Тут один из двоих выживших «Когтей» его заметил и открыл огонь, но Чуха все же успел спрятаться за очередным обломком. Ну а я принялся палить по стрелку, заставляя его спрятаться.
Так увлекся этим процессом, что чуть было не получил пулю в забрало — последний «Коготь» смог подобраться ко мне сбоку, но слишком поторопился, или же дистанция была слишком большой. Как бы там ни было, а он промахнулся. Пуля ударила рядом с моим шлемом в каких-то 5–10 сантиметрах, выбила искры из обломка, за который я тут же нырнул.
Вот же черт! Чудом уцелел.
— Готов! — спокойно сказал Чуха.
— Что? К чему? — недоуменно поинтересовался я у него.
— Готова человека в железный костюма. Оставайся один.
— Чего-о-о… Вот черт!
Я осторожно высунулся из-за укрытия и обнаружил, что космодес, летевший ко мне, обстреливающий мое укрытие, медленно дрейфует в сторону, причем руки и ноги его безвольно раскинулись.
Оп-па! Это значило только одно — Чуха его подстрелил, и костюм космодеса, точнее датчики на нем, засекли импульс, отключили все двигательные функции. Иначе говоря, он «уничтожен» в бою.
Проверки ради я поднял глаза вверх: «4−3» в нашу пользу.
Юху! Если раньше я переживал о том, как бы слиться опытным космодесам, хотя бы размочив счет, а еще лучше сохранив лицо, то теперь имелся нехилый шанс выйти из этого боя победителями. Да, победа будет Пиррова — половина МТГ «легла», но все же это будет победа, что для новичков очень даже неплохо.
Однако мои надежды разбились в прах, только появившись на свет.
— Чуха! Красавчик! Ты попал! Ты убил его! Черт, да ты просто молодец! — меня прямо-таки прорвало, но я вовремя спохватился и вспомнил, что это еще не победа, и ничего еще не закончилось. Потому я поумерил пыл и сказал уже гораздо более спокойным тоном: — Остался всего один. Ты видишь его? Чуха? Эй?
Чуха мне не отвечал. Я позвал его еще несколько раз, но мои вызовы остались без ответа.
Конечно, я уже понял, что случилось, но не хотел в это верить, надеялся до последнего, что Чуха просто тупит.
Пока один «я» отчаянно звал напарника, второй «я» уже соображал, что делать.
А делать можно было только одно — срочно менять позицию. Чуха убил последнего космодеса. Это тот самый, который Чуху обстреливал, которого заставил спрятаться уже я. Он отлично знает, где я нахожусь, и наверняка, расправившись с Чухой, окольными путями двинул ко мне. Естественно, не по прямой, а пытаясь зайти с фланга или даже тыла.
А еще до меня вдруг дошло, что этот последний космодес самый опасный — он ведь понял, что остался один на один со мной. Он понял, что если проиграет, это будет означать проигрыш всей их команды опытных бойцов каким-то новичкам. Это ведь позор! Об этом будут судачить абсолютно все на линкоре. От шуток и подколок будет не спрятаться, и космодес этого допустить никак не мог. Он из кожи будет вон лезть, лишь бы меня достать.
Ну а я не собирался облегчать ему задачу и тупо подставляться, или же сидеть на месте в ожидании, когда он выберет позицию и пальнет в меня.
Так что, отключив магнитные захваты, я оттолкнулся от обломка, служившего мне защитой, и полетел прочь, развив немалую скорость.
До ближайшего по направлению моего полета обломка было довольно далеко, и я очень сильно рисковал, так подставляясь. Тут лететь секунды три, а то и пять. За это время меня не то что подстрелить, изрешетить можно, но у меня все было продумано.
Пока летел, вертел головой, пытаясь обнаружить врага. То ли противник попался опасливый и осторожный, то ли он, осознавая свое положение и свою ответственность перед группой, решил напрасно не рисковать.
Как бы там ни было, а засек я его с большим трудом, и едва только я его увидел — он словно мысли мои прочел, тут же высунулся, навел на меня оружие, собираясь стрелять.
Вот только длиннющая очередь, которую он выпустил, прошла мимо — я выстрелил гарпуном, зацепившись за тот же обломок, за которым сидел, меня дернуло, а затем потащило обратно. Вся очередь противника прошла мимо.
Ну а я, пока возвращался назад, вовсю палил по врагу. Было неудобно, непривычно, и нормально прицелиться (держа оружие одной рукой) у меня не получалось, так что я даже не зацепил его, но и он меня тоже.
Пока мы оба сидели в своих укрытиях, не высовываясь и обдумывая свои дальнейшие действия.
Лично я именно так и делал, а вот мой противник оказался куда сообразительнее меня — когда я в очередной раз решился вылезти из-за обломка, за которым и сидел, сразу же увидел врага, летящего в мою сторону.
Причем летел он совершенно беспечно — не то что не держал мое укрытие на мушке, даже не глядел в мою сторону, и я на радостях выпустил в него весь магазин.
Вот только победа нам не засчиталась, и заветную цифру «5–4» в свою пользу я не увидел.
Как так? Я его не убил? Этого быть не могло!
Осознание собственной ошибки пришло спустя пару мгновений. Космодесантник повернулся, а за ним я увидел еще одного, и этот уже целился в меня.
Вот и желанные «5–4», но только в пользу врага.
Эта сволочь снесла меня с одного выстрела — мой костюм задеревенел, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, даже голову повернуть не мог. До кучи еще и по телу словно электричество прошлось, боль хоть не смертельная, но очень неприятная. Не хотел бы испытать это снова.
Вот, значит, каково приходится тем, в кого попадает учебная пуля…
Но, черт возьми, как же я мог так лохануться, как я не понял, что противник прикрывался «мертвым» телом, как щитом?
Э-э-эх, такого коварства я совершенно не ожидал… Впрочем, все было закономерно — опытный космодес и должен был выкинуть нечто такое, к чему я, зеленый новичок, был совершенно не готов, и даже представить себе подобное не мог.
В какой-то момент я ощутил, что снова могу двигаться — мой костюм был разблокирован.
— Все, бойцы, на сегодня достаточно. Всем покинуть ангар! — раздался голос Кача.
Я развернулся, включил ранец и послушно полетел к шлюзу, на выход. Со всех углов ангара к шлюзу слетались и остальные участники баталии.
— Эх, Кугаж, что ж ты так… — пожурил меня Дед.
— Сам бы не словил пулю и показал бы, как надо! — буркнул я.
Этот аргумент ему крыть было нечем…
Я сделал кувырок и аккуратно приземлился на палубу, магнитные подошвы тут же «прилипли» к полу, но войти внутрь я пока не мог — пришлось дожидаться, пока все остальные слетятся.
Лишь когда последний из двух сражавшихся команд оказался в шлюзе, внешние двери закрылись.
Едва только мы вышли в отсек, где была нормальная гравитация, столкнулись лицом к лицу с самим Качем, который, как я понял, следил за нашим боем.
— Вы двое — неделя дежурства, и будете сдавать мне экзамен по тактике, — заявил он двум космодесам: похоже, тем, которых я завалил гранатой.
— Есть! — нехотя ответили они.
Затем Кач повернулся к нам и, глядя на меня, бросил:
— Неплохо. Если не оставите тренировки, быть может, из вас что-то и получится.
Затем, наконец, он повернулся к Ковальски:
— Ну, что скажешь? Готовы они?
— Так точно, — кивнул тот, — можно включать в расчет!
— Хорошо, — кивнул Кач, развернулся и вышел из отсека.
— Оп-па! Нас что, приняли в «Когти»? — обрадовалась Выдра.
— Нет конечно! — хмыкнул Ковальски. — В случае боевой тревоги вы идете с нами в бой.
— Охренительная награда, — буркнула Выдра, — быстрее остальных в «мясо» попали.
— Вы хотя бы с «Когтями» будете, — успокоил ее Ковальски, — а вот остальные пойдут одной сплошной волной «мяса».
Выдра лишь скорчила недовольное лицо в ответ, а Ковальски повернулся ко мне и дружески хлопнул по плечу.
— Хей! Да не переживай ты так! Вы вообще отлично держались! Почти, еще немного, и победили бы!
— «Почти» не в счет, — буркнул я.
Как оказалось, именно Ковальски меня и прикончил.
— А лихо ты гранатой моих ребят снял, — снова похвалил меня Ковальски.
— Да как-то само собой получилось, случайно, — пожал я плечами.
— Да ладно, «случайно», — улыбнулся Ковальски, — одного еще ладно, но двоих положить… Виртуоз! Даже Кач оценил. Хотя до него, конечно, тебе еще расти и расти.
— А он что, чемпион по метанию гранат? — поинтересовался Куча.
— Еще какой, — рассмеялся Ковальски, — Во время корпоратских войн он смог перехватить вражеский десантный бот. Прорезал обшивку, швырнул внутрь гранату и убил шестерых. Ну а потом еще граната взорвалась и боту кранты наступили…
Вся моя МТГ, включая меня, недоуменно уставилась на Ковальски.
— А вы думали, — сказал он без тени улыбки, — наш Кач — суровый парень.
— Да пгям! — хмыкнул Дед.
— Кач настолько суров, что родился прямо в десантном боте, и свою первую миссию прошел до того, как его взяли в ВКС, — заявил один из космодесов, стягивающий с себя броню.
— А в ВКС он пошел, потому что на его родной планете закончилась жизнь, — заявил второй, — Кач уничтожил все.
— А его пульс измеряется шкалой Рихтера, — заявил третий.
Спустя мгновение космодесы заржали, ну а спустя несколько секунд к ним присоединились и мы.
Глава 4«Дежурные»
Уж не знаю, каким образом, но даже прежде, чем все мы (включая с таким трудом победивших нас «Когтей») покинули раздевалку и душевую, новость о том, как мы почти «разобрали» опытных бойцов, разлетелась по кораблю.
Когда мы пришли в столовую, где находилась добрая треть «бодрствующей» смены, нас встретили громкими аплодисментами и одобрительными криками:
— Красавцы, новички!
— Почти справились, так держать!
— Вы крутые, ребята!
Впрочем, одобрительные крики достаточно быстро кончились, а затем начался откровенный буллинг наших недавних соперников:
— Корыто! Расскажи, как тебя порвали желторотики!
— А правда, что тебя новичок-снайп снял?
— Горыныч! А чего такое, летать и стрелять разучился?