— Итак, Александр Ефремович, что этот человек от вас требовал?
— Ничего, — сложил руки на груди ректор.
— Молчите… Все молчат. Вы понимаете, что этот… останется на свободе из-за вас? Мы бессильны без вашей помощи!
— Вся государственная машина, институт расследования и дознания? — скептически приподнял бровь Ферзен.
— Вы и представить не можете, какие у него покровители! — повысил голос Борис Игнатьевич, но тут же перешел на куда более мягкий тон: — Но вы под защитой государя, вам незачем бояться, — вкрадчиво увещевал полковник и продолжил после многозначительной паузы, демонстративно выключив диктофон: — Просто скажите: что он замыслил на этот раз?
— Я скажу, что Максим будет делать, — ответил Александр Ефремович, глядя в вспыхнувшие злорадством глаза.
Может быть, Самойлов и был чудовищем…
— Он будет учиться, — с железной уверенностью продолжил ректор.
…но, пожалуй, это было самое правильное чудовище в мире.
Глава 2
Клацнула крышка телефона, выщелкнулся аккумулятор, а вслед за ним — сим-карта. Небольшой ящик, до того зафиксированный под автомобильным креслом, проглотил остатки телефона, сыто щелкнув плотной пластиковой крышкой с двумя клавишами и таймером на ней. Включить на пару минут — и все электронное с гарантией обернется бесполезным куском кремния.
— Где-нибудь возле урны притормози, — бросил я взгляд в сторону водительского сиденья.
— А где «пожалуйста»? — буркнула сестра, демонстративно вздохнув на эдакую бестактность.
— Пожалуйста, — терпеливо произнес, развернувшись к багажнику и подтягивая габаритный пакет с угловатыми ящиками внутри.
Движение — и в руках коробка с новым телефоном, абсолютно таким же, как и прежние. Только партия другая, как и город приобретения. Обычный кнопочный, дешевый, надежный, с солидной батареей, которую мы сейчас установим, сняв изоляционные наклейки с клемм. Сим-карта там же, в коробке, — оформлена на мелкую фирму-однодневку где-то во Владивостоке. Но тариф международный и предоплаченный, так что никого это не волнует.
Осталось отбить СМС на короткий номер, добавив пару дополнительных цифр вместе с кодовым словом, — и телефон вновь подключен к информационной системе.
— «Система проблем и катастроф», — невольно вырвалось, стоило экрану засветиться входящим вызовом.
— Школу вспоминаешь? — отозвалась Тоня, с серьезной моськой выруливая на соседнюю полосу.
Половину дороги заняла дорожная бригада с крайне важным делом — превращением круглых дыр на асфальте в квадратные.
— Вспоминал десятком минут раньше. Хочешь посмотреть, как теплоход тонет?
— Не особо. У нас поход перед первым сентября на нем… — мельком глянул на меня встревоженный взгляд через центральное зеркало. — Что-то не так?
— Характеристику испортили, — пожаловался сестре. — И что я им сделал?.. Эй, что за тишина? Где родственная поддержка? — возмутился я, когда пауза затянулась.
— Вспоминала, что ты им сделал.
— Но хороших дел…
— Тихо! Я еще не все вспомнила! — шикнула она.
— В следующий раз с Катей поеду, — строго постановил, налагая санкции на Тоню в пользу сестры.
Им, близнецам, по тринадцать, и водить без присмотра старших не положено. Раньше уговаривали отца сесть за руль, а как я получил права, то стали категорично требовать от меня того же. Иногда отказаться не удавалось, потому что в обмен предлагались вовсе немыслимые ценности — вроде мытья посуды на месяц вперед или выгула Брунгильды в пятом часу утра.
С собакой бегать нравилось, но одновременно с деловыми разговорами на ходу это означало высокий шанс испугать собаку грозным тоном и мчаться потом за ней под тридцать километров в час, пытаясь успокоить. А затем успокаивать тех, у кого прихватило сердце от вида несущегося им навстречу четырехлапого монстра. Брунгильда — собака габаритная. Где-то даже волшебная, если учесть съеденное еще щенком кольцо Силы, которое извлекли только через год, когда игривая Бруня принесла в зубах задний бампер от убегавшей машины и папа заподозрил что-то неладное. Бегать за бамперами отучили, но мчаться на выгуле — есть суть собачьей природы, и участковому, со всеми его жалобами, по сей день приходится довольствоваться этим фактом.
— Мой брат не станет манипулировать любовью к вождению! Мой брат — самый лучший на земле! — попыхтев от возмущения, выдала Тоня, вполне разумно пытаясь замириться.
— Вот.
— И не важно, что он взорвал школу! Он все равно для нас пример!
— Это было давно и неправда. И я извинился. И так делать нехорошо, — буркнул, скармливая второй использованный телефон системе очистки.
В современном мире, со всей его техникой и системами контроля, крайне вредно звонить из заведомо известного противнику места. После такого полезно менять телефоны и номера, иначе в любых последующих разговорах будет как минимум три участника.
А насчет школы — всего лишь вскрыл перекрытие, добираясь до сервера со школьными отметками. Ну, переборщил немного, но стена ведь не несущая… Тем более все потом аккуратно зашпатлевал обратно, а свидетелей ночного происшествия не было. В общем, если бы не «восемь» по русскому, образовавшегося из-за ошибочной прибавки «пяти с плюсом» к «тройке», никто бы и не догадался.
Машина вильнула к тротуару на остановке, притормозив так, чтобы остатки телефонов можно было метко бросить в корзину с мусором, и резко дернула с места, под визг шин вклинившись во второй ряд.
Разумно удержался от комментария вождения, спасая язык. Глянул назад — один из джипов тут же прижался к остановке, на пару секунд опередив молодого человека в шортах и майке, первым разглядевшего ценный хлам. А вот второй джип, уже догнавший нас в медлительном потоке, продолжил преследование. Один — это, конечно, не два, но сбросить такой хвост у Тони мастерства не хватит. Так что пусть себе ползет следом. Скоро эта проблема решится сама собой. Через четыре дня, если быть точным.
— Что у нас сегодня по графику? — перевел я разговор.
— Тебя бросает девушка.
— Отлично, — откинулся я на спинку, с некоторой обескураженностью постучав пальцами по коже сиденья. — Информация достоверная?
— Мы, между прочим, не просто так «А»-класс! «А» — аналитика! — важно заключила сестра.
— Ну, вы только восьмой… — усомнился я.
— Тебе ее финальную речь дать почитать? Гарантирую совпадение на восемьдесят процентов! Спорим? — азартно повернулась Тоня.
— На дорогу смотри.
— Ой!.. — пискнула она, притормаживая перед безликим микроавтобусом мелкой фирмочки по ремонту сельхозтехники.
А потом и вовсе вдавила педаль тормоза, когда машина впереди встала. Резко прозвучал клаксон нашего авто под неодобрительные слова Тони.
— Чтобы такого я от тебя не слышал. Дома язык с мылом помоешь, — одернул сестру и на всякий случай отцепил свой ремень безопасности.
— Но… — заканючила она.
— Кольца активируй сейчас же, — оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.
Капризы кончились моментально, а от Тони по салону повеяло волной Силы, еще не оформившейся в видимую форму защитных щитов, но уже готовую принять любой удар.
— Отбой… — выдохнул я напряжение, стоило разглядеть парня, шагнувшего на асфальт.
Как-то неправильно на него лето действует. Солнышко, витамин «Д» — это я понимаю, но если сравнить нынешнего Артема Шуйского с тем щуплым пареньком, которым он был в день нашей первой встречи, выходило, что распирает его раза в полтора за год. В общем, если быть объективным, Артем не шагнул из минивэна, а выкарабкался из него. Стянул с себя.
А затем жизнерадостным прямоугольным объектом, два метра диагональю, зашагал к нашей машине, распугивая машины со второй полосы.
Был он одет в пеструю майку, будто сшитую из государственного флага какой-то африканской республики, снятого собственноручно с флагштока перед тамошним правительством. Две разросшиеся пальмы ног прикрывали белоснежные шорты, а сандалии казались разорванными внутренним давлением кедами. Ну и конечно же улыбка, искренняя и чистая, чтобы горожане от такой харизмы не стали разбегаться в разные стороны.
— Превед, медвед.
— Привет… — споткнулся он заготовленной фразой и наклонился к окошку. — Ты почему трубку не берешь?
— Здравствуйте, — ангелочком пропела Тоня.
— Привет! — отреагировал на нее Артем, ослепив отраженным от зубов солнечным светом. — У тебя сегодня крутой водитель, а?
— Ага. Правила соблюдает, посередине дороги не встает.
— Слушай, мы тебя еле в городе отыскали, — с укоризной отреагировал он. — Всех постовых подняли, чуть ли не план «Перехват». А у тебя вон телефон вызовом мерцает. Почему не отвечаешь?
— Я тебя в последний раз видел два года назад, — повернулся я по направлению движения машины и добавил холодно: — И ты был очень занят для меня.
— Максим! — Крыша «опеля» жалобно простонала от возмущенного движения руки Артема. — Дался тебе этот момент!
— Это был очень важный хоккейный матч, и ты должен был стоять на воротах!
— Да я в эти ворота еле влезал!
— Ты был идеален для этой миссии, — согласно кивнул я. — Без тебя мы чуть не проиграли.
— Так, стоп! — поднял он руки. — Но не проиграли ведь, верно?
— Да, без тебя.
— Так в чем дело?!
— Вы тоже справитесь без меня.
— Да там твой родственник в аэропорт приехал! — воскликнул Артем, теряя терпение. — Рухнул с неба на взлетку без разрешения, попробуй его выкинь теперь, «виртуоза» чернобородого! У нас аврал, эвакуация! Сорок рейсов возвращены, две тысячи человек кое-как устроили по всем гостиницам!!!
Мимо, объезжая нас, пытались прислушиваться к экспрессивной речи другие водители, но неведомо откуда взявшийся регулировщик быстро оживил движение. Даже двух наших попутчиков на джипах тоже прогнали вперед.
— Грустно вам… — покачал я головой.
— Да он тебя требует, Максим! Тре-бу-ет! У меня в княжестве!!! — чуть ли не рычал Артем, от гнева сжав ладони в кулаки.