Настил шел вокруг всей короны башни. Окно, через которое они проникли внутрь, находилось на полпути от того места, где они поднялись. В каком бы направлении от окна ни бежать, рано или поздно все равно придешь к веревке. Адриан пошел направо по тому же пути, по которому они пришли. Теперь он понял, что Ройс побежал налево.
Когда противников было всего двое, у Ройса еще оставался хоть какой-то шанс выжить. Трое означали верную смерть, а теперь их стало пятеро. По крайней мере это все были стражники башни, доморощенные лакеи – не сереты. Тем не менее у них были такие же длинные мечи, что давало им преимущество в три фута. Он оказался в ловушке на узком парапете, ему некуда было свернуть и негде спрятаться.
Ройс бросил взгляд через плечо. Впрочем, Адриана и не должно было здесь быть. Он пошел в другую сторону. У каждого из них были равные шансы, и Адриану повезло больше. Он обошел башню с той стороны, где стражи не оказалось, вернулся к веревке и наверняка уже стремительно спускался по ней. Меньше чем через пять минут его бывший напарник окажется на улице и направится к лошадям. Через пятнадцать он пустит коня рысью, прочь от башни. Адриан поступил с Ройсом так, как он сам намеревался с ним поступить. Только в его случае это всего лишь случайность.
Стражники наступали. Ройс подался назад.
Вдоль парапета имелись другие двери и окна, но он опасался, что внутри короны притаилась толпа народу, готовая убить его. У Ройса был один шанс. Он мог рвануться назад, обогнуть башню, как это сделал Адриан, и добраться до каната. Если он сделает это достаточно быстро, то сумеет перебраться через край и спуститься на несколько футов прежде, чем обрежут веревку. Если он успеет надеть когти и уцепиться за камень, то, возможно, ему удастся сползти вниз. И все же он, скорее всего, попался. К тому времени как он спустится, внизу его будут уже ждать. И это еще наилучший вариант.
Ройс медлил, удивляясь, почему лакеи колеблются. Они продвигались вперед короткими шагами и кололи мечами воздух. Никто не предпринял серьезной попытки ранить его. Они напоминали стайку кухарок с метлами и преследовали Ройса так, будто он был забравшейся на крышу белкой. Подобные люди обычно были не из пугливых – разве что они уже знали, кто он такой. Он что-то упустил.
Время было не на его стороне. Ройс повернулся, чтобы осуществить свой план, но прежде чем успел сделать хотя бы шаг, заметил, как еще двое стражников шагнули из башни на парапет. Теперь он был окружен со всех сторон, и число противников все увеличивалось.
«Так вот чего вы ждали», – мелькнуло у него в голове.
Никто из наступавших не произнес ни слова. Никто не потребовал, чтобы он бросил кинжал или сдался. Похоже, церковь ввела строгое наказание за осквернение резиденции их святого владыки. У Ройса было только два варианта: смерть от меча или смерть от падения. Он прижался спиной к стене, желая увидеть, кто нанесет первый удар. Человек справа с короткой бородкой усмехнулся.
Ройс сжался, приготовившись к броску. Наилучший выход для него – это нырнуть под удар. Резко ударить нападающего в сердце или легкое, затем просто броситься вперед. Стражники сгрудились вокруг. Возможно, ему удастся опрокинуть парочку и ударить одного или двоих ножом, прежде чем…
Раздался крик.
Он прозвучал за спиной у Ройса.
У Ройса не было времени повернуться, поскольку господин с бородкой воспользовался мгновенным замешательством и атаковал. Колющий удар. Ройс увернулся, затем ринулся вперед. Повернувшись, он врезался в противника со всей силы плечом и ударил его Альверстоуном под мышку. Клинок вошел в тело, и стражник со стоном повалился навзничь. Столкновение опрокинуло также солдата, стоявшего прямо за ним. Третий оказался проворнее, чем надеялся Ройс. Он опустил лезвие, нанося удар. Ройс прокатился вдоль внутренней стены, и вражеский клинок пронзил бедро поднимающегося стражника, отчего тот пронзительно закричал и вновь рухнул на доски. Ройс вскочил на упавшего и вонзил кинжал в ногу противника, который растерянно хлопал глазами от того, что ранил товарища. Боль отрезвила воина, и он замахнулся на Ройса, но тот вновь успел отскочить. Стражник поспешно шагнул назад, и двое подоспевших солдат загородили его от Ройса.
Ройс в любой момент ожидал получить удар в спину. У него не было времени повернуться, и он не мог отражать удары с обеих сторон. Маленькое войско у него за спиной имело перед собой уязвимую цель, и он недоумевал, почему же они тянут. Давно пора кончать с этим. Их медлительность даже раздражала его.
Затем Ройс услышал лязг стали и еще один крик. Наконец, воспользовавшись секундной возможностью, он обернулся и увидел валявшиеся на дорожке окровавленные тела четырех стражников. Над трупами, держа в каждой руке по обагренному кровью мечу, стоял Адриан.
Как и все на парапете, кто еще оставался в живых, Ройс в немом изумлении уставился на эту картину. В голове теснились самые невероятные мысли. Вор застыл, не в силах соображать, потому что мир у него на глазах буквально встал с ног на голову. Поначалу он просто отказывался верить, что это действительно Адриан. Должно быть, это кто-то другой. Возможно, это сам Новрон, услышавший мысли Ройса о переменчивости богов и явившийся, чтобы покарать его, а стражники просто оказались у него на пути. Почему-то эта мысль казалась Ройсу более правдоподобной, нежели то, что видели его глаза.
«Неужели этот идиот просто не нашел веревку?» – подумал он.
Адриан перепрыгнул через трупы и, подойдя к нему, сказал:
– Спрячься за мной!
У Ройса, однако, была идея получше. По какой-то причине боги сочли нужным дать ему второй шанс, и он намеревался им воспользоваться. Проскользнув мимо Адриана, он помчался к канату.
Бежать было недалеко, и Ройс уже видел место, где висел канат, но тут путь ему преградили два стражника, выпрыгнувших на настил из окна. Они не были похожи ни на обычных солдат, ни на серетов. Таких Ройс никогда раньше не видел. Поверх рубах, украшенных вертикальными красными, пурпурными и желтыми линиями, с пышными рукавами и длинными манжетами они носили золотые нагрудники. Костюм дополняли широкие штаны такой же расцветки, собранные ниже колена, и полосатые чулки. Головы воинов защищали украшенные крылышками золотые шлемы, лица скрывали решетчатые забрала. Даже оружие у стражников было необычное: длинные алебарды с причудливо изогнутым с обеих сторон лезвием, которые они держали, прижав к бокам, опустив одну руку вниз вдоль тела, а другую подняв над грудью.
Ройс не знал, смеяться ему или бежать. Выглядели эти люди невероятно глупо. Но они были высокими и крепкими, и его беспокоило то, что он не видит их глаз. Они не медлили, в отличие от предыдущих, напоминавших кухарок, не размахивали попусту мечами в воздухе. Они надвигались на него с такой уверенностью, что Ройс решил бежать.
– Великий Мар! – воскликнул Адриан, снова наткнувшись на Ройса. – Что ты на этот раз нашел?!
– Не знаю, но они мне не нравятся.
Адриан шагнул между Ройсом и двумя золотыми стражниками, двигавшимися друг за другом. Они не торопились, но и не колебались.
– Где те, другие? – спросил Ройс.
– Я убедил их уйти.
– Молодец!
Адриан вытер рукавом стекавшие на глаза капли пота и крови. Настил дрожал от грозной поступи разноцветных солдат.
– Как только я вступлю в бой, беги назад вокруг башни к веревке и спускайся!
Адриан всего лишь высказал вслух собственные мысли Ройса. Вор сделал шаг назад и уже собрался сорваться с места, как вдруг заметил кое-что совсем непонятное.
– Эй, да ты уже надел ремни! – удивленно пробормотал он.
– Ну да. Тебе повезло – я вовремя понял, что ты влип в неприятности.
Золотые стражники приближались.
Адриан пригнулся и поднял мечи.
– Поторопись! – крикнул он Ройсу.
Адриан бросился вперед навстречу первому противнику. Ройс с трепетом смотрел, как Адриан, словно танцуя, схватил древко алебарды одной рукой и нанес удар другой. Казалось, ему удалось пронзить нагрудник, но клинок отскочил. Стражник отшвырнул Адриана назад с такой силой, что тот врезался в Ройса.
– Я же велел тебе уходить!
– Ухожу!
Ройс отступил. Адриан снова атаковал. На сей раз стражник замахнулся, опуская лезвие вращательным движением. Адриан отразил удар не глядя, и Ройс с изумлением увидел, что лезвие его меча раскололось надвое.
– Ух ты! – Адриан отступил.
Стражник продолжал атаку. Адриан нырнул под его руку, и вращающееся лезвие высекло искру о камень стены. Не останавливаясь, стражник развернул алебарду, нацелив нижнее лезвие на Адриана. Тот отразил удар сломанным мечом, но это лишь позволило парню в золоте нанести еще один направленный вниз удар. Это должно было убить Адриана. Ройс видел достаточно битв, чтобы знать: долго они не длятся. Одна-две защиты – вот и все, на что обычно можно рассчитывать, и то только если обе стороны фехтуют честно, по правилам. Золотые боги, атаковавшие Адриана, сражались даже не мечами. Направленный вниз удар был сильным и быстрым.
Лязг!
Ройс не понял, как Адриану это удалось, но тот сумел поднять уцелевший меч достаточно высоко, чтобы отразить удар, который должен был разрубить его надвое. К несчастью, это не спасло второй меч: осколок лезвия свистнул, перелетев через край парапета, и исчез внизу. Адриан избежал смерти только потому, что упал на колени.
– БЕГИ! – крикнул он.
Ройс помчался вокруг башни. Добежав до трупов, он перепрыгнул через них, поскользнулся в луже крови и проехал по дорожке так далеко, что едва не выпал через амбразуру.
Трупов было восемь. Семерых убил Адриан.
Ройс почти добрался до каната, и тут перед ним вырос золотой стражник. Он был один, но бой Адриана доказал, что и одного слишком много. «Сколько же их?» – подумал вор. И тут Ройс понял, что это второй противник Адриана. Наверное, Адриан убит. Другой стражник, должно быть, направился в противоположную сторону, по кругу, и скоро он появится за спиной у Ройса.