– Ура-а-а-а! – прогремел приветственный возглас из сотен крепких глоток.
Егор лишь ошалело поморгал в ответ.
А к нему уже спешил, придерживая фуражку, толстый генерал в парадной форме и при сабле.
– Здравия желаю, Ваше Королевское Величество! – бодро отрапортовал он. – Отдельное войско тринадцатой средней школы для проведения торжественного смотра построено! Хоть прямо сейчас в бой!
– Что это? – беспомощно пробормотал Егор, обращаясь к своему Первому министру. – Как это?
– Тут такое дело, – тихонько, на ухо, сказал Первый министр. – Каждому Королю двоечников положено войско. Вот все армии мира и разделены по количеству школ. И у каждой школы – своя армия.
– Но ведь это же… – глаза у Егора расширились от страха. – Это что же мы такое натворить сможем…
– О, да… – чуть ли не с удовольствием произнес Первый министр. – Это уж точно! Если уж детям, да еще таким, как Вы, Ваше Величество, попала в руки эдакая власть – то пиши пропало!
Он тихо рассмеялся, и его смех вдруг перешел в мелкие всхлипывания.
– Ну, почему, почему все досталось именно им, каким-то двоечникам?! – прорыдал он. – А я, я всю жизнь был отличником – и в школе, и в институте, и даже в детском садике! Меня ведь только-только назначили настоящим, взрослым министром – а я всю жизнь старался, у меня уже лысина на голове! Что это за дурацкое волшебство такое?…
– Так, хватит! – недовольно проговорил Егор. – Первому министру не пристало нюни распускать, да еще в присутствии своего Короля!
– Пла-а-акса! – скривил рожу Андрейка. – «Ботаник», хоть и старый!
– Да, да! – спохватился Первый министр, с укором поглядывая на шута. – Простите меня, Ваше величество, не выдержал. Нервы, все нервы. И со взрослыми тяжело бывает, а тут вообще – дети…
Он достал из маленького нагрудного кармана платочек и вытер слезы под запотевшими очками, а затем – и вспотевшую лысину.
Все это время генерал преданно смотрел в рот Егору.
– Какие будут приказания? – рявкнул он вдруг.
Да так, что подскочила на голове лихо загнутая фуражка.
– Ну-у… – промямлил Егор. – Даже не знаю… На танке прокатиться, что ли?
– Это мы завсегда рады исполнить, Ваше Величество! – обрадовался генерал. – Выбирайте любой танк! Прокатим с ветерком и даже постреляем на пустыре! Эх!…
– Хочу предупредить вас, Ваше величество, что такое вот ваше катание на танке Король двоечников из пятнадцатой школы, некий хулиган по имени Серега Черепанов, может воспринять как демонстрацию вашей военной мощи, – проговорил Первый министр.
Он уже успокоился и вновь стал представительным и вообще, больше похожим на министра.
– Да? – Егор почесал в затылке. – И что тогда?
– А тогда может начаться война! – сказал Первый министр назидательно. – Вот вы, Ваше величество, готовы к войне?
– Мы всегда готовы! – гаркнул генерал. – Ударим по врагу! Разгромим! Будем гнать противника и побеждать на его территории!
– Я даже не знаю… – пожал плечами Егор, с сомнением глядя на генерала.
Он уже устал от этого парада. Ему хотелось просто пойти погулять. Съесть мороженое, книжку почитать про пиратов…
– Вот! – поднял указательный палец Первый министр. – А хулиган Серега Черепанов только и ждет повода, чтобы развязать кровопролитие. Я бы на вашем месте все-таки историю бы подучил… Ой, простите!
Первый министр зажал себе рот ладошкой, будто бы сболтнул то, чего не следовало бы. И это показалось Егору странным. Чего это Первый министр все время боится?
– Генерал, – сказал Егор усталым голосом. – Можете загонять танки в гараж. В другой раз покатаемся…
– Слушаюсь, Ваше Величество! – козырнул генерал.
– Только разведчиков на границу оправьте, – неожиданно вмешался в разговор шут Андрейка. – Вдруг какая-нибудь школа на нас напасть вздумает – а мы и не знаем! Так и войну профукать можно…
– Молодец, друг! – воскликнул Егор. – Я совсем про это не подумал!
– Будет исполнено! Пограничников с собаками отправим, – пообещал генерал и чеканным шагом направился в сторону своих войск.
Танки взревели моторами, гулко застрекотали вертолеты, зашагали солдаты, и все это в клубах пыли и дыма уползло в неизвестном направлении.
Только какие-то бабушки в платочках громко ругались им вслед и трясли своими маленькими кулачками. Да, эти бабки – они все одинаковые…
Глава пятая
Про некоторые неудобства королевской жизни
На следующий день, после первого же урока, который, как назло, оказался алгеброй, утомленный своими королевскими обязанностями и постоянным присутствием телохранителей и зануды-министра, Егор решил тихо удалиться из школы.
Попросту говоря – сбежать.
Покуда верный шут Андрейка своими смешными ужимками отвлекал охрану, Егор сделал вид, что он – не Король вовсе, и быстро выбежал за ворота. Заметившие его охранники и некоторые, случайно встреченные подданные, деликатно сделали вид, что не узнали своего Короля.
Поэтому, когда церемонимейстер провозгласил очередной звонок, Короля уже не было в замке.
Егор вместе с Андрейкой неспешно шагали по улице родного города и разглядывали витрины магазинов. Это всегда интересно, особенно, когда у тебя в карманах нет ничего, кроме тоскливо звякающей мелочи.
– Эх, Андрюха, – задумчиво говорил Егор. – Вот вроде и хорошо быть Королем – да что толку?
– Ну, ты это не скажи, – возражал Андрейка. – У тебя впервые появилась возможность показать этим взрослым, кто ты есть на самом деле!
– И кто я есть на самом деле? – спросил Егор.
– Вот чудак-человек! – удивился Андрейка. – Ты ж Король!
– Ну, да! – хмыкнул Егор. – Все время про это забываю. И что?
– Я бы на твоем месте использовал все выгоды королевской власти! – заявил Андрейка.
– Я и так на уроках сплю, сколько захочу, – пожал плечами Егор.
– Ты и раньше спал на уроках, – усмехнулся Андрейка. – Даже когда и не был Королем вовсе.
– А чего ж еще тогда?
– Как это «чего»? Теперь ты можешь командовать всеми взрослыми! Ну, только в своем королевстве, конечно…
– А что толку, если это правило не действует на учителей? И на родителей…
Егор глубоко вздохнул.
– Ну, это ты не прав, – возразил Андрейка. – Ты не можешь заставить училку поставить тебе нужную оценку в журнал. Но зато ты можешь приказать ей что-то другое, что ей может не понравиться. И ей придется поставить тебе нормальную оценку.
– В темницу посадить могу, – мрачно сказал Егор. – Только это нехорошо как-то…
– Ну, можно посадить ее в темницу в понарошку, – сказал Андрейка. – Не по-настоящему…
– Как это – посадить в темницу – не по-настоящему?
– Ну, не знаю… Все, ладно, забыли про темницу. Глупость сказал.
– Глупость – не глупость, а запомнить надо. Раз у меня есть своя собственная темница – значит, туда и посадить кого-нибудь можно…
Болтая таким вот образом, друзья бесцельно бродили по улицам, пока по легкомысленности не забрели в соседний район.
Вообще-то, район-то был один и тот же. Но вот обитали в нем в основном те, кто учился совсем в другой школе – пятнадцатой. Об этом обстоятельстве обычно как-то не думалось.
Но тут вдруг Егор почувствовал, будто ему в спину кто-то смотрит. Он обернулся и увидел, что там, за его спиной не просто «кто-то» – там целая толпа незнакомых мальчишек! И смотрели эти ребята на него, Короля, не очень-то дружелюбно.
А когда Егор снова посмотрел вперед, то увидел и совсем уж неприятную картину.
На Короля вместе с его верным шутом сквозь модные зеркальные очки смотрели двое громадных пузатых дядек – в кожаных жилетках, из которых, несмотря на прохладу, торчали мускулистые волосатые лапы. Наверное, для того, чтобы все могли видеть страшные разноцветные татуировки на этих жутких лапищах.
– Телохранители! – жалобно пискнул Андрейка.
Егор и сам уже понял это: ведь, небрежно оттолкнув одного из этих громил, вперед вышел известный хулиган Черепанов собственной персоной, а ныне – Король двоечников пятнадцатой школы!
За спинами телохранителей немедленно взвился в воздух королевский флаг. И были на нем нарисованы не какие-то легкомысленные крестики-нолики – а самый настоящий пиратский «Веселый Роджер» – череп с косточками и сигаретой в зубах!
Там, вокруг Черепанова, быстро образовалась компания довольно неприятного вида: все – его закадычные дружки, с которыми вечером в темном переулке или в подъезде лучше не сталкиваться.
От всего увиденного Егору и Андрейке стало не по себе.
А тут еще и сам Черепанов заговорил:
– А, это снова вы, малявки? Наверное, опять принесли мне что-то вкусненькое? Не стесняйтесь – выворачивайте карманы!
Черепановские подданные незамедлительно расхохотались самым противным образом. Но Егор решил держать марку. Он гордо вскинул голову и заявил:
– С какой это стати я буду выворачивать карманы? Вы вообще, знаете, с кем разговариваете? Я – Король двоечников тринадцатой школы!
– Вот это да! – восхитился Черепанов и умиленно сложил перед собой ладони. – Такая малявка – и уже Король! Ну, что же, уважуха тебе за это! Королем ведь кого попало не сделают – это и ежу понятно!
– Спасибо! – с достоинством ответил Егор.
Черепанов пропустил эту благодарность мимо ушей. Вместо этого он насупился и склонил на бок коротко стриженную голову.
– А теперь скажите, малявки, чего это вы по моей территории без спросу шастаете? Вынюхиваете что-то?
Черепановские дружки заржали прокуренными голосами и двинулись в сторону Егора и Андрейки, на ходу почесывая набитые кулаки.
– Ничего мы не вынюхиваем! – крикнул Егор, отступая.
– А мне это все равно, – сказал Черепанов, выставляя перед собой не менее крепкие кулаки, чем у своих приятелей. – Я просто кому-то сейчас возьму, да и откручу то, чем нюхают…
Егор попятился, но его самым подлым образом подтолкнули сзади прямо в сторону Черепанова.
И жилистые пальцы вражеского Короля ухватили его за нос.