Придя домой, Валя, сама себе тихонько напевая, кружилась, приседала в реверансе и повторяла танцевальные шаги. А потом глубоко вздыхала и, чувствуя себя немного Золушкой, бралась за уроки.
Тюха и Стёпка Вале сочувствовали. В свободные от репетиций дни Тюха кружилась вместе с Валей в большой полупустой комнате Кудряшовых. И даже предложила ей надеть хоть раз своё фрейлинское платье, но Валя только мотала головой:
– Не надо. Мама мне не разрешает брать чужие вещи.
– Но это же ненадолго!
– Нет. Если мама вдруг увидит, она рассердится. Она сказала: «Пускай мы бедные, нам ничего ни от кого не нужно».
– Жалко, – вздохнула Тюха. – Это же понарошку. Просто игра…
Но она понимала, что Валя права: расстраивать маму, как ни взгляни, дело дурное. Лучше не рисковать.
– Ну и потом, – добавила Валя, наверно, чтоб себя утешить, – оно мне будет маловато. Я же выше тебя.
Тюха кивнула.
За неделю до спектакля случилось непредвиденное: школу накрыла эпидемия простуд. И если старшие актёры ещё держались, то ряды маленьких статистов таяли на глазах.
После одной из репетиций хореограф Маргарита Алексеевна подошла к Кире Георгиевне и сказала, что танцевальный номер, вероятно, придётся отменять: слишком мало осталось пар.
Кира Георгиевна сурово оглядела зал. Танцоры уже переоделись и собирались расходиться по домам. Возле дверей Стёпка, Тюха и Валя обсуждали то же, что и взрослые: как играть спектакль, если все заболеют?
– А что это за девочка с косой? – спросила Кира Георгиевна. – Я её вроде не учу.
– Она часто сидела в зале, но не репетировала. Я думаю, ждала своих подружек, – ответила Маргарита Алексеевна.
– Какая дивная коса… – задумчиво проговорила Кира Георгиевна и громко позвала: – Девочки, идите-ка сюда! Все трое!
Стёпка, Тюха и Валя послушно подошли.
– Ты хочешь участвовать в спектакле? – спросил Кира Георгиевна у Вали.
От потрясения та потеряла дар речи. За неё ответила Тюха:
– Очень хочет! Валя умеет танцевать. Мы с нею дома всё повторяли!
– Молодцы! – обрадовалась Маргарита Алексеевна.
– Отлично! – сказала Кира Георгиевна. – Тебе, Валя, нужно где-то добыть бальное платье и приходить в нём на все репетиции. Будешь фрейлиной, как твои подружки. Поняла?
Валя кивнула, но вид у неё был нерадостный. Взрослые не обратили на это внимания и снова стали обсуждать спектакль. А Тюха со Стёпкой заметили, что Валя огорчена, и попытались её подбодрить.
– У тебя всё получится! – уверенно сказала Стёпка. – Ты, главное, не бойся.
– Ты из-за платья расстроилась? – спросила Тюха.
Валя кивнула.
– Да ерунда! – утешила её Стёпка. – Попросим Тосю, она быстро сошьёт.
Валя молча помотала головой, и Тюха понимала почему.
– Не надо просить Тосю, – сказала она. – Я знаю, где взять платье, чтобы все были довольны.
– Где? – тут же заинтересовалась Стёпка.
– Это пока секрет. Ну, как в сказках: нельзя сказать заранее.
Стёпка кивнула:
– Понятно.
Валя ничего не сказала. Она понимала, что её подружка не фея-крёстная. Но больше-то надеяться было не на кого.
Глава 8Из Золушек в принцессу
В конце октября вечером во дворе было тихо и безлюдно. Листьев на деревьях почти не осталось, и сквозь голые прутья легко просматривалась кирпичная стена – граница фабрики и герцогства Касилия. Впрочем, все здравомыслящие люди предпочитали телепередачи холодным сумеркам на пустыре.
Тюха вышла во двор, пообещав маме только немножко подышать свежим воздухом, встретить папу с работы и к ужину вернуться. Она решительно подошла к стене, шепнула: «Я на полминуты» – и шагнула прямо во внутренний дворик дома мастера Мартина.
В Касилии тоже наступил вечер, но ранний и тёплый. На розовом закатном небе ещё светились редкие полоски облаков. Для шитья во дворе света, конечно, не хватало. Марика уже убрала свою шкатулку и теперь доставала из колодца воду, чтобы наполнить два кувшина.
– Тюха! – обрадовалась она. – Останешься на ужин?
Тюха помотала головой:
– Нет, я на минутку. У меня к тебе большая просьба. Ты не могла бы дать мне голубое платье прямо сейчас?
– Конечно, забирай. Я же сказала: это подарок. А зачем оно тебе, если не секрет?
Тюха вздохнула и стала честно объяснять:
– У меня есть подруга Валя. Она ничего не умеет такого… волшебного. Но всё равно она хорошая. Ей предложили участвовать в спектакле, а для этого нужно платье. Его можно было бы сшить у нас, даже бесплатно. Но её родители не захотят. Они бедные и гордые. А как передать готовое платье, чтобы они не обиделись, я придумала.
– Понятно, – ответила Марика. – Жаль, конечно, что оно достанется не тебе. Зато мы сделаем доброе дело, а это дороже платья. Пойдём.
Марика подхватила один кувшин, Тюха – другой, и они отнесли воду на кухню, где донна Марта помешивала в котелке какую-то еду. От вкусного запаха у Тюхи слегка закружилась голова, но приглашение донны Марты пришлось стойко отвергнуть. В конце концов, дома тоже ждал ужин.
Марика с Тюхой поднялись в швейную комнату, ещё раз полюбовались на все три платья, надетые на манекены.
– Ну ничего, – сказала Марика. – У тебя останутся ещё два.
Тюха не была в этом уверена, но не стала пока возражать. Кто знает, как всё сложится? Марика ловко сняла с манекена голубое платье и завернула его в упаковочную бумагу. Получился совсем небольшой свёрток. Тюха её поблагодарила и, не теряя ни минуты, вернулась в родной двор.
И как раз вовремя. На дорожке, ведущей от пожарной башни к дому, появился папа. Он явно был рад, что Тюха его встречает.
– Что это у тебя за свёрток? – спросил папа.
– Бальное платье для Вали, – честно сказала Тюха. – Чтобы она могла участвовать в спектакле.
Папа рассеянно кивнул и не стал вдаваться в подробности. Бальные платья были далеки от его научных интересов. С платьями – это к Тосе.
На следующий день Тюха подошла к Наталье Николаевне и сказала:
– Нам очень нужна ваша помощь.
– А нам – это кому? – уточнила та.
– Нам – это нам с Олей Стёпиной и Валей Кудряшовой, – объяснила Тюха и, словно в подтверждение своих слов, положила на учительский стол какой-то свёрток в коричневой бумаге. – Дело в том, что Валю вчера позвали участвовать в английском спектакле. (Наталья Николаевна кивнула: она, конечно, знала про спектакль.) А у неё нет бального платья. В общем… его удалось достать. Но Валины родители не захотят, чтобы она взяла его от нас. Им покажется, что это обидно. (Наталья Николаевна опять кивнула: чувства этих родителей, судя по всему, девочки поняли верно.) А если платье выдадут в школе, – продолжала Тюха, – будет совсем другое дело. Ведь это же костюм для школьной постановки…
– Я постараюсь вам помочь, – сказала Наталья Николаевна. – Надеюсь, платье вы добыли законным путём?
– Конечно, – заверила Тюха. – Просто у него такая судьба – быть подарком.
Наталья Николаевна, как и Тюхин папа, не стала уточнять детали. Детские вещи часто передаривают. Учительница даже почувствовала гордость, что её посвятили в этот благородный план.
Итак, решить проблему оказалось совсем нетрудно. Наталья Николаевна подошла к учительнице хореографии и попросила «выдать» новенькой актрисе костюм от школы.
– Даритель пожелал остаться неизвестным, – улыбнулась Наталья Николаевна, – чтобы девочка не чувствовала себя обязанной.
– Ну и отлично, – улыбнулась в ответ Маргарита Алексеевна. – Сегодня же проверим его в деле.
На репетиции Валя уже кружилась в голубом платье. Оно пришлось ей как раз впору и очень шло. Валя глаз не могла отвести от зеркала, рассматривая себя в бальном наряде.
– Ведь правда, я похожа на принцессу? – спросила она у подружек.
– Правда, – кивнула Тюха.
– На мультяшную – точно похожа, – подтвердила Стёпка. – Живых я не встречала.
Валю всё это так воодушевило, что она порхала в танце, едва касаясь паркета своими тапочками-чешками. Маргарита Алексеевна задумчиво следила за новой фрейлиной и думала, что этой девочке неплохо бы всерьёз позаниматься танцем. Нет, балериной ей уже не стать, но есть хорошие любительские студии. Надо бы подсказать её родителям. Придут же они на спектакль, чтобы полюбоваться своим чадом?
Между тем первая четверть близилась к концу. Никто, казалось, не мог думать ни о чём, кроме контрольных и отметок (ну и спектакля). Поэтому весёлый возглас Стёпкиной мамы: «Нас зовут в гости!» – Тюха и Стёпка поначалу не приняли всерьёз. Они стояли в школьном вестибюле и поджидали Валю, чтобы идти по домам и садиться за работу.
– Какие гости? – хмуро отозвалась Стёпка. – Завтра английский тест…
– А кто сказал про завтра? Нас зовут в гости сразу после вашего спектакля.
– А кто зовёт? – заинтересовалась Стёпка.
– Бабушки. Муся, Нюся и Татуся.
– У-у-у… – протянула Стёпка. – Опять сидеть весь вечер за столом.
– Не будь занудой, – жизнерадостно ответила мама. – Во-первых, в гости зовут не только нас с тобой, но и Тюху с мамой. Пап тоже зовут, но на них мало надежды. А во-вторых, вас велено привести в ваших роскошных нарядах. Я показала бабушкам, как вы танцуете на репетиции. Они пришли в восторг и хотят видеть эту красоту живьём, а не только на снимках. К тому же бабушки соскучились по Леночке, Тюхиной маме, не говоря уже о Тюхе. Её-то они никогда вообще не видели.
Тюха задумалась было, можно ли соскучиться по человеку, которого никогда не видел. Но тут по лестнице сбежала Валя, и о гостях больше не говорили.
Спектакль прошёл с большим успехом, причём танец маленьких фрейлин вызвал такую же овацию, как и игра старших актёров.
Валина мама тоже пришла посмотреть, как выступает дочка. В глубине души мама боялась, что Валя окажется смешной и неуклюжей. Ведь она репетировала гораздо меньше, чем другие девочки. Но Валя танцевала лучше всех. Уж точно лучше угловатой соседской Насти. И вообще, её Валя была самой красивой девочкой на сцене. И все-все это видели! Валина мама не подозревала, что все другие мамы