Губер не стал уточнять, что эти “объективные источники” — некая госпожа Губрильон, бывшая горничная госпожи Прованс, придворной дамы Людовика XVIII, мадам Прованс выгнала свою субретку вон, та приехала из Митавы в Петербург, а сплетни ее разносила уже упоминавшаяся мадам Шевалье.
До Ростопчина “факты” доносила Каролина де Бонейль, имевшая с ним интимную связь. Президент Коллегии иностранных дел не мог не знать, что настоящее имя этой дамы — Аделаида Рифлон, она дочь золотаря живодера из Буржа и агент Первого консула.
Знал! Но установление дружественных отношений с наполеоновской Францией давно стало его целью. И он, и Губер старательно обрабатывали податливый, хотя и непоследовательный ум императора. И вот случилось нечто, резко сыгравшее им на руку: 1 октября англичане взяли Мальту!
Новое надругательство над милым его сердцу островом подстегнуло Павла к решительным действиям для установления с Англией вооруженного нейтралитета.
В Париж был отправлен послом Колычев, вызванный, для этого из Вены. Очень своевременно и Первый консул выразил России соболезнование по этому поводу и предложил свою дружбу на вечные времена.
Павел ответил в самых приятных выражениях. А для того чтобы подтвердить готовность к дружбе с республиканской Францией, он отправил митавскому военному губернатору графу Ферзену такой приказ: “Вы заметите королю, что император советует ему встретить свою супругу в Киле возможно скорее и там с нею поселиться”.
Через несколько дней, отослав обратно нераспечатанным письмо несчастного Людовика, который, однако, не протестуя, подчинился полученному повелению, Павел отнял у него пенсию в 200 тысяч рублей, которую давал ему до сих пор. Таким образом все отношения России со старой Францией были в одночасье разорваны. Павел целиком перешел на сторону Франции новой.
А тем временем Англия шла на всевозможные усилия, чтобы избежать войны с Россией. Британское правительство прислало в Петербург особого уполномоченного для разрешения возникших недоразумений.
Он писал Ростопчину одно за другим несколько прошений о приеме — и не получил ни слова в ответ. Уполномоченный обратился непосредственно к императору, на что ему было предложено немедленно покинуть Россию.
Одновременно император направил русскому посланнику в Лондоне графу Семену Воронцову предписание немедленно покинуть Великобританию.
Павел в своих решениях не знал полутонов. Из многих вариантов ответов для него существовало только “да” и “нет”, из красок — только белая и черная, из понятий человеческих отношений — или смертельная вражда, или задушевная дружба.
Задушевная дружба с Англией иссякла мгновенно, как вода в разбитом кувшине! Воронцов давно считал, что русский император — человек глубоко ненормальный, постоянно находящийся под действием чужой воли.
Беспрерывно действовать — безразлично, как, ради чего, в каком направлении, было для Павла такой же потребностью, как для болтуна — молоть языком. Воронцов сдал дела советнику посольства Лизакевичу, однако остался в Англии как частное лицо.
В эти дни посланнику Англии лорду Уитворту было предписано немедля убраться вон из Петербурга. Он умолял оставить хоть секретаря посольства, чтобы избежать политического разрыва. Отказ!
Британская миссия была выслана почти по этапу. Самого Уитворта вывезли под охраной полиции и заставили долго ждать присылки его паспорта на заставе — Ростопчин тянул с разрешением на выезд сколько мог.
Всем английским купцам, находящимся в России, приказали предъявить “имения своего балансы”. На корабли Британии наложено эмбарго, их груз конфискован, экипажи арестованы и сосланы во внутренние губернии (правительство как бы забыло о том, что в Англии в это время находились беззащитные против репрессий восемнадцать тысяч русских солдат и пятнадцать военных кораблей — остатки сил, действовавших, против Франции в 1799 году).
Когда сведения о том, что вдруг начало происходить в России, дошли до Англии, советник Лизакевич окончательно потерял голову, сам выписал себе паспорт на вымышленное имя и бежал из Англии, бросив посольские дела.
Война России с Англией стала делом практически решенным! Бонапарт торжествовал победу — тем более что Павел прислал на утверждение во Францию план будущих военных действий с Британией.
Но, как сказал кто-то из государственных деятелей этой страны, Англия во все времена, во всех войнах проигрывает все сражения, кроме последнего. Так и произошло одной из мартовских ночей 1801 года, когда обезумевший русский император вдруг “скончался от апоплексического удара”.
Правда, пока до этого было еще далеко. Павлу предстояло совершить еще много поступков, прямиком ведущих его к гибели. Одним из них стал поход русских казаков на завоевание английских колоний в Индии.
Май 1801 года.
А все лавры в конце концов достались бабе Агаше! Не кто иной, как эта немощная старушонка, ухватом, как нельзя более вовремя отыскавшимся, повергла во прах озверевшего кучера.
Он, именно он, навел грабителей на свою юную госпожу, уверенный в ее полной беззащитности и своей столь же полной безнаказанности! Никакого вреда предатель Илюшка не успел причинить барышне, да и прикрывшего ее Алексея только чиркнул по плечу. Крови набежало достаточно, однако все же повезло: вовремя бабуля распорядилась, не то, конечно, лежать бы ему рассечену чуть не до пояса!
Одолев супостата, бабка Агаша снова доказала, что старый конь борозды не портит. Теперь в доме у нее образовалось пять недвижимых тел: барышня в обмороке, бесчувственный раненый (Алексей), двое бесчувственных с ушибленными головами (толстый разбойник и кучер), а также труп с перерезанным горлом. К этим пяти телам едва не прибавилось шестое — нет, не старой няньки, потому что она держалась на диво стойко, — а гувернантки мадам Жако.
Француженка, соскучившись ждать барышню и кучера в карете, вздумала посмотреть, что их так задержало. Увидала валяющиеся тут и там окровавленные тела — и непременно сомлела бы, когда бы старая нянюшка снова не выказала завидное присутствие духа и не отвесила мадам Жако две чувствительные пощечины, оказавшиеся покрепче всяких нюхательных солей.
Уж неведомо, на каком языке русская баба Агаша потом объяснялась с иноземной гувернанткою, однако мадам Жако выбралась пешком из василеостровских закоулков, взяла извозчика и отправилась домой, на Невский. Здесь, у князя, она подняла такую тревогу, что три тройки с вооруженными дворовыми понеслись спасать княжну, опережая полицейское подкрепление.
Впереди верхом несся сам князь Василий Львович.
Ворвавшись в домик на Васильевском, лихачи — удальцы обнаружили очнувшуюся барышню, трех перевязанных раненых (бабка распорядилась с одинаковым милосердием, что с врагами, что с защитником) и труп.
Раненых тут же загребли в свои дрожки полицейские, причем нянька и ее воспитанница насилу смогли втолковать блюстителям порядка, что этот исхудавший парень с перевязанным плечом — не предводитель разбойников, а их поборатель!
Анна Васильевна, преодолев слабость, уже не могла уняться. Она наотрез отказалась возвращаться домой без старой нянюшки и своего беспамятного спасителя.
Отец не посмел ей перечить. Вообще князь Василий Львович был, настолько потрясен бедой, в которую едва не попала дочь, настолько уязвлен угрызениями совести и запоздалым раскаянием (если смотреть в корень, всему виной была его собственная уступчивость сварливой жене, а князь Каразин умел быть честным по отношению к своим промахам!), что готов был на все, лишь бы загладить случившееся.
Драгоценная нянюшка со всем своим немудреным барахлишком воротилась в княжеский дом и, с торжествующей миной на сухоньком, сморщенном личике пройдя мимо остолбенелой княгини Eudoxy, воцарилась в своей старой каморке под лестницей.
По другую сторону той же лестницы, в совершенно такой же каморке, был поселен герой-спаситель по имени Алексей.
Поскольку Прошка в свое время ни словечком не обмолвился бабе Агаше, кого определил к ней на постой (бросил только уклончиво, мол, старинного приятеля, земляка), Алексея в доме Каразиных едва не сочли беглым крепостным.
Особенно настаивала на этом госпожа Eudoxy, с первого мгновения люто невзлюбившая новосела. Прошка и хотел поведать своим господам, что никакой Алексей Сергеевич не крепостной, а наоборот — владелец нескольких десятков душ, однако вовремя прикусил язык.
Ну как было открыть происхождение и положение Уланова, не сообщив при этом, почему молодой помещик дошел до крайней степени истощения и принужден был поселиться у полунищей старухи? Причина же состояла в том, что он считался беглым преступником, и пуще всего Прошка боялся, как бы его “братка” не угодил из огня да в полымя.
“Пусты поживет еще немножко в безвестности, — рассудил Прошка. — Отъестся, отлежится, опамятуется — а там и видно будет!” Жаловаться на уход за раненым героем ни ему самому, ни Прошке не приходилось.
Вся лучшая еда пересылалась Алеше с барского стола, частенько навестить “избавителя” захаживали сам князь с молодой княжной, причем на длинных ресницах Анны Васильевны дрожали слезинки такого пылкого сочувствия, что няня Агаша начинала обеспокоено вздыхать: оно конечно, Алешенька — ангел божий и спаситель, однако кто он и кто барышня?! Да уж, сразу поняла старая нянька, о ком думает молодая княжна, тыча вкривь и вкось тамбурный крючок, которым она вязала шерстяное одеяло, и рассеянно пропуская points [33] на узоре.
Сам Алексей держался, впрочем, скромно, при барышне больше отмалчивался да скромно потуплял очи, и нянька постепенно успокоилась.
В его каморке вечно кто-нибудь толокся, потому что молоденькую госпожу любили все и каждый поспешил выразить благодарность раненому герою. Право, кажется, весь дом перебывал у Алексея — кроме, само собой разумеется, того самого знаменитого одноногого привидения, о котором он как-то слышал.