак. – И разве он не навязывает вам своего мнения?
– Да как сказать... – помялся Кис. – Впрочем, нет, нет. Он ничего не навязывает, лишь советует.
– Это хорошо, – проговорил Квак. – Мой тоже не навязывает.
Главный советник и генерал переглянулись.
– У меня что-то с ушами, ваше мышиное величество. Наверное, от стрельбы, – генерал подергал себя за ухо. – Кто сказал: «это хорошо»?
– Какая разница, кто сказал, – отмахнулся Кис. – Важно, что хорошо.
– У меня адмирал тоже глуховат, бедняга, – вставил Квак.
– Скажите, ваше величество, а ваш генерал не дурень, каких еще поискать надо?
– Конечно... Конечно, нет.
– И мой адмирал – на редкость умница. То-то они как две капли воды. Впрочем, о военных лучше сказать – два сапога пара. Непонятно только, почему война затянулась?
– Ваше мышиное величество, может, позвать палача и приступить к допросу? – вспомнил о своих обязанностях советник.
– У меня палач тоже присутствует при допросах, – проговорил Квак. - Для устрашения он годится, но головы рубит плохо.
– И мой, – заметил Кис, – в два или три приема. Говорит, ослабел. Просит дополнительного питания.
– Они что, сговорились, что ли? – удивился Квак.
– Да, много у нас общего. Кто бы мог подумать? – перешел на доверительный тон Кис. – В семье–то все в порядке?
Квак поглядел на главного советника и генерала и недвусмысленно вздохнул:
– При всех как-то не скажешь.
– Мы их прогоним, – заявил Кис. – Вы свободны, господа. Идите, займитесь делом или чем-нибудь, а мы тут с его величеством побалакаем с глазу на глаз.
– Без охраны? – выпятил грудь генерал.
– Кого от кого охранять? – усмехнулся Кис. – Ты видишь, он не кусается, а мне и со своими-то грызться надоело.
– Но, может, что понадобится? – тонко намекнул главный советник о своей незаменимости.
– Если понадобится, – разозлился мышиный король, – туалет рядом. Ступайте вон... Ну, валите, валите отсюда, кому говорят!
Генерал повернулся, щелкнув каблуками, и, печатая шаг, направился к двери. Советник последовал за ним.
Глава шестая.Теплая волна, или Чудо зеленое
– Фу-у, забодай тебя комар, – отдуваясь, произнес Кис. – Без них даже дышать легче.
– А вообще-то у вас дышится очень привольно, – вежливо заметил Квак. – Я другой такой страны не знаю...
– Да полно, ваше лягушиное величество! К чему эти комплименты?.. Будьте, как дома.
– Благодарю вас, ваше мышиное величество.
Тут какая-то непонятная, но теплая, как летом в Гаграх, волна приблизила двух королей, и они, подтолкнув один другого локтем, весело, как дети, засмеялись.
– Ишь, чудо зеленое! – в приливе нахлынувших чувств благожелательно произнес Кис.
– От серого слышу, – с такой же мерой симпатии ответил Квак.
– Ей-ей, а ты вроде ничего.
– Ты тоже.
И теперь они засмеялись не просто как дети, а как дети на представлении циркового клоуна.
– Чего ж вы с нами воюете? – насмеявшись, спросил Кис.
Квак вытер платком свои выпуклые глаза, потом ответил: