Космический сурокЕлена Колоскова
День первый [предательство]
Арно проснулся.
— Черт побери, разве уже утро?
В спальном отсеке надрывался сигнал. Зуммер гудел назойливо и неприятно. Арно Федеки провел пятерней по бритой голове, встряхнулся и начал выпутываться из строп и пристяжных ремней, которые удерживали его, пока он спал. Стоило отстегнуться, как он поплыл по воздуху. Командир орбитальной станции «Ойкос» на лету застегивал комбинезон.
— Сейчас!!!
Мужчина снова чертыхнулся.
— Энджи, где ты там? — как будто она могла услышать.
Это было ее дежурство. Арно взглянул на таймер — прошло всего три часа. Его смена еще не наступила.
Отталкиваясь от поручней и стенок, мужчина поплыл в сторону входа. Каждый отсек и модуль был надежно изолирован на случай разгерметизации, и пришлось коснуться опознавательной пластины, чтобы открылась заслонка. А потом еще шесть раз, сетуя на промедление.
Кольцо орбитальной станции делилось на четыре отсека. Между ними располагались радиальные переходы, перекрещивающиеся в центре, где находился исследовательский модуль и стыковочная зона. Пока командир добирался до отсека управления, он просто кипел от раздражения.
— Расслабился, старик — ворчал он. — Давно учений не было.
Энджела Стюарт, бортинженер, уже была там. Она добралась до устройства связи раньше его.
— Командир?
— Шесть минут, — посмотрел он на ручной таймер. — Плохо.
Она никак не реагировала.
— Энджи! — помахал он рукой перед ее лицом.
На ней лица не было. Командир сразу понял: случилось что-то плохое.
— О, нет! Что там еще? — раздраженно бросил он. — Джонни опять не смог пристыковаться?
Они ожидали, что к станции подойдет модуль «Ксеркс». Он пройдет достаточно близко, чтобы перехватить его и состыковаться. Если попытка не увенчается успехом, следующей придется ждать несколько суток. Нештатная ситуация при стыковке: так уже бывало. Неприятно, но не смертельно. Джон сможет протянуть больше месяца без поставок извне.
Энджи наконец среагировала. Она подняла на него взгляд, и у Арно что-то оборвалось внутри. В этот миг она выглядела особенно беззащитной и ранимой. Энджи, его светлый ангел… Она всегда напоминала ему женщин с картин Боттичелли, такая же эфемерная и земная одновременно. Командир не должен иметь слабостей, но как-то само вышло.
— Арно! — голос ее дрогнул. — Послушай.
Они слушали Землю. Передача шла по спутниковой связи, а не из центра управления полетами. На Земле творилось что-то невообразимое.
— Что это?
— Кажется, там землетрясение, — они переглянулись.
Им не нужно было объяснять причину. Значит, это все-таки случилось. Колосс Туртурески не разминулся с планетой и не развалился в атмосфере. Он достиг своей цели. Вероятность была небольшой, но она была. Никто не думал, что людей постигнет участь динозавров.
«Черт, черт, черт!!!»
— Смены не будет, — констатировал он.
Оставалось всего пять дней до смены экипажа. У них были большие планы на будущее.
Арно хотел после возвращения взять тайм-аут и навестить сына. Бывшая просила выступить на Дне отца в школе. Филипп так гордился отцом-космонавтом! Хотя был момент, когда тот думал, что потерял ребенка навсегда. Но в таком возрасте обиды быстро забываются. Еще Арно хотел съездить на могилу родителей. Пожалуй, все это не отнимет много времени.
Энджи мечтала закончить свои исследования по кристаллам и опубликовать статью. Ее тоже ждал ребенок, который остался с ее родителями.
— Это мой пропуск наверх, — иногда посмеивалась она. — Если бы не он, меня бы не допустили к полетам.
Космическая радиация могла повредить наследственный материал. Преимущество отдавали тем, кто уже имел детей.
— Скучаешь?
— Глупый вопрос. А ты?
— Конечно.
О, как они ждали возвращения!
«Как же так?!» — билась в висках кровь. Как им теперь вернутся назад? Можно это сделать, конечно, но что их ждет внизу?
Через иллюминаторы ничего не было видно. Это была ночная сторона. Внешние камеры не показывали ничего. Обычно свечение крупных городов было видно даже из космоса. Но сегодня на Земле царила тьма.
— Блэкаут, — женщина успокаивающе коснулась его руки. — Это нормально. Надо подождать.
Хм… Нормально для такой ситуации, она хотела сказать.
— Да, — согласился он. — Наверное, там у них здорово трясет.
Ее тоже трясло, хотя она держалась. Наверное, думала о своих родителях и ребенке. Сын. Арно знал, что ему должно было исполниться девять. Обычно улыбчивая, похожая на солнечную девочку, Энджи закусила губы и была готова расплакаться. Потом собралась, взяла себя в руки, выпрямила спину. Арно ухватился поручень на стене и подплыл ближе.
Ему было стыдно, но сейчас он тоже был на грани. Однако ему не пристало расслабляться. Он должен быть примером.
— Давай не будем драматизировать, — ровно сказал он. — Просто подождем.
Он был рад, что может кому-то это сказать, и что утешают не его. Командир корабля должен быть сильным. Арно на миг порадовался, что родителей уже нет в живых. Что до друзей и сослуживцев — оставалось надеяться на лучшее. Джен с Филиппом… Он надеялся, что беда минует их стороной. Человек не должен пережить своих детей.
Они ждали и слушали эфир.
Передачи не радовали. Метеорит рухнул в районе Йелоустоуна. Извержение, подобное тому, что погубило динозавров, только начиналось. Чем оно окончится? Были сообщения о цунами и запрете полетов из-за пепла в атмосфере. Были неприятные известия, которые касались атомных станций, не рассчитанных на такие землетрясения.
— В Латинском Конгломерате экологическая катастрофа.
Арно понимал, что теперь начнется. Загрязнение воздуха и воды, повышенный уровень радиации и гибель всего живого. Маленький персональный ад, все предпосылки для которого создали люди.
— Есть передачи из Европейского Конгломерата и Славянского Союза, — с тревогой отметил он. — Почему наши молчат?
Энджи не ответила. Она молилась.
Спустя девять часов им удалось состыковаться с «Ксерксом». Когда давление в шлюзовой камере выровнялось, и заслонка открылась, Джон ввалился внутрь. Он откинул щиток на гермошлеме. Показалось смуглое лицо смеска-гринго.
— Арно… они обменялись баллистическими ракетами, — сказал он.
— Кто?
Арно все еще не понимал. Он отказывался признать то, что ему подсказывал разум.
— Наши и узкоглазые. Никого больше нет.
Западный Конгломерат нанес ошибочный удар. Автоматика противоракетной обороны спутала метеорит с атакой возможного противника. Восточный Конгломерат нанес ответный удар. Это была молниеносная война, в которой нет победителей и проигравших.
Ядерные взрывы усилили тектонические подвижки. Прибрежные территории захлестнули цунами, смывая целые города. Уцелевшие в Австралии и Славянском Союзе транслировали отрывочные сообщения.
— Ну, хоть кто-то там еще остался, — сказал Джон.
— Неужели ты думаешь, что за нами пришлют? — разозлился Арно.
И тут же устыдился своей вспышки. Не стоило отнимать у человека хрупкую надежду на спасение.
Прошло несколько часов. Планета неторопливо вращалась, и космонавты наконец увидели, что творилось на той стороне.
— Вот этот поток, напоминающий облака, но без спиральных завихрений. Видишь? — Джон указал на интересующий участок на экране. — Это шлейф от извержения. А тут ободок. Предполагаю, что это граница кратера или разлом земной коры.
— Но размер! — воскликнула Энджи.
— Вот именно, — слова падали, как камни. — Вот именно.
Арно понимал, что их ждет. Вернуться они не смогут. Это был судный день. Снизу — пекло и ад на земле, когда живые завидуют мертвым. Радиация погубит все живое, а что останется, погибнет от изменения состава атмосферы. Начнутся радиоактивные и кислотные дожди. Серная кислота в водоемах убьет все живое.
Сначала будет очень жарко. Потом, когда планета успокоится, наступит вечная зима. Солнечный свет не сможет пробиться сквозь атмосферу, насыщенную пылью и пеплом. Оставшиеся растения не вынесут этого. Если, конечно, еще будут растения.
Не выживет никто. Полная санация планетарного масштаба. И, если повезет и сохранятся микроорганизмы, через миллионы лет на Земле снова будет жизнь, но уже не такая, как прежде.
Им удалось связаться со станцией «Сайберия». Там осталось четверо космонавтов из Славянского Союза, но они отказались общаться. Неудивительно, если учесть, что снизу идет война.
— Все против всех, — так охарактеризовал ситуацию Джон. — ….. мать.
— Да уж, — согласился командир.
— Я не о том. Просто они не хотят делиться ресурсами.
Арно и Энджи удивленно воззрились на него. Он мыслил слишком приземлено. Впрочем, практичность в такой ситуации не повредит. Люди прикидывали, сколько ресурсов у них осталось.
Энджи после расчетов доложила:
— Если будем экономить, сможем продержаться еще полгода. То есть… — она осеклась.
— Что? — уточнил Арно.
Джонни, который отдыхал в стропах неподалеку, приоткрыл глаза.
— Да, пусть говорит.
— Я считала исходя из того, что нас двое, — ответила она. — Стандартная нагрузка на системы жизнеобеспечения.
Арно разозлился.
— Так подсчитай, сколько нам хватит на троих!
Потом он, конечно, извинился. Энджи старалась как могла. Учитывая ее обстоятельства, она стойко держалась. Он не имел права срываться на подчиненных.
У них было четыре месяца при стандартном рационе, если урезать пайки и позаимствовать воздушные регенераторы и воду с «Ксеркса». Оставалось решить, как поступить.
— Я демонтирую регенераторы, — сказала Энджи. — Резервуары с водой мы тоже сможем опустошить. Надо только соединить со станционным приемником. Джон будет из рубки управлять, а я выйду в открытый космос. Ты будешь принимать на «Ойкосе». Нас трое, так что все получится!