ости я мечтал стать математиком, но как-то не получилось... Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас... мне действительно не хотелось бы... - Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя. - Только ради Пришельца... Но остерегайтесь еще раз обидеть меня! Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас. - Остановитесь! - увещевала Тэя. - Все нужно делать расчетливо... Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз... Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски! Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей. Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления. - Теперь мы в безопасности... Это и есть то, что Той назвал машиной времени, - пояснил Тий. - Ну что ж, я готов... - Мы тоже, - ответили мои юные друзья. - Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам! Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее. Глаза мои закрылись, потянуло в сон... Я увидел свою жизнь в обратном порядке... Вот я в космограде "Сергей Королев"... Вот в редакции нашей "Вечёрки"... Прохожу курс продления жизни в мединституте... Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние... Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону... Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня... Сижу за партой в московской средней школе № 13, что в Успенском переулке... Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана... Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их... Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился... И - забытье...
2
Медленно прихожу в сознание. - Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий. - Нормально. - Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, говорит Той. - Как далеко мы вернулись в Прошлое? - Примерно на семь тысяч лет... - говорит Тий. - Выйдем? - предлагаю я. - Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены. Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах. - Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся на год, теперь уже вперед... Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг... - Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя... - А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок... - С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она? - Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки... И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос... Черный. Звездный. Справа - большой светящийся шар. - Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий. - Солнце?! - Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу! - И что же случилось? - Солнце - это ведь звезда... - Знаю. - И оно угасает: ваше Солнце - тоже. - Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет... - Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет... - Почему же оно потускнело? - Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами... Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозможной. На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане. На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним - телевизор. - Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той. - У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я. - Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике... Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот лет... - Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких? - Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все! Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.
3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза. Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз. - Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!.. Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее. Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос: - До свиданья, друзья, до свиданья! Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"...
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)... Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он жил активно и неутомимо. В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления. Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, погруженные в мертвый мрак Мироздания. Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось... Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность? Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные п