– Моё, – заволновался профессор.
– Его величество приглашает вас стать учителем его высочества принца Мижи. Вы согласны?
– Еще спрашиваете! Ох! Вы даже не представляете, как вы меня обрадовали! Подождите, дайте опомниться. Хотите чаю?
И тут в дверь снова позвонили – сильно, нетерпеливо. Профессор побежал открывать. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.
– Собирайтесь! – рявкнул он так, что профессор вздрогнул. – Вам выпадает великая честь – обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!
– Но позвольте…
– Как?! – воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. – Вы еще сомневаетесь?!
Из комнаты вышел посланник Врандзии.
– Не слушайте его, профессор, – сказал он спокойно. – А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.
– Это еще кто? – взревел второй посланник. – Давно шпагой не протыкали?
– Ну что вы ревёте, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.
– Ну, наглец, – запыхтел второй посланник, доставая шпагу. – Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!
– Стойте! – воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошёл с улыбкой и с ходу затараторил:
– Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? – Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: – Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..
Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. «Пропал мой фикус», – подумал Ифаноф.
Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.
– Вы поедете со мной, – сказал он и мягко свалился на пол.
Снова раздался звонок. Профессор открыл.
– Посланник? – спросил он мокрого человека. Тот кивнул.
– По поводу наследника? Тот снова кивнул.
– Вы уже четвёртый, – сообщил Ифаноф. – Что мне с вами делать?
Посланник пожал плечами…
Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:
«Новости моды. В моду вошёл профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя».
Для всех королей было три самые страшные вещи:
I- умереть,
II- потерять престол,
III- отстать от моды.
И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением – залучить к себе профессора.
Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и… находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать «обознатки-перепрятки», поправить все, как было, и отправляться баиньки.
Профессор где-то прятался и думал. «Короли, – думал он, – народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерётся, война будет…» Думал Ифаноф, думал и, наконец, придумал. Пошёл будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:
– Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!
Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.
Лирическое отступление.
(Исполняется хором)
Носимся мы по горам и долам
кони гнедые, буланые, пегие…
Всадники мчатся по важным делам.
Им, значит, надо, а мы, значит, бегаем!
Это понятно, что вы не со зла,
Ведь не имеют они представления,
Что, может, у лошади тоже дела,
И может, ей нужно в другом направлении?
Только и знаете нас понукать.
А в наши думы проникнуть не можете.
Эх, кабы нам да на людях скакать!
Но, к сожалению, люди – не лошади.
Глава 3
Глава Правительства Здраны был мудрым политиком, он очень обрадовался, что можно будет поневоевать. На радостях он даже предоставил Ифанофу старый Королевский дворец, где сам хотел устроить дачу.
Дворец находился в лесу за городом и был уже триста лет как заброшен. То ли тогдашний король бросил его в связи с переменой моды, то ли оттого, что клопы завелись, Словом, бросил и запретил к нему приближаться под страхом смерти. И вот вокруг дворца вырос лес. А внутри дворца прямо-таки джунгли. Так разрослись экзотические растения, стоявшие в бочках по коридорам.
Профессору пришлось нанимать лесорубов, маляров, столяров, поваров, закупать продукты, чернила, бумагу, парты, кровати, матрасы… И, разумеется, не простые, а королевские. За всеми заботами у него не оставалось времени даже на радикулит. На счастье, нашёлся замечательный человек – по имени Гослоф, по профессии дворник, а по таланту – завхоз. Едва Гослоф взялся за дело, как суета и неразбериха исчезли. Профессор радостно вздохнул и принялся встречать королевичей.
Один королевич уже приехал. Его папа – долговязый король Доля Второй – был очень самостоятельным королём (потом я расскажу про него). И принц Доля Третий тоже был долговязый и самостоятельный. Он приехал на осле, привёз жареную курицу, ящик с инструментами и папин портрет. И всё. Дворец еще не был готов, и Доле поставили раскладушку в первой же расчищенной от джунглей комнате (вернее, палате – во дворцах ведь палаты).
После Доли несколько дней никто не приезжал, зато потом кареты потянулись караванами. Профессор сам встречал их.
– Кто это у нас приехал? – спрашивал он.
Распахивалась дверца золочёной кареты, перед нею стелилась ковровая дорожка, выстраивались коридорчиком слуги. Придворный выводил малыша в королевской одежде и громко объявлял:
– Его высочество Фофа! Наследный принц Анклии, граф Тарарамский, князь Трататамский, герцог Драмбамбамский! Полковник артиллерии, инфантерии и кавалерии, кавалер орденов Гордости, Доблести и Военной Мудрости трёх степеней! Почётный член четырёх академий…
Профессор терпеливо выслушивал титулы, недоумевая, за что малыш получил награды и когда успел дослужиться до полковника.
Перечислив титулы, придворный спрашивал:
– Куда проводить его высочество? Где будут жить слуги?
– Слуг забирайте обратно. Здесь его высочество всем обеспечат. Вот если у вас повар хороший, повара можете оставить.
– Так – что? – хлопал глазами придворный. – Нам уже уезжать?
– Да, пожалуйста. Не загораживайте дорогу.
Караван трогался в обратный путь, а принца Фофочку профессор отводил в палату, где тому предстояло жить с такими же принцами, с такими же кавалерами орденов и полковниками.
Не обходилось и без капризов. Иногда капризничали высочества, но по преимуществу – сопровождающие лица. Одно очень толстое сопровождающее лицо кричало:
– Я лично отвечаю за принца! Я никому не обязан доверять! Вы простудите ребёнка, отравите недоброкачественной пищей! Я не допущу, чтобы он здесь жил и питался! Недалеко сдаётся замок без привидений и тараканов, мы едем туда. Будь это мой ребёнок, я бы никогда…
И тут принц – звали его Гольга – не выдержал. Когда его первый раз назвали ребёнком, выдержал, а второй не выдержал.
– Насмехаться, да?! – рассердился гордый Гольга. – Раз барон, так можно над принцем насмехаться? А ну, убирайтесь! Стану королём, я вам понасмехаюсь!
Сопровождающее лицо серьёзно испугалось. Покричало еще немного и уехало.
Глава 4
Когда разместили высочеств по палатам, получилось шесть палат. Три палаты – мальчиков и три – девочек. Три класса: младший, старший и средний. Самые маленькие высочества были как наши первоклассники, самые старшие – как наши шестиклассники. А семиклассников на Бланеде можно было женить.
Лирическое отступление.
Король Мирон любил ворон,
Особенно одну ворону.
Кормил из рук, а как-то вдруг
Ей подарить решил корону.
Но рядом был, остановил
Его министр обороны.
Сказал он, пальчиком грозя,
Что допускать никак нельзя,
Чтоб миром правили вороны.
Сначала королевичи и королевны были все такие важные и надменные, сидели по палатам и молчали. Но не век же молчать! И вот один принц из младшего класса сказал:
– А мой папа – самый великий король, он одной рукой солдата поднимает!
– Ой, солдата! Да мой – двух солдат! – отозвался другой королевич.
– А мой – трёх!
– Ты же говорил одного?!
– Это правой одного, а левой – трёх или четырёх.
– А у моего зато папы армия больше всех! – раздался третий голос.
– Ну а сколько у него солдат?