— Алекс, — представился мужчина. — Работаю охранником в казино, а сюда часто забегаю перекусить.
— Меня зовут Алексеем. Разве это кафе не для постояльцев?
— В первую очередь для них, — кивнул Алекс, — но посещают и служащие из соседних заведений. Кроме этого отеля, дешевых кафе поблизости нет.
Он сказал официантке, что нужно принести, и стал ждать выполнения заказа.
— Послушайте, Алекс, — обратился к нему Алексей, — вы ведь пришли сразу после того, как отсюда вывели одну женщину. Не обратили на нее внимания?
— Трудно было не обратить, — рассмеялся он. — Я ее матюги услышал еще у лифта.
— А кто она такая? Когда она со мной заговорила, я ничего не понял.
— Вы откуда свалились, Алексей? — удивился Алекс. — Это же нимфа!
— Потерял память, — признался Алексей. — Кое‑что начинает вспоминаться, но пока, так, местами. А вместе с памятью где‑то посеял и чип, вот и застрял в этом отеле. Хорошо еще, что в карманах осталась наличность.
— А в полицию обращаться не хотите, — сказал Алекс, — и правильно делаете. Я бы на вашем месте тоже воздержался. Кто его знает, что они там накопают. Если есть деньги, а память начала возвращаться, лучше пересидеть здесь. Вы не употребляли наркотиков? А то сейчас выпускают много всякой дряни. Я от кого‑то слышал, что при приеме некоторых могут быть провалы в памяти. По–моему, один в один ваш случай.
— Не помню ни о каких наркотиках, да и не тянет что‑нибудь принимать. Вчера предложили крег, а я отказался.
— Крег не наркотик, — сказал Алекс. — Он дает силу, но быстро сажает сердце. Мне через двадцать минут заступать на дежурство, поэтому пора идти, но, если хотите, можем вместе прогуляться до казино. Заодно и поговорим. Не против, если перейдем на «ты»?
— Я только «за», — ответил Алексей. — Делать все равно нечего. А так, может быть, от тебя узнаю что‑нибудь полезное. В номере есть выход в Сеть, но я забыл, как им пользоваться. Надо было вчера спросить у парды, но я об этом подумал слишком поздно.
— Рядом с ними думаешь совсем о другом, — рассмеялся Алекс. — Я пару раз попробовал, и третьего раза не будет, иначе придется разводиться с женой и копить деньги на покупку парды. Они со временем привязывают к себе не хуже наркотика. Давай не будем толпиться у лифта и выйдем по лестнице.
— Подожди пару минут, я захвачу куртку, — попросил Алексей. — Иди к выходу, я догоню.
Он бегом спустился в свой номер, надел куртку и быстро пошел к лифту. Алекс, как и договаривались, ждал его возле отеля.
— А небо слегка сероватое, — сказал Алексей. — Я вчера появился в Москве уже к вечеру и этого не заметил.
— Прошло всего двадцать три года, — сказал Алекс. — В первый год вообще было темно, как в полярную ночь. Ученые обещают, что лет через десять все очистится, но климат будет восстанавливаться дольше. Жаль, что столько всего живого погибло! На суше остался только один вид растительности из десяти, а с животными и птицами еще хуже. Правда, это не у нас, у нас сохранилось больше. Океану тоже досталось, хоть и не так сильно. Но вот киты вымерли все. У европейцев было какое‑то хранилище генов самых разных видов, но там сейчас ледник.
— А что сейчас уцелело в Европе? — спросил Алексей.
— А черт его знает! Мы ими мало интересуемся. Знаю, что вся Северная Европа была завалена снегом и льдом, а какую‑то промышленность сохранила только Германия. Во Франции и Италии населения осталось чуть, а англичан, похоже, не осталось совсем. На Украине и в Польше еще кто‑то живет, несколько лет назад они просились в Россию, но кому это нужно! У нас у самих пока с продовольствием не очень, вспомни свое рагу. Но положение понемногу выправляется, скоро уже начнем все сажать в открытом грунте.
— Для чего тогда принимали всех эмигрантов? Понятно, что у нас было много территории, которую не затронула катастрофа, но ведь их еще нужно было кормить!
— Говори об этом потише! — оглянулся Алекс. — Об этом не принято болтать, да и власть подобные разговоры не поощряет. Мы тогда принимали далеко не всех, а с разбором. Есть разница, принимаешь ли ты врача или инженера, или какого‑нибудь клерка. Клерков тоже брали, только мало кто из них выжил. Строительство реакторов мало чем отличалось от каторги. Да и на подземных работах часто гибли. Все приходилось делать в спешке, на безопасность часто плевали.
— А сколько сейчас пришлых и вообще населения?
— Точных данных в Сети нет. Всего около ста миллионов, из них половина пришлых и их дети от смешанных семей.
— И многие смешиваются?
— Ну ты и спросил! — сказал Алекс. — Лично я знаю очень много смешанных пар. Для русских национальность никогда особой роли не играла. Язык все выучили в первые годы, а потом и наши почти все стали говорить по–английски. Фактически сейчас в России два языка, хотя официальный только один русский.
— А как такое вливание крови подействовало на народ? — спросил Алексей.
— Это смотря с какой стороны рассматривать, — сказал Алекс, останавливаясь перед высотным зданием. — Мы уже пришли. Мое казино в первом этаже этой башни. Ладно, пять минут у меня еще есть. Эмигранты подействовали очень по–разному. Разгильдяйства стало гораздо меньше, все работают без дураков, но и тараканов своих притащили много. Те же однополые браки пошли от них. Раньше у нас такое непотребство было запрещено, а потом узаконили. Наверное, еще и из‑за того, что снижается рождаемость. Потом у них были разрешены сексуальные услуги детей. У нас за такое до сих пор наказывают, но детских пард уже выпускают.
— Да, я их видел в отеле.
— Есть и живые дети, но нелегально. Если поймают, виновных отсылают на каторгу. Это на Дальнем Востоке, а там долго не заживешься. С наркотиками тоже стало хуже. У нас своих уродов было достаточно, так добавились пришлые. Пока было военное положение, все сидели тихо, а сейчас поперла такая гнусь! Секты эти гребаные! Все, Алексей, мне пора. Обедаю я в два, так что можем увидеться. Прихожу я всегда в одно и то же время. Бывай!
Он махнул рукой и направился к одному из двух входов в здание, над которым висела вывеска «Casino», светящаяся, несмотря на дневное время. Рядом с входом была небольшая автомобильная стоянка, возле которой прогуливался еще один охранник в точно такой же форме, как у Алекса. Алексей решил еще немного пройтись, но ему пришлось задержаться из‑за подъехавшего к казино автомобиля.
— Подождите! — придержал его охранник. — Это госпожа Валери, а у нее нервная охрана. Пусть заведут ее в казино, потом пойдете.
«Нервных охранников» было двое. Они покинули салон и разделились. Один двинулся к двери казино, а второй бросил подозрительный взгляд на Алексея и шагнул к вышедшей из машины женщине. В следующий момент он ничком рухнул на асфальт и, пару раз дернувшись, затих. Второй успел повернуться и достать пистолет, после чего обзавелся дыркой во лбу и опрокинулся на спину. Стоявший рядом с Алексеем охранник кинулся прочь от площадки, пытаясь на бегу расстегнуть кобуру, но получил несколько пуль в спину. Упав, он попытался подняться, получил еще одну пулю на этот раз в голову и больше уже не двигался. Алексей медленно повернулся в ту сторону, откуда стреляли, стараясь держать руки на виду, и увидел стоявшую у обочины машину с открытыми дверцами. Из нее выскочили трое мужчин, одетых так же, как и большинство прохожих, и с пистолетами в руках бросились к застывшей женщине. Один из них, пробегая в десяти шагах от Алексея, выстрелил ему в голову. Качнувшись в сторону, парень упал на асфальт и замер. Получилось очень натурально, поэтому нападавшие, больше не обращая на него внимания, занялись женщиной. Она вышла из ступора и попыталась спрятаться в салоне, но не успела. Алексей упал так, чтобы из‑под руки наблюдать за бандитами. Когда они протащили брыкающуюся женщину мимо него, он решил вмешаться. Все трое бежали со своей добычей к машине, и никто из них не видел, как «убитый» парень вскочил и в несколько прыжков оказался у них за спиной. Первым умер бежавший сзади, а потом двое тех, которые запихивали женщину в салон. Почему‑то они с ней церемонились, вместо того чтобы разок врезать, а потом без проблем загрузить. Алексей нагнулся и поднял с асфальта один из пистолетов.
— Вы как? — спросил он женщину. — Можете сами идти?
— Вы кто? — с испугом спросила она. — Что вам от меня надо?!
— Мне от вас ничего не нужно, — ответил он, вытаскивая из кармана пиджака одного из убитых что‑то вроде бумажника и пару запасных магазинов. — Просто не люблю, когда в меня стреляют и среди бела дня похищают женщин. Идите в свою машину. Или вас проводить в казино?
— Вы не с ними? — спросила она, приходя в себя.
— Вроде нет, — ответил он, повторяя очистку карманов остальных жертв. — Ладно, вам ничего не угрожает, а мне отсюда лучше быстрее исчезнуть.
— Вас все равно засняли камеры, — сказала она, показав рукой на столб освещения. — Хотя они, наверное, включили джаммер. Послушайте, помогите мне! Эти не могли быть одни, поэтому еще ничего не закончилось! Я просто не доеду до дома! Как только они поймут, что дело не выгорело, нападение повторится! Бежим в мою машину!
— Я не хочу ни во что вмешиваться! — решительно сказал Алексей. — Идите в казино и вызовите полицию. Неужели они вас не доставят до дома?
— Вы идиот? — возмутилась она. — В казино наверняка есть их люди! Вы выделываетесь, а время уходит! Я очень богата и щедро заплачу! Бежим в машину!
«Может, это шанс? — подумал он. — Во всяком случае, мне ее проводить до дома будет нетрудно».
— Давайте руку! — сказал он, протягивая ей свою. — Вас хоть как зовут?
— Лидия, — ответила она, с его помощью выбираясь из салона.
Стоило ей опереться на правую ногу, как женщина со стоном ухватилась за него второй рукой.
— Моя нога! Сил нет ступать, так больно! Или ушибла, или растянула!
Он сунул пистолет в карман куртки и, подхватив ее на руки, быстро пошел к стоянке. С момента нападения прошло несколько минут, но из казино на выстрелы так никто и не вышел, а прохожие, увидев лежавшие тела, перебегали на другую сторону улицы по расположенному неподалеку подземному переходу.