— Да, — коротко ответил Аршан, продолжая изучать информацию на экране.
До конкора оставалось два часа…
— Орлов в ярости?
— Пока еще не знает, — Аршан бросил взгляд в открытое окно…
Небо заливало алым…
— Эсси принял предложение встретиться, — закончил он, лишь теперь посмотрев на Визарда.
— Это будет выглядеть, как предательство… — криво усмехнулся тот, но было видно, что решением доволен.
— Многое из того, что мы делаем, будет выглядеть, как предательство, — как-то… философски заметил Аршан, продолжая «видеть» перед глазами навигационную карту сектора.
Из пятидесяти двух Альдоров, сохранившихся в Галактике, пять находились в их секторе.
Еще не шанс, но…
У этого «но» был оттенок надежды!
— Слава, ты не охренел?! — Про субординацию я даже не вспомнила. О присутствии при этом разговоре Валанда — тоже. — Ты извини, — развела я руками, — но на мне еще Матео…
— Послушай меня, девочка, — он даже не повысил голоса, лишь посмотрел… едва ли не как на пустое место. — Матео — пешка. Здесь же речь идет о серьезной фигуре. И если мы…
— Слава… — протянула я обреченно, — на то, чтобы войти в тему не хватит и месяца, не говоря уже…
— Три недели! — перебил он. — У тебя есть три недели, потом мне нужна рабочая группа на этом направлении.
— Ну и сволочь же ты! — не сдержалась я, понимая, что такие решения, как это, без весомых оснований не принимаются.
— На том и держимся, — ответил он кривой улыбкой. — Тогда возвращаемся к утечке.
— Я своего последнего слова еще не сказала, — возразила я скорее из собственной упертости, чем по существу.
Шторм приподнял бровь… получилось весьма угрожающе…
— Для окончательных выводов у меня не хватает данных, — выдохнула я, принимая и тот факт, что возможность отказаться у меня была, и не единожды. Каждый раз я делала шаг вперед, прекрасно осознавая, какими именно будут последствия, — но если предположить, что все это — части одной мозаики, то версия с правительственным уровнем не кажется мне притянутой за уши.
— Двойной удар! — недовольно качнул головой Шторм. Поморщился… вздохнул…
— Усложнить и без того проблемные отношения между секторами и оставить скайлов один на один с домонами… — Валанд отбросил свою обычную невозмутимость. — Сама идея проста, но вот ее исполнение… Ювелирное! — Он потер шею, посмотрел на меня… — Нужно иметь оперативный доступ к информации и возможность быстро реагировать на малейшие изменения ситуации…
— И при этом постоянно оставаться в тени других фигур, но прямо или опосредованно на них влиять, — добавила я, дорисовывая образ невидимки. Не с нашей стороны, где протекло — тут все было проще и понятнее, с той, куда это все сливалось.
— Внешняя разведка, контрразведка, службы стратегических прогнозов… — начал перечисление Шторм. Остановился он сам. — У Шаевского неплохие контакты по скайлам и демонам. Ты пообщайся с ним, может, чем и поможет.
— Звучит, как благословение, — хмыкнула я, давая понять, что обошлась бы и без его наводки. — Что по команде стархов?
— Вот за это я тебя и люблю! — Шторм в ответ довольно хохотнул. — Только прибеднялась, а тут раз, и вцепилась без предупреждения.
— Так у кого училась, — поддержала я шутку. Смеяться не хотелось совершенно, но… если относиться совсем серьезно, то раздавит ответственностью на первом крупнячке. — И не сваливайся с темы. Мне нужны не только сведения, мне требуются и те, кто с ними будет работать.
— Йорг взял еще пару дней на размышление, — как-то… подозрительно уклончиво отозвался Шторм. И даже отвернулся, разглядывая что-то на пустой стене.
— Слава, не зли меня, — попросила я, добавив в голос угрожающих ноток.
Валанд фыркнул, но промолчал.
— Есть один интересный вариант… — так и не обернувшись, задумчиво протянул Слава.
Вот не зря я говорила про сволочь… Времени в обрез, каждая минута на счету, а этот…
— И чем же он интересен? — подыграла я ему. Про «в обрез» это ведь было не только обо мне…
— Свонг, — не дал нам насладиться паузой Валанд. Когда Шторм развернулся и укоризненно посмотрел на Марка, лишь пожал плечами. Вроде как сожалея. — Я голосую «за». Подкован он основательно, да и, как ты говоришь, — обратился он ко мне, — в теме.
— А то мне об этом неизвестно, — уже несколько лениво вспылила я, обдумывая идею.
Как бы ни хотелось возразить, но тут было за что зацепиться. Достаточно близко к главе службы безопасности стархов, племянником которого он был, да и в рамках своей… дипломатической подготовки хотя бы теоретически знаком с большинством из списка наших потенциальных фигурантов.
— А если поспособствовать скорейшему решению вопроса? — забросила я удочку.
Шторм сжал пальцами подбородок, посмотрел на меня с прищуром:
— С учетом твоих выводов…
— Слава, — я качнула головой, — Риман тебе еще не раз пригодится, так что не стоит его доводить. Хотя бы в этом вопросе.
— Да понял я тебя! — довольно миролюбиво огрызнулся он. — Дай подумать, как все обставить…
— А не хочешь попробовать самый короткий путь? — встрял в наше общение Валанд.
Я предпочла отвести взгляд, чтобы не видеть их молчаливой схватки.
Впрочем, могла и ошибаться… Как он там сказал… отражение чужих представлений… Дар Марка принадлежал другой Богине, но это мало что меняло.
— Насколько ты доверяешь Кривых? — сбила я накал, переводя его в другое русло.
— Валентину? — встрепенулся Шторм. И ведь ни малейшего удивления, лишь на мгновенье пролегла тень между бровей, да и то не разобраться, то ли свет так упал, то ли… — Ты только Орлову этот вопрос не задавай, — попросил он меня после короткой паузы.
— Так потому тебя и спрашиваю, — улыбнулась я в ответ.
Получилось не очень, но тут сыграла свою роль усталость. Попыталась «замять» зевок, вот и вышло не пойми что…
— Когда генерал задумал создание Координационного совета, об этом знали лишь шестеро, — Шторм смотрел на меня жестко… основательно, как в моем окружении умел только он. — Валентин был в этом списке.
— И его отчим? — не удовлетворилась я ремаркой.
Эта пауза была значительно длиннее…
— Наверное, ты права… — наконец вздохнул он, скривившись. — Мы привыкли принимать устоявшиеся связи за аксиому, но, поверь, это действительно именно такой вариант.
— А я разве об этом? — приподняла я бровь.
Шторм откинул голову назад, посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на меня:
— Я понял твою мысль, — кивнул он спустя мгновение, — но не применительно конкретно к этой ситуации…
— Если честно, — я поморщилась, — то и я не применительно… Просто мелькнуло, что о подобном доверии со стороны Орлова, тоже кому-то известно.
— Вроде как «потрепать нервы»…? — задумчиво протянул Шторм, продолжая мусолить идею. — Что скажешь? — обратился он к Валанду.
Неожиданно, но… рано или поздно нечто подобное должно было произойти.
— А если вся эта история с Далиным была лишь прикрытием чего-то большего? — не задержался с ответом Марк.
— Большего?! — подскочила я. — Так, давайте на этом пока остановимся! — попросила я, схватив со стола первый попавшийся лист.
— Пугает? — правильно оценил мое состояние Валанд. Когда я вынужденно кивнула, добавил: — Вот и меня… пугает.
— Еще немного в этом направлении, — без малейшего намека на веселье хмыкнул Слава, — и мы договоримся до домонов в Штабе объединенного флота.
— А ты уверен, — совершенно серьезно парировал Марк, — что их там нет?
— Твою…! — рявкнул Шторм, но тут же «успокоился». Уперев локти в стол, сжал голову ладонями, резко выдохнул: — Паскудно все это!
— И давно ты начал лицедействовать? — поддел его Валанд.
— Неужели я тоже был таким недотепой?! — в притворном ужасе воскликнул Вячек.
— Вас оставить одних? — уточнила я, давая понять, что мое терпение закончится раньше, чем их.
— Группа Куиши прибывает через два дня, — легко переключился Шторм. — Выставляй их Приам, но со стыковкой по Союзу и Самаринии. С Йоргом я постараюсь решить вопрос не сегодня, так завтра, но…
— Ты ведь не об этом хотел сказать, — не столько перебила я его, сколько воспользовалась недосказанностью.
— Не об этом! — поднялся он с кресла. То «промолчало», отпустив его тихо, словно опасалось сбить с мысли.
«Странные ассоциации» становились навязчивыми, окружая все плотнее. В другой ситуации уже бы пугало, в этих… В этих становилось подсказками, рассказывая о том, что и раньше не проходило мимо внимания, но нередко оставалось где-то там… за линиями, гранями, рубежами…
Сейчас все было иначе. Человечнее… при всей ее несвоевременности.
— Злобин… — наконец произнес он, но так и не развернулся.
Не время и не место, но, наверное, так было надо, чтобы именно в этот момент вспомнилась наша первая встреча со Штормом. Борт «Хурагвы», приданного контрразведке крейсера, и Орлов в качестве гида.
Разговор с генералом получился продуктивным, общество высших офицеров — познавательным. И с точки зрения «пощупать», чем дышит окружение Орлова — на тот момент я была скорее журналисткой Элизабет Мирайя, чем маршалом Службы маршалов. И с той, где каждое новое знакомство могло стать когда-нибудь потенциальной возможностью.
Закончив с, так сказать, официальной частью, мы с генералом переходили от одной группы собравшихся в кают-компании офицеров к другой, когда Орлов вдруг довольно резко остановился и довольно загадочно произнес:
— А вот этого типа я вам представлять точно не буду!
Тип словно именно этой реплики и дожидался. То стоял спиной к нам, разговаривая с майором из О-два, а тут обернулся и… посмотрел не на генерала, на меня.
Далеко не красавец, но как раз про таких и говорят — мужик! И единственный эпитет, который перекрывал все остальные — надежный!
С этим же было все значительно серьезнее. Не перекрывал — плюсовался.
То, что пропала, я поняла сразу. Насколько — тоже.