— Прекрасно, что ты это понимаешь, — неожиданно раздраженно проворчал Валанд.
Уточнять, что именно вызвало недовольство, мне не пришлось, Тормш поспешил слегка прояснить ситуацию:
— На тебе, — обратился он к Валере, который молчал лишь потому, что говорила я, — вся организационная работа. Подробные инструкции получишь у генерала Орлова.
— Возглавляет — он?
Тормш на мой вопрос лишь качнул головой, добавляя интриги:
— На тебе, как ты догадываешься, — Влэдир даже усмехнулся, — аналитический отдел.
— Уровень в структуре? — мне удалось не выругаться.
— Один из первых заместителей начальника Управления, — «добил» меня Марк. Развел руками: — Извини, но решение принято на самом высоком уровне.
— Спасибо за утешение, — скривилась я. — За инструкциями тоже к Орлову?
Валанд и Тормш переглянулись…
Выглядело слишком… нет, не многозначительно — многообещающе!
— Твою…! — вызверилась я. — Только не говорите…
— На этапе формирования все организационные вопросы ложатся на заместителей, — перебил меня Марк. — Исключение составляет служба собственной безопасности, которой предстоит войти в состав Управления, но без прямого подчинения.
— Кто? — я еще держалась, но уже с трудом.
— Генерал Воронов. Его заместителем в предварительной штатке стоит адмирал Злобин. Утверждение по итогам работы на Инари.
— Какие знакомые имена… — протянула я. — Кого нам еще стоит ждать в ближайшее время?
— Первым в работу включается шейханат Приам, — Валанд воспользовался возможностью отсрочить самое главное признание. — Группа Куиши.
— И почему я не удивлена?! — медленно выдохнула я, ловя себя на мысли, что моя злость не только не конструктивна, она еще и насквозь лжива.
Ничего удивительного. Все шло именно к этому… Четко и планомерно.
— Стархи обещали предоставить данные по своей команде в течение недели. Демоны и скайлы окончательного решения еще не приняли.
Я лишь кивнула, догадываясь, что скрывалось за этой фразой. Так и не состоявшаяся встреча эклиса Ильдара, кангора Синтара и императора Хандорса.
Старые проблемы, которые не так просто забыть даже перед лицом общей опасности…
Что ж, здравый смысл должен был восторжествовать и в этой ситуации. Главное, чтобы не слишком поздно.
— Остался последний вопрос, — я, насколько это было в моих силах, мило улыбнулась Марку, взгляд которого наводил на мысль, что он предпочел бы сейчас оказаться где угодно, но только не здесь. — Кого выставляют на начальника Управления?
Валанд отвечать не торопился. Тормш тоже предпочел промолчать, просто смотрел на меня, изводя легким прищуром. И даже Низморин, в глазах которого ясно читалось, что он, как и я сама, уже выдвинул несколько вполне живучих версий, продолжал делать вид, что к этой проблеме не имеет никакого отношения.
— Значит, генерал Шторм, — скривившись, протянула я. — Вячеслав Владимирович собственной персоной.
— Это — структура военного времени, — словно я этого не понимала, подчеркнул Марк. — Пока не объявлено военное положение…
— Если хочешь, можешь забрать к себе Кабаргу, — слегка сбросил напряжение Тормш.
Я усмехнулась… весьма выразительно, но произнести ничего не успела:
— Валев остается у Орлова, — опередил меня Марк. — Все остальное, — ставя точку, продолжил он, — в рабочем порядке.
— Подожди! — остановила я, вспомнив еще один нюанс, который меня интересовал едва ли не больше других. — Где именно разворачивается Управление?
Выражения лица вместо ответа оказалось достаточно.
Самариния…
Наиболее правильный и… совершенно неожиданный вариант…
Глава 2
До рассвета часа два, но это там, где у подножия гор расположился дворец императора Индарса, а здесь…
— Суки! Выродки! Штабное отродье! — Шторм развернулся, чтобы не видеть игры теней и света, создаваемой мощными прожекторами, «державшими» периметр комплекса, занимаемого Координационным блоком Союза при коалиционной Службе внешних границ.
Из его старого кабинета, отданного Шаевскому, эти метаморфозы не выглядели категорично, допуская полутона, отсюда, с тринадцатого, все смотрелось более четко и однозначно.
Интересы!
Чаще всего это были интересы конкретных людей, за которыми с трудом просматривалась махина Галактического Союза…
— Ублюдки! — процедил он сквозь зубы, вернувшись к столу.
В выражениях не то чтобы стеснялся, но этот заход был далеко не первым, не столько ограничив словесный запас, сколько оставив лишь те, которым удавалось максимально отразить самую суть.
— Вячеслав… — Шаевский качнул головой.
Был полностью согласен, но…
Какое к демонам «но»! Суки они и есть суки!
— Уф… — долбанув кулаком по столу, резко выдохнул Шторм. Поднял взгляд на Виктора, приказал спокойно, словно это не он только что обкладывал по матушке: — Все то же самое, но с самого начала.
— Как прикажешь, — не стал спорить Шаевский.
Обошел стол, отодвинул кресло, стоявшее спинкой к окну, развернул и… замер, неожиданно вспомнив, как обмывали здесь сначала генеральские нашивки, а затем и его, подполковничьи.
Вроде и совсем недавно, но…
— Восемь дней тому назад ко мне за помощью обратился Шорн, — прервал он паузу. — Просьба о переводе в другой экипаж. Инициатор — скайл, команда смешанная. Все бы ничего — бывает, но за последнюю декаду уже четвертый случай.
— А что он сам?
Шторм едва заметно нахмурился, Шаевский — усмехнулся. Хороший вопрос, с подвохом…
— А это уже другая история, — Виктор все-таки сел, резче, чем стоило, рванул фиксатор кителя, — но, как оказалась, к нашей она имеет самое непосредственное отношение.
— Слушай, подполковник, — Шторм наклонился вперед, но тут же выпрямился, «уйдя» от становившегося некоей визитной карточкой стиля общения. — Дальше! — потребовал он, пододвинув к себе лист бумаги и выведя на нем четко и категорично: Орлов.
Хватило, чтобы Шаевского сбило с настроя. Глумиться над тем, что высвечивалось в конце цепочки…
Паскудно было настолько, что хотелось сорвать нашивки и…
«И» отменялось, называясь уже трусостью. Или — предательством, если не знать всей подоплеки происходящего.
— Генерал, неужели наши действительно готовы их сдать?! — Шаевский встал, не дернувшись «принял» тяжелый взгляд Шторма.
Дружбы у них не получалось… пока не получалось, но работать вместе удавалось. И не только работать — понимать несказанное.
— Не трави душу! — вместо ответа рыкнул Шторм, реагируя даже не на вопрос — на то, что скрывалось за ним, скомкал несчастный лист, швырнул в утилизатор, точно попав в конусообразное жерло. — Про то, что идея витала в воздухе, мне известно, но вроде как заглохло само собой.
— Значит, не заглохло, — поморщившись, прокомментировал Шаевский. — Короче, у Шорна на базе проблемы. И причина этих проблем — мы! И что будет в продолжение, прогнозируется без особого труда.
— Откуда выплыла информация известно? — Шторм устроился на краю стола, пальцы прошлись по гладкой поверхности, выбив знаменитый марш Академии в Рунцово, с каждым днем звучавший все острее и своевременнее.
— Только предположительно, — теперь уже Шаевский пододвинул к себе лист бумаги. Покрутил карандаш… тот мелькал между пальцев, вырисовывая, цепляющиеся друг за друга восьмерки. — Там ведь что интересно, — продолжил он, — все четверо — сыновья младших каниров.
— Подожди! — остановил его Шторм.
Надо было раньше…
Раньше не получилось — Шаевского, когда влетел в кабинет, буквально выворачивало. Нет, не внешне — всего лишь некоторая порывистость в движениях, корежило внутри, да так, что Шторм и сам едва не сорвался, уже на первых фразах сообразив, какие именно сведения и до кого добрались.
А потом еще мысль о последствиях…
Так что сначала он от души выругался, поминая недобрым и тех сук из Штаба, допустивших сам вариант подобного развития ситуации, и Орлова, который, поделившись откровениями отчима Кривых, словно сглазил, высказав опасения о возможности утечки. Ну и себя заодно… Не так, чтобы за компанию, а из запоздалого понимания, что надо было отработать на опережение, пресечь саму вероятность…
Отрабатывать на опережение с каждым днем становилось все труднее.
Задачи…
Количество стоявших перед ним задач оправданием не служило. Как минимум, для него самого.
— Ты хочешь сказать, — продолжил Шторм уже другим тоном, — что мы имеем лишь четыре случая?
— И вот тут стоит вспомнить о второй истории, — Шаевский смотрел пристально, догадываясь, что скрывалось за кажущейся расслабленностью генерала. И заранее сочувствовал, тем, до кого тот дотянется. — Капитан второго ранга Артур Шорн… Его история службы кангору начала приобретать совершенно неожиданную интерпретацию. Особенно, с учетом дружбы с Камилом Рауле, судьбой которого очень интересуется эклис Ильдар.
— Скайлы и самариняне… — понимающе кивнул Шторм.
Уже не просто проблема… в свете очередного срыва встречи глав трех секторов, намекало на чью-то серьезную заинтересованность в том, чтобы она так и не состоялась.
— А если собрать все воедино, то есть над чем подумать, — карандаш в руке Шаевского, звонко щелкнув, переломился. Виктор задумчиво посмотрел на обломки… вот тебе и повышенная прочность… — От нас — утечка по плану, в котором Коалиция сдает сектор скайлов домонам. У нас — взаимные интересы с самаринянами, включая специальную группу. Можно сказать, что у нас же — Шорн, имевший близкий контакт со жрецом, которого Ильдар прочит на главу Храма Судьбы, и первые случаи отказа скайлов продолжать службу в смешанных экипажах.
— Добавляем туда заморочки у демонов и кангора Синтара, фактически передавшего власть Аршану… — продолжил за него Шторм, — и мы имеем умелое манипулирование событиями…
— … у которого должна быть более серьезная причина, чем просто вбить клин между секторами, — закончил Шаевский. — Ты не знаешь, какая именно?