Получив сразу всеобщее внимание, он перевел взгляд на принцессу, прося разрешения воспользоваться интерактивным экраном. Дождавшись разрешающего кивка, докладчик заговорил торопливо и скупо, понимая важность времени, резкими жестами показывая изображения особей чужих:
— С момента Первого Вторжения департаментом контакта классифицировано более двух тысяч видов терапторов в более чем пятиста стаях и тридцати трех роях, — на экране сменялись изображения в такт словам капитана. — Особи терапторов делятся на основные группы — рабы, рабочие, матки и производители, а также владыки. Все виды терапторов даже одного рода имеют значимые отличия обликов в пределах стаи — от гончей, которая достигает в длину не более трех метров, до рабочих и маток, могущих превышать солдат и владык в размерах и массе в десятки раз.
Докладчик сделал небольшую паузу. Проблема вековой войны с терапторами была не сильно важна для жителей Пограничного пояса — столкновения с чуждыми человечеству артроподами проходили в другой части Галактики. Поэтому сейчас Камилла внимательно всматривалась в изображения на голо-экране, где были подробно показаны особи терапторов. На первом виднелась плане хищная гончая, известная всей Галактике — именно эта тварь стала символом изображения чужого, абсолютно чуждого человечеству врага.
Внимательно изучал взглядом живую проекцию гончей и командир гвардии Домена Мелани лэнс Могила. Особь терапторов походила на смесь крокодила и собаки — а судя по повадкам и настороженной позе, явно обладала хваткой бульдога и грацией гепарда. Привлекло внимание лэнса и изображение владык — отдаленно похожих на прямоходящих гуманоидных существ, но имеющих длинные, касающиеся поверхности трёхсоставные руки, увенчанные шпорами и острыми гребнями. Безносые головы владык с круглыми белесыми глазами венчали тонкие густые щупальца, обвивающие конечности, но в большинстве скрывающихся в спинном горбу.
Остальные группы особей терапторов имперским обывателям миров Пограничного пояса были известны мало. Даже здесь — где присутствовал верхний круг элиты колониального правительства, большинству присутствующих были в новинку изображения различного множества функциональных рабочих и рабов, огромные туши маток и миниатюрных по сравнению с ними производителей. И ни одного врага, подобного изображенным на картинках чужих, за минувшие два дня лэнс Могила на поле боя не увидел. В кварталах подвергшегося массированной атаке Эритема ему пришлось уничтожать совсем других тварей.
— За нынешнее вторжение, — продолжил Дион, — по всей исследованной Галактике, как имперские, так и другие галактические вооруженные силы не смогли идентифицировать с терапторами какую-либо ярко выраженную группу новых чужих. Это артроподы, но они представляют собой легион практически одинаковых особей, разделенных на касты. Воин может стать рабочим, рабочий — воином. Были зафиксированы случаи, когда узкая специализация приобреталась путем кратковременной мутации, ведущей к смерти особи — или особей. Также можно утверждать, что термитусы… Термитусы — так, по распоряжению департамента контакта, теперь необходимо именовать данный вид чужих. Этимология названия происходит от extremitates и terminus, что…
Происхождение названия новых чужих в утвержденных рамках септиколийской биноминальной номенклатуры было последним, что сейчас интересовало собравшихся за столом, потому увлекшийся капитан Комри, когда увидел короткий взблеск глаз принцессы, едва не поперхнулся и продолжил совершенно другим тоном и по делу:
— В полученном мною только что циркуляре департамента контакта сообщается, что термитусы, в отличие от терапторов, действуют по принципу слепого роя — а последний известный случай обнаружения слепого роя у терапторов был зафиксирован более четырех столетий назад.
Исходя из полученных данных необходимо выстраивать новую тактику сражений с термитусами, с которыми — в отличие от терапторов — бесполезно искать на поле боя или театре военных действий владык, королев, надсмотрщиков и координаторов. Против термитусов есть пока лишь одна рекомендация — планомерное тотальное уничтожения.
Лэнс Могила не сдержался и усмехнулся — именно планомерным тотальным уничтожением он и занимался последние двое суток без перерыва на сон и обед — заменив их стимуляторами. Так что рекомендация имперского департамента никакой полезной информации для него не несла. Но оказалось, что капитан Комри еще не договорил, и его следующие сведения оказались полезны:
— Терапторы плотно взаимодействуют с окружающей средой, интегрируясь в окружающий мир, перерабатывая органику для возведения форпостов и куклосов — для стай, и пирамиды — в случае объединения в рой. Термитусы переформатируют окружающий мир под себя — все коконы, на которых они прибыли на поверхность, являются частью неидентифицированной пока материи, предположительно растением, использующим для роста в качестве пищи органические вещества преимущественно биологического происхождения. В местах, где термитусы смогли закрепиться, материя значительно расширяется, не приемля при этом экологической конкуренции, но действуя в симбиозе с термитусами.
— То есть, упавшие с неба коконы преобразовались в растительный ковер, который перерабатывая в живую слизь органику, разрастается и покрывает всю поверхность атакованной планеты? А уничтожением и доставкой органики этому растению занимаются термиты? — переспросил лэнс Могила, упрощая определения. Бывший полковник советской армии не думал, что может выглядеть глупо — ему в ближайшее время предстояло возвращаться на поле боя, поэтому он не боялся уточнять слышанное.
— Я не имел непосредственно огневой контакт с чужими на поверхности, — отдавая дань лэнсу, кивнул капитан Комри и, еще раз взглядом скользнув по присланному тексту, произнес: — Но понимаю именно так.
Между тем по присутствующим пошла невесомая волна ряби — практически все члены совета получили на личные терминалы только что озвученный текст. Департамент стратегического планирования удивительно быстро одобрил распространение информации, и циркуляр департамента контакта был теперь не только у капитана Комри.
Премьер-министр Экортр с несвойственной ему торопливостью отправил несколько распоряжений и, посмотрев на председательствующую на Совете принцессу, сухо произнес:
— В самое ближайшее время я буду готов озвучить предложения по освобождению сектора и сопротивлению чужой агрессии. План действий уже сейчас корректируется моими аналитиками в соответствии с новой информацией.
— Расскажите пока о ситуации на Терре… — произнесла Камилла, заполняя паузу, заметив напряженное волнение командира личной гвардии.
— В данный момент готов доложить об Инвиктусе, — одновременно с ней заговорил Экортр. И, когда принцесса замолчала, продолжил:
— Полномасштабное вторжение на Терра-Прайм удалось остановить. Для этого терране северного полушария планеты смогли оперативно объединиться в оперативное командование и применить над атакованными мегаполисами планеты свои — разработанные во время пребывания в статусе карманной цивилизации, — средства поражения, основанные на принципе ядерной реакции.
Экортр вывел данные на голо-экран, и над столом Совета появилось объемное изображение Земли. Принцесса вновь почувствовала эмоции командира личной гвардии — единственным недостатком которого как солдата и командира, на ее взгляд, было абсолютное неумение скрывать собственные чувства.
На медленно вращающейся проекции планеты северное полушарие было практически полностью окрашено в фиолетовый цвет объединенного командования терранский наций. Рядом с каждым мегаполисом и крупной агломерацией планеты на голо-экране горели колонки графиков, показывающие численность населения и материально-технический ресурс территории до вторжения, и новые, пугающе низкие, основанные на анализе предположительные значения данного момента. Отстаивая планету, защитники принесли в жертву не только жизни своих граждан, но и сакральные культурные и цивилизационные ценности.
Камилла невольно сглотнула ком в горле. Понимая, но не принимая этот ужасающий, но практичный и эффективный шаг в борьбе с захватчиками, на который смогли пойти раннее непримиримые геополитические противники-терране — о разногласиях которых принцесса знала еще с момента памятного разговора с Деклуа.
Тем временем лэнс Могила рассматривал южное полушарие и центральный пояс планеты, покрытые крупными ядовито-бордовыми кляксами. Это означало, что территории Южной Америки, зеленого пояса Африки, юго-восточной Азии и Индостана были практически полностью заняты термитами. На северной же части Евразии — в Европе, России и на севере Китая остались только незначительные пятна очагов вторжения. Североамериканский материк также был практически свободен от анклавов чужих.
Глава гвардии Мелани скрипнул зубами, понимая, что мировые столицы практически уничтожены. Вторжение термитов происходило в точки фокуса самых населенных мест планеты — ни один из коконов не приземлился в пустыне, океане или безлюдной тундре. Практически все транспорты термитов были направлены на мегаполисы — и сейчас все крупные города северного полушария лежали в руинах. Но не только мегаполисы были целью атаки — на карте лэнс Могила увидел, что коконы чужих массированно приземлялись и в джунглях Амазонки — где не было недостатка в биологической органике для пищи смертоносным растениям, сопровождающих вторжение термитов.
Пока глава гвардии Мелани вглядывался в трагедию родной планеты, премьер-министр Экортр, встретившись взглядом с принцессой, продолжил доклад:
— Благодаря тому, что в системе Терра совсем недавно был введен в строй современный комплекс системной и планетарной обороны, начало вторжения не стало неожиданностью для терран. Именно они первыми передали нам информацию об опасности, и мы смогли подготовиться. Кроме этого, на орбите Терра-Прайм находился Его Величества тяжелый крейсер Инвиктус, который оказался на острие удара терап… термитусов. Именно из-за присутствия крейсера удалось сохранить действующий пояс системной обороны и удержать контроль над верфями лунной базы и одним из двух внешних космопортов.