Мне бы вздохнуть с облегчением — когда бьют точечно, шанс выжить становится мизерным, но не получалось. Другой масштаб. Количество жертв в конечном итоге могло оказаться значительно большим.
А взгляд, пока я думала, продолжал скользить по внешкам, не останавливаясь ни на чем конкретно, просто впитывая весь массив информации.
Дербиши… Иссушенная зноем степь. Посадочные столы космопорта, технические здания, погрузочная станция грузовой ветки наземного транспорта. В шести километрах поселок. Небольшой, но о благах развитой цивилизации там не забывали.
Обслуживающий персонал работал вахтами, охрана — тоже. Подразделение гражданское, но если судить по отметкам в личных делах, военную подготовку в той или иной форме проходили все.
Ответ на еще один мой запрос пришел практически мгновенно — бывших наемников либо тех, кто был с ними связан, по результатам проверки не выявлено.
Ничего другого я и не ожидала, уж больно легко и просто.
Следующий вопрос, уже самой себе. О целях и задачах. Не моих — тех, кто все это разыграл.
На стапеле один грузовой, под минимальной загрузкой. Взлет черед трое суток. По документам ничего, кроме продуктов не ожидалось. Конечный пункт — орбитальная база в одном из приграничных секторов. Полное отсутствие стратегического, все в рамках стандартных программ безопасности.
Вариант тупиковый, выглядел мелковато. Все поставщики внутренние, ни с одной из стоящих на контроле корпораций не связаны.
Тогда зачем? Возможных ответов было два. Либо то, что я искала, находилось не на поверхности, либо…
Либо в приоритете стояла именно наша группа. ДНК — только бы зацепиться; не клюнуть на Барберяна мы просто не могли.
Все это мне совсем не нравилось.
Район, над которым был атакован катер. Местность пустынная. Степь, степь, степь… Все, как на ладони, но это если не для спецов. А эти, если судить по результатам, были профи…
Машинально посмотрев на табло времени, отметила, что на все рассуждения ушло меньше десяти минут. То ли уже, то ли… еще.
Территориальная служба порядка не сунется, запрет приоритетный, против ОСО, под именем которого действовал Координационный совет, не пойдут, но дальний периметр держать будут. С этой стороны ситуация находилась под контролем, вновь возвращая к основному вопросу: ради чего?
Облечь мелькнувшую догадку в слова я не успела, сразу отправив в систему экстренный вызов:
— Внимание всем! В прогнозе двойной капкан!
Я не хотела быть права, но…
«За будущее Галактики» сделало свой ход.
Первый… но далеко не последний… в нашей с ними войне.
Глава 2
За время службы Орлова помотало по Галактике, да и привыкал он скорее к людям, чем к месту, но тот кабинет на Таркане стал символом. Отчаяния, бессилия, появившейся надежды, веры…
Слишком много связано, чтобы забыть. Слишком много пережито, чтобы не сравнивать. Не так, очевидно: одно и другое, а исподволь, цепляясь случайным взглядом и… проваливаясь в совсем еще недавнее прошлое.
Да и Шторма не хватало. С его маршем, который тот отбивал пальцами по поводу и без; с уверенностью, что все в конечном итоге будет по его; с сакраментальными откровениями, вызывающими время от времени жгучее желание, отводя душу, высказаться соответствующе.
Решение о том, чтобы оставить Вячека у стархов, принимал лично он, точно зная, что этот вытянет даже через невозможно, но все равно свербило. Отдавало ощущением, что где-то и что-то пропустил, чего-то не учел…
Орлов прекрасно понимал — именно это и называлось тоской, но поделать с собой ничего не мог. Или не хотел, продолжая считать, что в сволочизме их службы вот такие, режущие по живому чувства и позволяли оставаться людьми.
Не для других. Для самих себя.
Очень хотелось подойти к окну — не по привычке, по внутренней потребности убедиться в том, что за стеклом все так же раскинулся утопающий в зелени город, но Орлов не сделал ни шага, продолжая стоять в центре непривычно большого кабинета. Не было зелени — на картинке, которая транслировалась на замаскированный под окно экран, поздняя осень оставила лишь грязную серость, да и города не было. Не Таркан — база ОСО в Кошево, где расположился и Координационный совет, который он возглавлял.
Словно откликаясь на его собственное состояние, в котором даже вот такое, условное одиночество вызывало подспудную злость, дверная створа сдвинулась, пропуская Злобина. Обычно даже не спокойный — флегматичный, генерал не скрывал бешенства. Быстрым шагом дошел до стола, бросил несколько распечаток:
— Ты это видел?!
Орлов качнулся с пятки на носок и обратно, не столько пытаясь отсрочить неизбежное, сколько давая себе возможность закончить мысль. Та была проста, но категорична: все, что было ему дорого, осталось там, у стархов.
Это ничего не меняло, если только расставляло по своим местам.
Резко выдохнув, подошел ближе, бросил короткий взгляд на листы бумаги:
— Видел.
Статья одного из информагенств была посвящена адмиралу Соболеву, командующему ударной армады флота Галактического Союза.
Факты, которые приводились в ней, соответствовали действительности, но вырванные из контекста сопутствующих событий, придавали фигуре военноначальника налет одиозности. Чего только стоила история с прикомандированным старшим офицером Штаба, которого якобы за высказанное им мнение Соболев списал на малый крейсер, отдав в подчинение салаге лейтенанту.
И ведь автор статьи не соврал: наличествовал и старший офицер в чине капитана второго ранга, и мнение, и подчинение лейтенанту, если только с небольшими неточностями. Крейсер относился к средним, командовал им капитан-лейтенант, пусть и достаточно молодой для этого звания, но тут все определяли заслуги. И с высказыванием, которое не приводилось, тоже не все было столь однозначно. Звучало оно, как оскорбление памяти тех, кто погиб во время конфликта между Союзом и Самаринией.
— Извини, — Злобин тяжело оперся о край стола, опустил голову. — Паскудно на душе.
— Мы это прогнозировали, — ровно отозвался Орлов. Спокойно встретил ершистый взгляд Бориса.
С Соболевым тот был знаком дольше Орлова, да и сталкивался чаще, возглавляя до недавнего времени один из оперативных отделов службы собственной безопасности Флота. Ударная армада входила в сферу его контроля, контактировал с адмиралом плотно.
— Чего ты хочешь? — Орлов все-таки не сдержался. — Знаешь ведь, прервать поток грязи несложно, только дать команду, а дальше? Пока они пытаются избавиться от Соболева подобными методами, можно считать, что адмирал в безопасности.
— Да понимаю я, — махнул рукой Злобин, отходя от стола, — но — противно. — Посмотрел на Орлова… оценивающе: — Не уверен в своем решении?
— Уверен, — твердо ответил он. — Но, как ты говоришь, на душе паскудно.
— Элизабет — не единственный вариант. Аналитики такого уровня…
— Элизабет полностью готова к работе, — довольно резко оборвал его Орлов. Извинился взглядом: — Ханаз со мной согласен, Лазовски — тоже. Если мы будем тянуть и дальше, она перегорит, окончательно потеряет кураж.
— А может, так оно и лучше? — с горечью усмехнулся Злобин. — Не женское это дело!
— Не женское, — не стал спорить Орлов, — но война не станет делить на мужчин и женщин. Она просто придет…
— Ты отдал приказ об отмене перехвата? — прервал его Злобин, давая понять, что обо всем остальном говорить не стоит.
— Да, — усаживаясь в кресло, подтвердил Орлов. Еще раз посмотрел на принесенные Борисом распечатки, бросил их в утилизатор, — так что будь готов.
— Вроде и так готов, — усмехнулся Злобин. — Это тяжело, выставлять на рубеж тех, кто тебе дорог? — неожиданно спросил он, застыв точно в том месте, где не так давно стоял Орлов.
Своей семьи у Злобина не было… так получилось, из близких лишь дочь друга, которую тот опекал. Не по документам — рано лишившись родителей, Аксинья предпочла интернат приемной семье, а по сути.
— Тяжело, — не вдаваясь в подробности, ответил Орлов. — Я хотел тебя попросить…
— Да, — коротко отозвался Злобин, тоже предпочтя обойтись без уточняющих вопросов.
— Ты прекращай обрывать разговор об Элизабет стоит появиться Лазовски. В отношении нее он адекватнее нас всех.
— Адекватнее? — переспросил Злобин. — Это возможно? — Недоумение было искренним.
— Он никогда не забывал, что она — оперативник, — вновь переведя взгляд на стол, небрежно бросил Орлов. — А для нас она все еще его жена.
Злобин скривился, качнул головой:
— Не понимаю я вас, контрразведчиков! То ли вы…
— То ли, — Орлов поддержал попытку пошутить. — И не говори, что у вас было проще, — добавил он, откинувшись на спинку кресла. — Мне Воронов рассказывал, как вы с ним…
— Этот расскажет! — возмутился Злобин, но вяло, «сливая» тему. — Но ловить на себя это ваша фишка.
— Когда без вариантов, — вздохнул Орлов. — Ненавижу такие минуты! — неожиданно вырвалось у него. — Сейчас бы напиться!
— Это уже серьезно, — пристроившись на краю стола, недовольно качнул головой Злобин. — Мне доложили, ты предпочитаешь ночевать в кабинете. Не доверяешь или…
Орлов словно и не услышал:
— С Соболевым все понятно, — выпрямился он в кресле. Посмотрел на Бориса: — Его дочь им не достать, родни никого. Близких друзей — единицы, но и до них не доберешься, все с чинами и регалиями. Женщина…
— Без долгих отношений, — продолжил Злобин. И сам предпочитал переводить мысли в слова. Оценивались четче. — Армада рассредоточена, места дислокации подразделений, входящих в ее состав, известны ограниченному кругу высших офицеров Штаба. Все проверены и перепроверены.
— Эхтандраев тоже был проверен и перепроверен, — огрызнулся Орлов, намекая на бывшего главу сектора военной разведки, отвечающего за Приам.
О том, что тот являлся одним из руководителей антиправительственной организации «За будущее Галактики», узнали лишь благодаря проколу его помощника.