рядом. Он был тем самым Халком, которого я по позволению судьбы встретила и полюбила. И не важно, что случилось это в Тали, а не где-то еще. И какая разница, мог он мне покупать там красивую одежду или не мог. Мне хватало мороженого на лавочке в парке, чтобы понять, как сильно он меня любил.
Халк смотрел на меня. Долго, глубоко…
— Ты позволишь мне?
— Позволишь что?
— Заботиться о тебе. Любить тебя.
— Конечно. — Тепло ответила я и улыбнулась. — Это единственное чего я хочу. Чтобы ты просто был рядом. Неужели это так трудно понять. И ну тебя с твоими подарками!…
Я рассмеялась и погладила его кончиками пальцев по лицу. А он, не отрывая от меня взгляда, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку. Открыл ее. Мягко оторвал мою ладошку от своей щеки, и, не спрашивая моего разрешения, надел мне на палец кольцо. Поцеловал тот самый палец, на котором теперь красовался его «подарок» и протянул мне обратно, будто говоря «смотри».
Я перевела взгляд на свою руку. И теплая волна разлилась от сердца в мир. Та самая нить, что все это время соединяла меня и Халка, будто под пение небесных голосов вдруг превратилась в золотую цепь — прочную и несгибаемую, вечную и неделимую. Она смешала в своем сиянии двоих, сделав их одним целым, став завершающим элементом в идеальной картине любви.
На том кольце, чтобы теперь плотно сидело на пальце, не было ни бриллиантов, ни каких-то других камней. Но на нем из золота переплетались две заглавные буквы «ХК», будто провозглашая миру, кто теперь является законным владельцем моего сердца.
Я даже сказать ничего не смогла. Не удержалась, поднялась с места, обошла стол и села к Халку на колени, обняла его за шею и уткнулась носом в белый воротничок рубашки.
— Я тебя люблю. — Прошептала я. И было все равно, что на нас смотрят — кто-то укоризненно, кто-то с улыбкой, кто-то с сентиментальной ностальгией в глазах. — Я очень тебя люблю.
— И я тебя, Шерин. — Его пальцы гладили тщательно завитые в крупные локоны волосы. — И я теперь тот, к тому ты всегда будешь приходить — поплакаться, посмеяться, прося защиты или новый дом.
Я не удержалась и хихикнула. Затем отняла лицо от воротничка и посмотрела в его смеющиеся глаза.
— И я никогда не оставлю тебя. — Тихо добавил он. — Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, для тебя, всегда тем, кто поможет, поддержит и будет любить тебя больше, чем кто-либо другой на свете.
Да, несмотря на костюм и белоснежную рубашку, он был тем же самым Халком. Моим Халком. Единственным мужчиной, рядом с которым я всегда хотела быть.
— Обожаю тебя! — Я потерлась носом о его щеку. — И всегда буду приходить к тебе поплакаться и за новым домом. И иногда за мороженым.
Мы рассмеялись. А рядом, не сдерживая улыбки, но и не прерывая нашего общения, тактично ждал официант, привезший на тележке ранее заказанные яства.
Стоило мне увидеть его, как я тут же соскользнула с коленей и заняла законное место за столом.
А дальше начался прекрасный вечер, наполненный любовью, взаимной нежностью и кучей вопросов и ответов.
— Халк, а что стало с Янкой?
— Я ее оживил. Пришел в изолятор и поработал с ее головой…. А как ты додумалась искать Дрейка?
— Ой, ты не поверишь! Так страшно было!.. Я ведь сначала продала те камни, что мне подарили каменоломы. Я тебе о них не говорила…. Продала, чтобы попробовать выкупить твою свободу в Корпорации.
— Да что ты? Ты снова туда ходила!?
— Ходила, да. Только мне отказали. Сказали, нам все равно, сколько у вас денег, мы с Комиссией не связываемся. И тогда я решила, что надо искать Дрейка и пошла к нему….
Какое-то время занял мой рассказ в деталях. Про звонки осведомителю, про поле, про то, как странно и страшно было стоять там. А когда мы с Халком обменялись тонной комментариев по этому поводу, то снова перешли к сторонним темам:
— Халк, а что стало с Табитой?
— Я нашел ей новый дом. Мы обязательно сходим к ней, она теперь при новом деле, чувствует себя нужной и полезной…. А тебе понравился наш новый дом?
— О-о-о! Он чудесный! Столько много комнат. Кто-нибудь следил за ним?
— Иногда приходила уборщица и садовник, которого я нанимал много лет назад. Нужно будет заплатить им за добровольный труд. А ты видела бассейн?
— Ага! Ты в нем плаваешь?
— А то! Если хочешь передекорировать под себя комнаты, мы пригласим дизайнера….
— Здорово! А кто теперь управляет ранчо?
— Парнишка один. Неплохой и не злобный. А как тебе Мак? Дэлл? Страшно было к ним идти?
— Ну, если только чуть-чуть…. А в Тали пошел дождь после того, как я уехала?
— Нет, так и не было. А где находится твой магазин. Покажешь мне?
— Конечно!
Вопросы текли бесконечно. Так много хотелось узнать, спросить, поделиться, почувствовать. Мы наслаждались обстановкой и друг другом. Этой новой свободой и тем комфортом, который испытывали, будучи вдвоем. Невероятным было так же представлять, что после ужина мы поедем «домой». Вместе. По-настоящему домой. Изысканность Халка теперь не смущала, а впечатляла. Я не могла дождаться, когда сниму с него этот пиджак и обнаружу под ним то, по чему так долго скучала одинокими ночами.
Но самое главное я уже получила. Оно было во всем — в касании его пальцев, в том, как смотрели его глаза, как нежно улыбались его губы, как текла между нами волна тепла. А все остальное было не так уж и важно. Сниму ли я с него этот пиджак сейчас или позже, когда именно он увидит мой магазин, захочу ли я отделывать под себя комнаты. Кого заботят детали, когда главное уже есть, оно вот оно?
Время совсем не изменило его, да и с чего бы, если на Уровнях времени не существовало.
Все те же резкие черты лица, хищный нос, упрямый подбородок…. Вот только одежда была штатская, обычная. Потому как одежда на нем могла меняться в считанные секунды — с серебристой формы на такие вот обычные полинялые джинсы и неприметного цвета легкую куртку.
Именно такой вид предпочел иметь Дрейк в этот день. И это было почти странно. И непривычно. Как и прогуливаться с ним по парковой дорожке с утра, глядя на затянутое серыми тучами небо.
Хотя для Халка мало что теперь казалось странным. Все изменилось. Если раньше было привычно и по расписанию — все вещи на своих местах, действия по плану, а будущее предопределено, то теперь ничего привычного не осталось. И за четыре года все когда-то выстроенные планы разрушились.
— Я должен был так поступить. — Сказал Дрейк, разбив неприятное тяжелое молчание. Не то оправдываясь, не то вспоминая что-то свое.
Халк не стал возражать. Он знал, что Дрейк прав. Начальник должен наказывать неподчинившихся, должен учить наглядными примерами остальных, должен держать слово и следовать собственным правилам. Но Халк так же знал, что в той ситуации он не мог поступить иначе, и тоже был по-своему прав. Однако последствий это не изменило, и четыре года заточения болезненным грузом легли на плечи.
Дрейк молчал. Его кожаные туфли с острыми носками ступали по пыльному асфальту и редким листьям на нем. День выдался на редкость осенним. Не по времени года, а больше по ощущениям. В воздухе висела морось.
— Я удивился, когда она пришла. — Снова нарушил затянувшееся молчание Дрейк. — Не ожидал.
Им обоим было известно о ком шла речь, и Халк промолчал. Он подумал о Шерин. О том как она после утренних ласк, запахнувшись в пушистый халат, пила на кухне кофе, просматривала журнал, собираясь в свой магазин. Так уютно и по-домашнему.
— Я не посылал ее к тебе и не просил ни о чем.
— Я знаю. — Дрейк посмотрел на Халка. — А ты изменился. Нет, не физически. Внутри.
И снова Халк не нашелся, что ответить. Да и что тут скажешь? Все под давлением обстоятельств меняются. Когда-то он был более вспыльчивым, более резким, но вода сглаживает углы даже у камней. И та злость, что когда-то накатывала на него из-за такого решения, почти сошла на нет. Были времена, когда он думал, что никогда больше даже не заговорит с Дрейком — так сильна была скопившаяся обида, но то была мальчишечность. И после стало ясно, что только разговор может изменить ситуацию. Не молчание.
— Зачем ты хотел меня увидеть, Дрейк? — Это была первая произнесенная за утро Халком фраза. Но продолжил он не сразу. — За твое решение — спасибо. Теперь я свободен делать все, что пожелаю.
— Твоя правда. — Согласился начальник, прищурено поглядывая на бывшего бойца, будто пытаясь понять, что у того на уме, и как именно повернуть разговор, чтобы результат понравился обоим. — А ты уже придумал, чем хотел бы заняться?
Халк эмоций не выдал. Шел спокойно, как и прежде. Даже плечами пожимать не стал.
Признаваться в том, что скучал по друзьям и по прежней жизни, он не хотел. Хоть и скучал. Незачем давать дополнительные ниточки для дерганья. У Дрейка итак их много.
А вот чем он хотел бы заняться, Халк думал. И спокойный, пусть даже денежный бизнес его не привлекал. Он любил свою прежнюю жизнь не за спокойствие и не за сытость. А за то единство, что ощущал со своей командой. За тот адреналин, что бурлил в крови. За то ощущение, когда после удачно выполненного рейда, он мог сказать себе «Я смог. У меня получилось». Получилось то, что мало у кого другого бы вышло. Он не был просто тренированным бойцов. Он был воином от рождения.
И больше, чем по чему-либо другому, он скучал по тем вечерам, когда после удачно выполненных заданий, они собирались с друзьями — суматошные и сильные, просто чтобы поговорить, выпить, похлопать друг друга по плечу. Скучал по сумасшедшим и изнуряющим тренировкам в команде, которые выкачивали последние силы, но почему-то приносили ни с чем несравнимое моральное удовлетворение.
Скучал по тем моментам, когда знал, что прикрывает чью-то спину и сам прикрыт кем-то. Когда нужно было работать, словно единое целое, чувствовать один другого так же хорошо, как чувствовали друг друга сиамские близнецы.
Но он не будет частью команды, если уйдет из нее. Если займется другим делом.