Или… с ними!
— Пусть Триединая будет к тебе милостива, — слегка склонила она голову и… отступила в сторону, освобождая дорогу.
Я, надеясь, что выглядит достаточно беспечно, помахала рукой двум Лорам, и направилась к поджидавшему меня шейхи.
— На базу, — приказала я, поравнявшись с воином, которого ко мне приставил Риман. Можно было и поспорить — служба аркатов имела теперь и группу физической защиты, но я не стала. Мелочь… Если уж настаивать на своем, то по принципиальным вопросам.
Тридцать секунд, чтобы дойти до телепортатора, две на перемещение, еще пятнадцать — добраться до личного кабинета под молчаливыми взглядами попавшихся на пути аркатов.
Чтобы оценить уровень происходящего, слова не нужны. Особенно, когда способен читать и под маской внешней невозмутимости.
— Возвращаемся к моей помощи, — активировала я защиту. Сбросила на стойку плащ, оставшись в союзной форме. Сделала шаг в сторону псевдоокна — позаимствовала у Валанда, но остановилась.
Зерхан, Маршея, Эстерия…
Эти страницы моей жизни ушли в прошлое настолько тихо, что я не заметила.
— Мне нужен анализ. Срочно, насколько это возможно, — Шторм был непривычно сух и деловит.
— Не доверяешь Шурочке? — попыталась я смягчить момент.
Подошла к столу, прежде чем сесть, отцепила от пояса планшет, через закрытый канал вышла на сеть службы аркатов и только после этого устроилась в кресле, наблюдая, как на двух экранах щелкают цифры кодировки.
На Вячека не смотрела, ожидая, что Шторм как обычно отделается неоднозначной шуткой, но он сумел вновь удивить:
— Мне нужны твои выводы! — его голос чуть просел, но так, что нетрудно было и засомневаться.
Это если не знать…
Не мой вариант!
— Принято! — отложив очередную насмешливую реплику на неопределенный срок, отозвалась я.
Уж если Слава…
Продолжать эту тему я не собиралась.
Все мои благие помыслы рвануло на куски, достаточно оказалось встретиться взглядам. Не знаю, что он увидел в моем, но в его клубилось нечто похожее на неизбежность.
Свой Рубикон генерал Шторм уже пересек!
— Готова принимать данные, — выдохнула я, отметив, когда на табло шифрования высветились четыре восьмерки. Максимальная защита.
Шторм не ответил, но в углу внешки тут же вспыхнул символ передачи. Один файл, второй, третий… На каждом — коды, позволяющие изначально оценить, с чем придется столкнуться. Скайлы, стархи, демоны…
Суть не очевидна — лишь внешнее представление, пока глаз не зацепился за очередную комбинацию цифр, тут же перехватив и другую… Император Индарс и…
— Слава? — я сдержалась, хоть и прозвучало вопросом, но достаточно нейтрально, чтобы не продемонстрировать собственной паники.
— У тебя шесть часов, — не менее равнодушно, чем я, произнес он и… отключился, оставив меня с осознанием, что это действительно был другой уровень.
Уровень, на котором нам предстояло работать…
Я откинулась на спинку кресла. Закрыв глаза, сжала пальцами переносицу. Сейчас бы сильные руки, разминающие закостеневшие шею и плечи, но об этом оставалось только мечтать. Допуск у данных был из тех, когда перестаешь доверять самому себе.
Единственное исключение, имевшие соответствующий уровень полномочий, дремало, устроившись в кресле в зоне отдыха, но ведь не попросишь…
От этой мысли я невольно улыбнулась. Марк Валанд…
— Нужен собеседник? — словно ощутив, что думала я именно о нем, поинтересовался старший арката.
Пришлось открыть глаза, тут же напоровшись на внимательный взгляд.
И ведь не услышала, как он встал, пересек весь кабинет…
— Скорее, массажист, — усмехнулась я. Когда Марк сделал шаг, вроде как предлагая свои услуги, качнула головой.
Это ничего не значило, но… значило очень многое. Для меня и… Римана.
— Ты позволишь? — он все-таки подошел, протянул руку к стопке листов, как попало сдвинутых на край стола.
Я бы и хотела сказать «нет» — всего лишь внутреннее состояние, в котором каждый из сделанных мною выводов был пока еще плодом размышлений, не перейдя в фазу, когда уже ничего не изменить, но вместо этого коротко ответила:
— Да!
Поднялась, отошла к псевдоокну. Картинка была уже другой — залитое полуденным сиянием поле цветущих маков, но сейчас и она вызывала ненужные ассоциации. Пылающая алым оперативка…
— Эклис Ильдар отправляет на Гордон команду акрекаторов, — неожиданно произнес Валанд, заставив меня оглянуться.
— Камил Рауле? — уточнила я, догадываясь, почему эта фраза прозвучала именно в это мгновение.
Альдоры! Активировать и вывести их на мощность могла лишь полная Триада…
— Мне показалось, что конфликт между Риманом и Джоришем, если и имел место в прошлом, то полностью сошел на нет, — заметила я, не дожидаясь подтверждения.
— Не все так просто, — Валанд на мгновение оторвался от бумаг, посмотрел на меня. — Джориш — воин, Ильдар это понял раньше других и очень аккуратно подвел лиската к решению, которое он принял.
— Эклис Ильдар? — не поверила я, вспоминая обрывки слышанного раньше. Усмехнулась еще до того, как Марк ответил: — Он таков, каким его хотят видеть?
— Отражение чужих представлений, — без малейшего намека на улыбку кивнул он. — Иллюзия. Настоящий он лишь для тех, кто входит в ближний круг.
— Например, тебя — не удержалась я от реплики.
— И тебя — тоже, хоть ты и не торопишься признать данный факт, — легко парировал Валанд, развернув ко мне один из листов бумаги. — Уверена?
Я бы и хотела сомневаться, но… не приходилось:
— Да! — вздохнула я. — Это был одновременно и пробный заход и провокация. Любое из решений, которое будет принято по итогам, результата не даст.
— Система защиты…
— Марк, — оборвала я его, — там поставлена задача! Из тех, когда несмотря ни на что…
— Контроль будет усилен, — возразил он мне, но скорее в том самом варианте, когда все и так ясно, но точка в разговоре еще не зафиксировала окончательный вариант.
— Восемь человек… — Марк чуть нахмурился, я — наоборот, многозначительно улыбнулась. — Восемь бойцов с человеческой матрицей ДНК, — тем не менее, поправилась я, — проникли в самый охраняемый контур резиденции императора Индарса, преодолели все системы охраны медицинского комплекса и были обнаружены лишь в ста метрах от главного хранилища… — Я усмехнулась, но скорее грустно, чем скептически. — И это — после поступившего от генерала Шторм предупреждения об охоте за эмбрионами!
— Говорить о халатности службы безопасности императора — глупо, — пристально посмотрел на меня Валанд.
Прежде чем продолжить, я вернулась к столу. Сев в кресло, подняла еще одну внешку, развернула к стоявшему сбоку Марку:
— Ты когда-нибудь видел такое?! — я вывела на экран сводную таблицу по уничтоженной группе. — Ни один из тестов на корреляцию ДНК не показал положительного результата. Ни одна из имеющихся в распоряжении баз не выдала даже тридцатипроцентного совпадения, которое должно быть исходя из минимальных вероятностных расчетов. Анализ на родственные связи — отрицательно. — Я подняла на него взгляд: — Единственный вывод, который напрашивается на основании этих данных — их просто не существует.
— У тебя ведь есть объяснение? — Марк отложил лист на стол, взял другой…
— Генералу оно точно не понравится, — я вновь откинулась на спинку кресла, расслабилась… До сеанса связи со Штормом оставалось двадцать минут…
Можно было бы и раньше, но я решила дать Славе доспать их спокойно.
Насколько это было возможно…
— Заинтриговала, — неожиданно мягко улыбнулся Марк. Бросил свою добычу, обошел мое кресло, встал со спины. Ладони легли на плечи… без малейшего подтекста, всего лишь тяжесть рук. И тепло… ощутимое сквозь ткань форменной рубашки.
— Не боишься Римана? — лениво хмыкнула я, закрывая глаза.
Его пальцы мягко тронули напряженные мышцы… Лаская, но без той нежности или внутренней потребности, которая существует между мужчиной и женщиной. Все очень… правильно и отстраненно.
— Риман прекрасно понимает разницу между посягательством на его кайри и необходимостью вернуть ее в нормальное состояние, — ровно произнес он. — Так что там с объяснением?
— Может, попробуешь угадать? — лукаво предложила я, чувствуя, как его то осторожные, то напористые, бескомпромиссные движения, возвращают легкость в мое тело.
— Элиз… — он усмехнулся. — Так и скажи, что не хочешь, чтобы я останавливался.
— Не хочу, — честно призналась я. — Это — метаморфы.
— Что?! — Валанд резко убрал руки, сдвинулся, чтобы посмотреть на выражение моего лица.
Это он зря… Мне было так хорошо, что добавлять драматизма сделанному мною выводу, я не собиралась.
— Метаморфы, — повторила я, вновь закрывая глаза. — И тогда выплывает та история с императором демонов, который дал свое подданство… — я замялась, вспоминая, как называется у этой расы женщина, ставшая матерью…
— Ласса, — опередил он меня, поняв, в чем была суть затруднений. Его ладони вновь легли на мои плечи, возвращаясь к прерванному массажу. — Это ничего не доказывает.
— Согласна! — вздохнула я. — Но о существовании метаморфов мы совершенно забыли.
— Думаешь, где-то есть их колония?
— Я могу думать все, что угодно, — вскользь заметила я, — но если мой вывод подтвердится, то уровень этой игры поднимется еще выше. Использования подобного рода существ…
— У тебя есть версии по заказчикам?
Марк не стал уточнять, что я имела в виду, и без моей помощи просчитывая последствия. Если я права…
Я была права, что значительно усложняло ситуацию. Скрининга на метаморфов не существовало.
— Вольные, демоны, скайлы, самариняне, — не задержалась я с ответом, отметив, как чуть дрогнули его пальцы, как только упомянула последних.
— А нас-то за что? — хохотнул он, давая понять, что пошутил.
Вот только… где была грань у этой шутки…
— Генерал Орлов, — я передернула плечами, обрывая короткий отдых. Выпрямилась, когда Марк отступил, развернула кресло. — Или он сам, или, опосредованно, через Шторма.