Когда девочки уже засыпали, вдруг раздался дикий визг!!! Все повскакали и увидели испуганную Зонечку.
– Ну, чего орёшь, как эта самая? – недовольно сказала Лита.
– Там в окне кто-то чёрный… Девочки, я боюсь…
– Да ну, – Лита подошла к окну, – тебе показалось. Никого нет.
– Нет, я видела! Кто-то заглядывал! – не соглашалась кудрявая Зонечка.
Но принцессы решили: «Показалось! Приснилось!» И легли спать. Зонечка побоялась еще немного и тоже решила: показалось. И тоже заснула.
Знали бы они, что ничего ей не показалось! Что в самом деле заглядывал в окно человек в чёрном!
Лирическое отступление.
Люди говорят: «Сеет дождик»…
А если бы на каждом месте,
Где посеяна дождинка,
Вырос сверкающий фонтанчик,
Вот была бы красота!
Глава 6
В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил Министр Войны.
Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустила, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с вареньем и булочками.
– Эй, кто-нибудь! Чаю! – крикнул Министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошёл. «Слуга, – подумал Министр. – Сейчас скажет: «Ваш чай, господин министр». Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человечек – маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый. Министр вскочил и вытянулся по стойке «смирно». Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
– Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!
– Господин Марг! – начал министр. – Я…
– Ты болван! – перебил господин Марг. – И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства! Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл все доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
– Ничего не забыл, – прошептал он, теребя кружева на пузе.
– И значит, в благодарность за все мои благодеяния ты позволил этому профессору – как там его? – развести какой-то Королятник! Откуда он только взялся, этот ваш профессор?
– Он не мой, он Главы Правительства знакомый, – стал оправдываться Министр. – Этот профессор всех перепугал: »Разрешайте, господа Министры, а то завтра всебланедская война будет…» А у меня, как раз, два полка на огороде работают, а если война, то я зимой без картошки останусь. Все за Королятник проголосовали, и я проголосовал». Да и что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь, Королятник…
– Болван! – сказал Марг, – Войны он испугался! Картошка у него! Да кто ты без войны? Сегодня Министр, а завтра – кто? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой заводишко пороховой скоро закрывать придётся. Кому нужен порох, если мир на дворе? «Что тут такого»?!
Марг принялся по-хозяйски расхаживать по спальне.
– Ладно. Не все потеряно. Хоть ты и болван, но ты пока еще член Правительства. Значительная фигура. С этого дня будешь ходить на все заседания. Рано или поздно профессор придёт просить у правительства денег. Твоя задача – чтобы он денег не получил. Понятно?
– Понятно! – сказал министр. – А как это?
– Очень просто. Есть такой закон: пока у членов Правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придёт профессор, скажет: «Дайте денег». А ты ему – вопрос: «А зачем?» Он ответит. А ты – другой вопрос: «А почему именно столько?» Он ответит. А ты – третий вопрос, пятый, десятый. Пока профессор не поймёт, что просить бесполезно, и не уберётся. Ну, а без денег его Королятник долго не протянет.
– Понял, господин Марг! – обрадовался министр.
Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодёжь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, весёлое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. Пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком во всей Здране.
Глава 7
Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращённо – ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный – политику – Ифаноф преподавал сам. А ещё он пригласил в учителя трёх своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф – учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго – учителем культуры.
Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
«Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке клад! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: «Клад зарыли темной ночью». Ниголаеф».
«Небывалый номер!!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие – мастер Дзаблин».
«Для всех желающих открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго».
Желающие обучаться фехтованию уже появились. Во-первых, гордый королевич Гольга – чтобы любого обидчика вызвать на дуэль. Во-вторых, мирный королевич Мижа – чтобы уметь защищаться, если вызовут на дуэль. И в третьих, завхоз Гослоф – не ради каких-то дуэлей, а для общего развития.
В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление, написанное мелом «ЛИТКА – РЫЖАЯ!» В данный момент его автор, королевич Журиг – кстати, сам не менее рыжий да еще конопатый – вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь.
Почти секретно.
Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании. Именно в Тании находилась лучшая в стране шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти все равно, кто там сегодня на троне.
Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял: подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шёпотом…
И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит…
Всё. Дальше можно читать вслух.
Кроме Журига, занятого рисованием, всё мужское население Школы делало перед дворцом зарядку. Командовал своим басом бородатый Ниголаеф. А ученики и учителя, не исключая завхоза и самого профессора, дружно махали ногами и руками. А маэстро Зиторенго махал и одновременно играл на виолончели марш. Девочек не было. Посмотрел бы я, как они станут махать ногами в своих неуклюжих юбках! Тем более сейчас они сооружали причёски{2}.
Из кустов вёл наблюдение человек в чёрном. Да, тот самый, которого случайно заметила в ночном окне королева Зонечка. Нет, это был не чёрт и не призрак, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного-единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом, на ней пахали на уроках природы, её рисовали на уроках культуры. И звали её Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъёма был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромное дерево. На высоте метров пятнадцать через ветку был перекинут рычаг – ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для привязывания лошади, а с длинного – верёвка. Конец этой верёвки мастер Дзаблин намотал на ворот вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца. Внизу под деревом собралась вся школа, – все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался:
– А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет! Давай-ка, Зафразга, обвяжем тебя. Не боишься высоты?
К мастеру Дзаблину протолкался учитель природы Ниголаеф:
– Мастер, можно вас на минутку?
– Извините, потом, у меня лошадь ждёт. Внимание! Начинаю!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Верёвки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол-рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже… В толпе зрителей слышался напряжённый шёпот: «Хоть бы верёвка выдержала…» – «Рычаг сломается…» – «Не сломается. Спорим, поднимет». «Сил не хватит…» Но мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот Зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
– Ура-а-а!!! – раздался дружный крик.
– Поехала!
– Поднимается!
– А можно мне покрутить? – подскочил к мастеру Журиг.
– Держи. Не упусти.
Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
– Легкота!
– Ну, хватит, ты, наверное, не один, – сказал Гольга. – Все хотят.
– Чур, я за Гольгой, – предупредил Мижа.
Мастер Дзаблин напомнил Ниголаефу:
– Вы что-то хотели спросить?