Инита на мгновенье отвернулась, вздохнув, потом продолжила:
– Мне хотелось бы, чтобы мы стали подругами, Стина. И не надо называть меня Ваше Величество, от этого титула так и веет холодом. Лучше просто по имени. Ведь мы так одиноки в этом дворце, и я, и вы. Вдвоём нам будет легче. И не надо считать, что вы мне прислуживаете, просто будете мне помогать кое в чём, если понадобится. И я вам помогу тем, что в моей власти.
– Спасибо за добро, за доверие и за предложение дружбы, – голос Стины дрожал и срывался, глаза были полны слёз. – Я счастлива стать вашей подругой, самой преданной, самой верной.
И она потянулась поцеловать королеве руку. Но Инита подняла её, обняла, и нежно расцеловала в обе щёки.
Так сложился союз двух женщин, связанных королевским титулом – одна в прошлом, другая в настоящем, но надолго ли? Стина была королевой долгих пять лет и сама удивлялась, как сумела продержаться так долго, не родив королю ребёнка. Но, правда, ни одна из её предшественниц тоже не добилась успехов в этом вопросе. Король обвинял во всём, разумеется, жён. Но проверить его мнение не мог никто – ведь женщинам, носившим титул королевы, категорически запрещалось вступать в связь с другими мужчинами после короля. Да и все они, в основном, покоились на дне Волшебного Моря, радуя своей красотой плавающих в нём рыб и больших водяных змей.
Спустя полгода после происшедшей в королевской семье перемены Стина пришла к подруге бледная и расстроенная.
– Что случилось, Стина? – тревожно спросила королева. – На тебе лица нет.
– Мне страшно, Инита, – женщина спрятала лицо в складках роскошного королевского одеяния. – Не знаю даже, как тебе признаться в том, что я сотворила.
– О небо! – испугалась королева, – что такое страшное могло произойти?
– Я полюбила, – чуть слышно прошептала Стина, – впервые в жизни полюбила мужчину и хочу с ним быть постоянно. И он тоже любит меня, даже готов взять в жёны. Но король казнит и его, и меня, если узнает об этом.
Стина подняла на королеву затуманенные слезами прекрасные карие глаза и добавила почти одними губами, так что Ините пришлось наклониться к ней совсем близко, чтобы разобрать её слова:
– Я совсем потеряла голову от этой любви и отдалась ему. И не один раз. И теперь у меня будет ребёнок. Наверное, мне лучше самой пойти на скалу и кинуться в море. Это всё-таки легче, чем быть казнённой, мне кажется.
– Ты с ума сошла, Стина, – возмутилась королева. – Ребёнок, это так замечательно. Это же огромное счастье.
– Вот и Нуар так говорит, – прошептала Стина, – он считает, что нам надо бежать к земным людям и спрятаться там. Он очень хочет ребёнка.
– Нуар? – переспросила королева. – Это тот красивый золотоволосый воин из охраны замка, который появился у нас не так давно?
– Да, он, Инита, – глаза женщины засияли ярким светом при упоминании имени любимого человека. – Его выкрали из земного королевства, где он, по-видимому, был не простым воином, но, мне кажется, знатным человеком. Однако откуда, он, конечно же, не помнит. Ты ведь знаешь, что всем нам стирают память, когда мы попадаем сюда. Хотя какие-то воспоминания у меня иногда появляются, очень неясные, и только во сне.
– Верно, – согласилась Инита, – меня тоже какие-то смутные образы во сне посещают. И чаще других я вижу женское лицо, очень нежное и очень печальное. Я думаю, это моя мама. Она помнит обо мне и горюет об утрате. Моё сердце тянется к ней, но я бессильна что-либо изменить, ты же понимаешь.
Женщины немного посидели в тишине, думая каждая о своём.
– А я очень хочу ребёнка, Стина, – призналась королева, – ведь это был бы единственный здесь родной человек, которого можно любить и от которого можно ожидать радость. Ты должна быть счастлива, что получила от Нуара такой подарок. А как решить твой вопрос – об этом я поговорю с Иулеем. Он не откажет мне во встрече, я уверена.
Бывшая королева Стина утёрла слёзы и несколько приободрилась. Она верила, что Инита сможет помочь ей.
А королева Инита отправилась на другой же день к главному волшебнику Иулею, рассказала ему всё, что случилось с её подругой Стиной, и попросила помощи.
– Она ведь не виновата в том, что молодость её прошла рядом с не знающим любви королём. Сейчас ей двадцать семь лет. И она полюбила впервые. Любовь их взаимна. Ты ведь не откажешь ей в помощи, Иулей? – закончила она свою страстную речь.
– Как горячо ты её защищаешь, моя королева! – улыбнулся главный волшебник.
– Она моя подруга, Иулей, единственный близкий мне человек в этом королевстве, где я ощущаю себя одинокой и никому не нужной. И она ждёт ребёнка. Это такое счастье, такая радость!
– Тебе тоже хочется ребёнка, так ведь, девочка? – главный волшебник испытующе заглянул ей в глаза и удовлетворённо кивнул, прочитав в них ответ на свой вопрос.
Он протянул руку и ласково провёл по золотистым волосам, мягким как шёлк и сияющим подобно солнечному свету.
– Я помогу Стине, моя королева, – Иулей уверенно кивнул головой, – только мне нужно немного времени, чтобы отработать детали. Успокой её. В её положении вредно волноваться.
Он улыбнулся Ините и отпустил её движением руки. Королева не удержалась и прижалась губами к сухой старческой руке. Потом поднялась на ноги и покинула покои Иулея. А главный волшебник ещё долго сидел, задумчиво глядя перед собой. Затем встрепенулся, сконцентрировался и… исчез.
Стина была счастлива услышать, что Иулей не отказал ей в помощи. Она тайком встретилась со своим любимым мужчиной и сказала, что им надо немного подождать, хотя бы три дня. Её положение ещё не видно окружающим, и небольшая отсрочка побега роли не сыграет.
– Ты всё ещё хочешь быть со мной, Нуар? – спросила она. – Ведь гнев короля будет страшен, если он проведает, что ты нарушил его запрет. Теперь, когда у меня есть такой драгоценный подарок от тебя, я пойму, если ты захочешь остаться в тени. Я смогу сама справиться, уверена.
– Нет, любовь моя, – ответил ей мужчина, – теперь я хочу быть с тобой ещё сильнее, чем прежде. С тобой и нашим ребёнком. Я чувствую, что это сын, и уже люблю его. А ты дорога мне, сердце моё, как никто и никогда не был дорог. Без тебя теперь моя жизнь стала бы пустой и ненужной. Я не знаю, откуда я попал сюда. Но хорошо помню, что там мужчина имел лишь одну жену, любил её и заботился о ней. Не так, как здесь. Мне это не нравится. Я хочу иметь нормальную семью – жену и детей. Хочу заботиться о них и защищать. И любить.
– Я счастлива слышать это, мой дорогой, – прошептала Стина, прижавшись к его груди, – потому что расстаться с тобой мне было бы очень тяжело. Но ради твоего спасения я согласилась бы и на это. Мне страшно даже подумать, какой опасности ты подвергаешь себя.
– Мы оба в опасности, любимая, – заключил он, – и потому должны бежать. Но я подожду ещё три дня, как ты просишь.
Через три дня главный волшебник Иулей сообщил Ините своё решение. Стину и её возлюбленного Нуара заберут на остров Иттон, где их никто не сможет достать, – старая Гаронна дала своё согласие. Она сказала, что давно не держала на руках маленьких детей и будет рада рождению младенца в своём доме. Настоящая любовь – большая редкость в мире, даже в волшебном королевстве, и она с удовольствием допускает на свой остров двух искренне любящих друг друга людей. Ведь любовь это та сила, что может противостоять волшебству, но может его и многократно усилить.
Вскоре из королевского дворца исчезла бывшая королева Стина. Причём никто и не вспомнил, что она жила тут долгие годы. А спустя несколько дней пропал один из воинов королевской охраны. И опять никто не обратил внимания на этот факт, мужчины как и не было здесь. Только Инита с грустью думала о том, что потеряла единственную подругу. Однако главный волшебник Иулей утешил её тем, что позволял время от времени взглянуть в волшебное зеркало, и королева видела, как счастливы на острове эти двое, получившие возможность открыто любить друг друга. Нуар был очень заботлив и чуть не на руках носил жену, а Стина удивительно похорошела, наполненная счастьем любви и радостью предстоящего материнства. Старая Гаронна довольно улыбалась, глядя на них.
Однако сейчас Иниту волновало другое. До праздника красоты оставалось уже недолго, а это значит, что дни её пребывания на троне в качестве королевы подходят к концу. Она, конечно же, не жалела о том, что будет лишена возможности ласкать этого старого сластолюбца, слыша в ответ только упрёки в своей женской беспомощности. Прошлым вечером, когда король Жуарес не смог овладеть женой, он громко высказал ей своё неудовольствие.
– Я бесконечно удивлён, моя королева, что ты так быстро утратила свою женскую силу, – недовольно заявил он. – Ты ведь ещё совсем молода. Я такого не ожидал. Не могу дождаться праздника, чтобы сменить, наконец, женщину на троне рядом со мной. Я очень давно не получал настоящего удовлетворения на ложе. И я весьма недоволен.
Король нахмурился и велел ей покинуть его.
– Последнее время мне неприятен даже твой вид, Инита. К чему мне твои золотые волосы и зелёные глаза, если я не получаю от тебя удовольствия. Уверен, что та чёрная статуэтка, которой наслаждается сейчас Кранс, сможет принести мне радость. Ступай.
В конец расстроенная Инита покинула королевские покои и, не находя себе места, ушла прочь из замка, за его высокие стены. Там она уселась на скале над морем и глубоко задумалась. Конечно, смерть ей не грозит, так как в законах королевства всё-таки произошли перемены. Но какая жизнь ожидает её впереди? Одиночество и тоска на много лет. Это ужасно, ужасно! И молодая женщина разрыдалась, дав волю своему отчаянию и горю. Здесь, на берегу моря, она могла хотя бы поплакать всласть, а во дворце должна была держать себя в руках. Придворные и так уже почуяли отношение к ней короля, и стали намного холоднее.
Инита продержалась в этом королевстве, куда попала не по своей воле, сколько могла. Старалась не замечать возрастающей холодности короля Жуареса и полного безразличия советника Кранса, когда-то обожавшего её и носившего на руках. Но сейчас все радости остались позади, а впереди только мрак и х