— Тогда я не понимаю, что от нас требуется, — сказал я честно.
— Я вам все объясню, — терпеливо сообщил Решильев, — Вам нужно просто влиться в эту среду. И просто слушать, что говорят люди. Имеющий уши да услышит.
— Сомневаюсь, что санситовская аристократия пустит нас в свой круг.
— Аристократия не пустит, все верно. Но на аристократию работает множество людей попроще. Которых и разговорить полегче. Понимаете? Все что вам нужно — это начать какой-то бизнес в городе Солнца. Вы начнете встречаться с разными людьми… к вам начнёт поступать информация… не мне вас учить.
Кардинал достал из ящика стола какую-то гербовую бумагу и пододвинул в мою сторону.
— Что это?
— Это патент на право вести бизнес в Сансити. Вы бы и сами смогли такой получить, но пришлось бы потратить время, деньги и нервы.
— И чем нам заниматься?
— Чем хотите. Патент без ограничений.
— Вроде бы нам нельзя заниматься ничем, кроме сферы услуг, — осторожно уточнил я.
— В лицевом мире нельзя, а в Сансити можно. Хоть производство организовывайте.
Я понимаю, что кардинал не тот человек, которому можно отказать без последствий. И в общем-то никаких сверхзадач он не ставит, ему достаточно информации из открытых источников. Но как-то все это неожиданно. Я посмотрел на Сергея, ища поддержки. Сергей едва заметно прикрыл глаза, давая понять, что все хорошо, надо соглашаться.
Я взял патент и передал Кате. Катя убрала его в сумочку.
— Мы подумаем, какой бизнес начать, — сказал я, — Связь, я так понимаю, пойдет через Сергея?
— Все правильно понимаешь.
— А я говорил, они ребята толковые, — снова встрял Сем Семыч.
— Время покажет, — философски изрек кардинал, — Вопросы?
— Вопросов нет, — ответил я и поднялся со стула.
С Катей и Сергеем мы вышли из кардинальского кабинета, а Сем Семыч остался переговорить еще о чем-то. Упреждая вопрос, готовый сорваться у меня с языка, Сергей едва заметно отрицательно качнул головой, мол не здесь. И только когда мы вышли на улицу и отошли шагов на двести, он дал дал отмашку с усмешкой.
— Ну спрашивай, теперь можно.
— Что это было⁈ — хором спросили мы с Катей.
— Понятное дело. Кардинал вас завербовал, если вы не заметили.
— Мы заметили, — саркастически сообщил я, — Но мы пока ничего не поняли.
— А чего тут еще понимать? Кардинал сказал прямым текстом, что аристократы аборигены оборзели. Инквизиция готова пойти на существенные изменения в своей политике и рассматривать попаданцев как союзников, а не вечных подозреваемых.
— То есть у инквизиции прям серьезно подгорает?
— Давно уже подгорает, — подтвердил Сергей, — Ситуация назревала давно. А тут ваш случай прямо показательный. Сем Семыч виртуозно воспользовался ситуацией. Вас трижды чуть не депортировали, при том что вы принесли реальную пользу. Не позволили утечь из страны важным артефактам, разрулили тему с уголовником. Одним словом, кардинал впечатлен.
— И что? Какие перспективы?
— Я даже боюсь загадывать, какие перспективы, — честно признался Сергей, — Сам не ожидал, что Решильев выйдет с вами на такой прямой разговор.
— А как поступить с бизнесом? Кардинал ждет, что мы прямо вот с разбегу закрутим прибыльный бизнес? Что резко станем вхожи в предпринимательские круги Сансити?
— Ребята, тут я вам не советчик. Я в бизнес не лезу.
— А зря. С твоей способностью ты бы мог миллионы зарабатывать.
— Вот поэтому и не лезу, — отрезал Сергей, — Я принципиально не меняю свой комбинезон на деловой костюм. Понятно?
— Понятно.
Глава 3
— Сергей, а этот патент на предпринимательство в самом деле может получить любой?
— Теоретически да, — ответил Сергей, — А на деле нужно иметь связи… причём очень хорошие связи. Так что если вас спросят, как вы умудрились получить патент, говорите, что Сем Семыч вам посодействовал в награду за то, что вы помогли разрулить ситуацию с Рудиком. Там реально сотня попаданцев на чемоданах сидела и ждала, что за ними придут. Так что награда соответствующая.
С этим напутствием Сергей отравился в бар на лицевую сторону, где, как он выразился, его ждет недопитый зеленый чай.
— Ага, зеленый чай, — во след ему бросила Катя, — Зеленый змей тебя там ждет.
Сергей на ходу, не оборачиваясь, безразлично пожал плечами.
— Да ладно, Кать, наверно у него свои резоны не лезть в бизнес.
— Да он реально мог давно стать миллионером… ладно, Макс, ты прав, не мое дело… ты сам-то что обо всем этом думаешь?
— А что тут думать, тут трясти надо, — ответил я фразой из анекдота, — Нам четко дали понять, что Натужникова от нас оградят. Плюс патент этот выдали. Это наш шанс подняться.
— Это я и сама понимаю, что такие шансы упускать нельзя. Я имею ввиду, чем мы будем заниматься?
— Помнится, шашлычник предлагал хорошие деньги за наши велосипеды.
— Макс, я серьезно.
— Так и я серьезно. Мы не можем продавать в лицевом мире, зато можем там покупать и перепродавать в городе Солнца.
— Для торговли нужен оборотный капитал, — сказала Катя, — А у нас денег даже по мерком лицевого мира немного. А по меркам города Солнца вообще мизер. Тут наверно одна аренда стоит бешеных денег.
— Тут ты права. В центре скорее всего нам и за бешеные деньги ничего в аренду не сдадут. Придется искать место ближе к окраинам… кстати, нам же Лютик подарил манок для химер.
— И что?
— Как что? Мы можем сходить в межмирье, набить там химеровых тушек и продать Пантелею по шесть кворков за штуку. Вот тебе и оборотный капитал.
— А вот это идея, — одобрила Катя, — Айда к дяде Боре за велосипедами.
Через полчаса, горящие новой идеей, мы подкатили в шлагбауму. Мы забрали не только велосипеды у дяди Бори, но и артефакты из ячейки хранения. А заодно я призвал Шишка, наше главное оружие против химер.
Охрана пропустила, вообще ничего не спросив. Нас уже принимают за этаких старожилов. По дороге к капищу Шишок обнаружил малую стаю хрипунов, которую мы просто объехали через холм. Часть пути пришлось проделать пешком, катя свои велосипеды, но главное, мы вполне способны засекать тварей изнанки раньше, чем они нас.
У валуна я достал кусок глины, который дал Лютик, залепил сколотый кусок и прочертил недостающую часть рисунка. Печать восстановилась настолько хорошо, что мы не смогли провалиться в межмирье.
— Засада, — сказала Катя, — Я тень вижу, но как простую, обычную.
Я снял с валуна налепленный кусок глины и мы тут же с легкостью переместились в межмирье.
— У нас теперь есть собственный ключик от межмирья, — кусочек особой глины убрал в карман, — Потом на обратном пути глину снова налепим, пылью присыпем, никто и не догадается, что она не является частью валуна.
— Точно. В межмирье сможем ходить только мы. Будет наш секрет… доставай свистульку, Макс, посмотрим, как она химер притягивает.
Дунул в манок, как учил Лютик. Звук у манка оказался очень мелодичный и при этом какой-то грустный. Звуковая волна словно живая, стелясь вдоль земли полетела между дюн, будто бы выискивая добычу.
— Да уж, таким звуком только химер приманивать, — поделилась Катя.
— Если я не забыл физику акустики, звуковая волна так вести себя не должна, — произнес я озабоченно, — А эта похожа на порыв ветра. Хотя ветра такого тоже не бывает. Она будто выискивает чего-то.
— Ну и хорошо, пусть выискивает. Глядишь, чего-то и найдёт.
Манок сработал безотказно. Через несколько минут показалась химера. Я осторожно дунул в манок еще раз, чтобы подманить ее поближе.
— Макс, готовься. Она нас видит.
Химера нас явно засекла и ринулась в нашу сторону. Я взял Шишка в руки.
— Ну что, Шишок, — сказал я, — К полету готов?
— Поехали! — по гагарински задорно выкрикнул тот.
На этот раз не стал пинать по нему как по мячу. Еще в прошлый раз понял, что в этом нет необходимости. Достаточно придать Шишку начальное ускорение, а дальше сам разгонится. Подбросил вверх и дал волейбольную подачу. Мой магический помощник устремился вперед с возрастающей скоростью, на лету принимая форму авиабомбы.
Химера попыталась увернуться, но Шишок скорректировал направление полета и подбил верткую дрянь. Мы с Катей подошли к поверженной химере.
— Мне вот любопытно, — сказал я, почесав затылок, — Заклинание огня эту тварь почти не берет, а Шишок запросто вышибает из нее дух.
— А ее очень трудно достать магией, — пояснил Шишок, — Магию она через себя пропускает. А в остальном она хлипкая. Просто кожистый пузырь с зубами.
— Ну да, есть в ней что-то от медузы, — согласился я.
— Макс, чего ты ее гипнотизируешь? — спросила Катя с усмешкой, — Бери, и пойдём дальше.
— В ней заряд остаточной магии… вот здесь, — я показал пальцем, — В прошлый раз мы артефакт от химеры зарядили, а теперь зарядить нечего. У нас все артефакты полные под завязочку.
— И что ты надумал? — заинтересовалась Катя.
— Одна мысль имеется, но не знаю, как подступиться.
— А ты просвети, вместе подумаем. Может, Шишок что-то подскажет.
— Ну смотри, у нас с тобой нет никакого хранилища магической силы, — начал я, — Поэтому собственно мы и не маги.
— Чего нет того нет, — согласилась Катя.
— А я вот думаю, маги как-то раскачивают это хранилище, увеличивают… как желудок.
— Не поняла. При чем тут желудок?
— Желудок — это по сути та же самая кишка, только раздутая. Как говорится, желудок котенка не больше наперстка. Но если постоянно наполнять его и разрабатывать, он увеличивается.
— Но у нас нет магического желудка.
— Желудка нет, зато кишка есть. Мы же имеем астральные каналы. Каналы — те же кишки. Все, что нужно, это запихать магическую силу в один из каналов так, чтобы она там хранилась как пища в желудке.
— Мысль любопытная, Макс. Но я совершенно не представляю, как это сделать.
— Я тоже мысль ухватил, — со своей стороны высказался Шишок, — Но как это сделать, тоже не знаю.