На черной доске, которая оказалась экраном, возникло изображение земного шара, окруженного чернотой космоса с россыпью звезд.
— Самым значительным событием в истории человечества, изменившим все его развитие, стало извержение Йеллоустонского супервулкана в Соединенных Штатах в апреле две тысячи сорок второго года, — начала свой рассказ парда. — Результатом этого извержения явилась гибель большей части американцев в течение всего одних суток.
— Из‑за какого‑то вулкана? — не поверил Алексей.
— Это не какой‑то вулкан, а супервулкан, — возразила парда. — При его извержении в атмосферу на высоту до пятидесяти километров было выброшено три тысячи кубических километров пепла. Несколько штатов были выжжены дотла, вся остальная территория США и юга Канады была завалена пеплом и отравлена вулканическими газами. Досталось и Мексике, хоть и гораздо меньше. Йеллоустонская катастрофа спровоцировала извержения вулканов по всему миру и мощные землетрясения в районе Камчатки и Сахалина. Во многих странах прошли кислотные дожди, уничтожившие большую часть растительности и животного мира, но самым страшным было изменение климата. Атмосфера очищалась несколько лет, и все это время на Земле было очень холодно, а к поверхности пробивалось совсем мало солнечного света, особенно в первые годы. Естественно, ничего сеять было нельзя. Через десять лет после катастрофы погибли семь миллиардов человек. Меньше других стран пострадала Россия, за исключением ее Дальнего Востока. Он пострадал от кислотных дождей и ядерной войны с Китаем.
— А из‑за чего воевали?
— Китайцы хотели, чтобы Россия поделилась с ними Сибирью. На их собственной территории выжить было нельзя. В результате ко всем остальным бедствиям добавилась ядерная бомбардировка, и китайцев выжило очень мало. Посмотрите, это съемки извержения из космоса. На Земле никто извержение снимать не мог.
На экране в Северной Америке вспух красный шарик, который рос и при этом терял яркость. Облака над Америкой разлетались от него во все стороны.
— Понижение температуры и нарушение циркуляции Гольфстрима вызвали оледенение всех стран Северной Европы и сильное похолодание во всех остальных странах. Мировое хозяйство пришло в упадок, политические союзы распались, и каждая страна спасала свое население, как могла. В первую очередь изгонялись те граждане, которые попали туда в результате иммиграции. Это и назвали Исходом. Кроме них, без дома оказались несколько миллионов уцелевших американцев и часть канадцев. Юг Канады пострадал от вулкана, а север — от оледенения. Очень небольшое число беженцев приняла Австралия, а остальные нашли пристанище в России. Власти России первыми поняли, что в чрезвычайных обстоятельствах нужны чрезвычайные меры. Президент стал диктатором, а в стране было введено чрезвычайное положение. Срочно запустили программу строительства десятков термоядерных реакторов. Стратегические запасы продовольствия были велики и позволили продержаться несколько лет, пока не заработали многочисленные фермы по выращиванию грибов и хлореллы. Изобилие электроэнергии и дешевой рабочей силы позволили создать многочисленные сельскохозяйственные предприятия под землей. Химики научились синтезировать из нефти высококачественные белки. Люди эту пищу не едят, ею кормят скот и птиц. Кроме канадцев, американцев и небольшого числа европейцев, в России нашли пристанище около пяти миллионов японцев. Пищевые ресурсы и сейчас невелики, поэтому проводится политика сдерживания роста населения. Сейчас Россия — это самая крупная экономика мира. В ней даже опять запустили космическую программу, связанную с уничтожением потенциально опасных астероидов.
— Ты все время говоришь о России, — мрачно сказал Алексей. — Мне почему‑то кажется, что моя страна называлась иначе.
— Когда‑то она называлась Российской Империей, — сказала парда, — потом Советским Союзом.
— Стоп! — остановил ее Алексей. — С этого места подробней. Когда и почему переименовали?
— Переименовали в конце одна тысяча девятьсот девяносто первого года из‑за развала СССР. Вскоре после этого в России был восстановлен капитализм.
— В этой вашей сети можно посмотреть, как это произошло?
— Только самые общие данные. Все остальное пропало, когда гибли серверы Интернета, а потом эту информацию не стали восстанавливать.
— А где еще можно найти?
— Должны знать ученые–историки, и могли сохраниться книги в больших библиотеках. Все‑таки прошло больше шестидесяти лет.
— Ольга, — он поднял на нее взгляд, в котором стыла тоска. — Скажи, что говорит наука о возможности путешествия во времени?
— Интересный мне попался клиент, — сказала она, расстегивая блузку. — Вы мне еще долго собираетесь задавать глупые вопросы? Будете меня раздевать, или мне раздеться самой?
— Ты точно машина? — усомнился Алексей. — Не кочевряжься и ответь только на один вопрос. Это для меня очень важно.
— Нет такой возможности! — отрезала она. — Попасть в будущее, используя скорости, близкие к скорости света, еще можно, а вот обратно — уже никак. Ты в моей практике первый, кто интересуется не мной, а историей и физическими парадоксами. Я вижу, что тебе почему‑то плохо. Иди ко мне! Поверь, я заставлю тебя забыть обо всем на свете. Если тебя мучат какие‑то вопросы, оставь их на завтра. Ночь создана не для терзаний, а для любви и отдыха. Ну же!
Она знала, о чем говорила. С ней Алексей действительно забыл обо всем на свете. Она измотала его до предела, три раза доведя до взрыва, пока он незаметно для самого себя не провалился в сон. Если ночью что‑нибудь снилось, он снов не запомнил. Пробуждение было тяжелым. Раскалывалась голова, болело мужское достоинство и страшно хотелось есть.
«Хорошо на мне нажились фармацевты, — подумал он, ощупывая пострадавший орган. — Нет, с этим надо завязывать. Что‑то мне не верится, что она ничего не чувствовала. Для чего тогда это безумство? Или у нее план по сбору спермы?»
Кое‑как одевшись, он застелил постель, уселся на диван и стал думать, что же делать дальше. Вчера ему удалось кое‑что вспомнить. Во–первых, то, что страна, в которой он жил, называлась не Россией, а СССР, а во–вторых, год своего рождения. Родился он лет сто назад, из чего следовало, что его каким‑то образом занесло в будущее. Мало того что ему это будущее не нравилось, теперь пришло понимание того, что ни к чему хорошему его визит в полицию не приведет, а, значит, нужно рассчитывать только на самого себя. И как это сделать, если не знаешь этой жизни и не помнишь той? Итогом его размышлений был вывод, что нужно как‑то устраиваться здесь и попытаться все‑таки вспомнить прежнюю жизнь. И еще ему почему‑то обязательно нужно было разобраться в том, что же произошло шестьдесят лет назад. Денег осталось дней на восемь, а потом хоть опять отправляйся шляться по подземным переходам. Дурак, надо было вчера расспросить Ольгу о том, как работать с этой их Сетью, а он вместо этого полночи кувыркался с ней в кровати. Придется сегодня опять заказывать кого‑нибудь из этих пард. Он вспомнил игры с Ольгой и понял, что одной учебой дело не ограничится. Ладно, к вечеру будет видно, а пока нужно позавтракать. Вчера он не рассмотрел двери, ведущие в туалет и во что‑то вроде умывальника и душевой. Сегодня ему их показала горничная, пришедшая забрать поднос с использованным контейнером. Она же рассказала, где находится кафе. Получив от нее на вечер нескромное предложение, высказанное открытым текстом, он сказал, что уже занят, и ушел в умывальник наводить марафет, предоставив ей возможность заниматься уборкой. В умывальнике была куча самых разных приспособлений, назначения которых он не понял. Обращаться к девице после его отказа не стоило, он и не стал этого делать, ограничившись умыванием.
«И что теперь делать со щетиной? — подумал Алексей, ощупывая уже колючие щеки. — И зубы нужно чем‑то чистить. Интересно, парды могут чувствовать вонь изо рта?»
После умывания он пригладил волосы и, не надевая куртки, пошел завтракать, прихватив с собой на всякий случай все деньги. Кафе располагалось на два этажа выше, поэтому Алексей не пошел к лифту, а воспользовался лестницей, находившейся в конце коридора рядом с его номером. На его часах было уже около девяти, и в кафе почти за всеми столиками сидели постояльцы. Он посмотрел список блюд с указанием цен и мысленно ужаснулся: за трехразовое питание придется платить больше, чем за номер! Потом отыскал глазами столик, за которым сидела женщина средних лет, и спросил, нельзя ли присесть.
— Ты не чомнутый, глечер? — спросила она, а когда он пожал плечами, махнула рукой на стул. — Падай, раззяй! Хочешь снять или пришел за хавкой?
— Ничего не понял, — признался он.
— Значит, чомнутый, — сделала она вывод, — жри.
От нее сильно тянуло перегаром.
— Рози! Ты опять здесь! — к женщине подошел мужчина лет пятидесяти, схватил ее за руку и буквально выдернул из‑за стола, опрокинув при этом стул. — Сколько раз говорить, чтобы питалась в номере!
То, что вслед за этим слушали все посетители кафе, несомненно, было руганью, но Алексей узнал там только мат, к которому относилось каждое третье слово.
«Надо будет подробно расспросить пард о местном обществе, — думал он, делая заказ подбежавшей официантке. — Не может быть, чтобы они не знали. А посетители отреагировали довольно спокойно. Неужели подобное здесь в порядке вещей?»
Глава 2
— Извините, к вам можно присесть за столик? — обратился к Алексею пожилой, но еще крепкий мужчина, одетый во что‑то, отдаленно напоминающее военную форму.
— Да, конечно! — ответил он. — В компании и есть приятней.
— Не видно, чтобы вы испытывали удовольствие от еды, — усмехнулся он. — Зря взяли рагу, здесь это самое безвкусное блюдо. Рекомендую запеканку. Пользы столько же, а на вкус гораздо приятнее. Вы не обиделись?
— Никаких обид, — заверил Алексей. — Я здесь питаюсь в первый раз, поэтому еще не разобрался. Пахнет мясом, а на вкус немного лучше бумаги. В следующий раз обязательно воспользуюсь вашим советом.