Еще одна тварь выбрала в качестве жертвы Кучу. Завалить его не удалось, так что тварь вцепилась в его левую руку, принялась «засасывать» его в себя.
— Ах ты ж сраный пылесос! — возмутился тот. — На! Получи!
Он задействовал пушку на руке и выстрелил.
— Куча! Нет! — только и успел крикнуть Рамбо, а спустя мгновение буркнул раздосадовано. — А, фух, блин…
Дело в том, что на руке, которую заглатывал могильщик, и была та самая спаренная пушка, и Куча не нашел ничего умнее, чем выстрелить из нее.
Могильщика на мгновение раздуло, будто шарик, а в следующую секунду он лопнул. По всему залу, по стенам, в нас, полетели его ошметки, забрызгав с ног до головы.
— Гы! Вот это фейерверк! — весело заявил Куча, убирающий с себя то ли кишки, то ли оторванные лапы, залитые желтой жижей.
— Куча, мать твою! — взревел Рамбо.
— Да чего?
— Будешь потом «Рыцарей» чистить!
— А вы что, думали, что мы чистенькими выйдем? — весело отозвался Куча.
— Капрал!
Дальше стало не до разговоров — могильщиков еще хватало. В конце концов, уже и Рамбо не выдержал, переключился на встроенную энергопушку. Мы последовали его примеру. А выбора другого и не было — в винтовках заряды закончились, а на перезарядку, пусть она и занимала сущие секунды, времени не хватало.
Как бы та мни было, а с тварями в этом «зале» мы закончили меньше, чем за минуту.
Всюду лежали ошметки могильщиков, оплавленные их останки, разорванные внутренности и поломанные куски хитина.
— Перезарядить оружие! Вперед! — приказал Рамбо.
Чем ближе мы подходили к центру гнезда, тем меньшее сопротивление нам встречалось.
Похоже, основную массу защитников мы перебили. А еще я сделал вывод, что вся та стая, что напала на наш лагерь, была в гнезде — уж слишком много могильщиков нам встретилось. Даже если представить, что для охраны гнезда сколько-то их тут должно было быть, боюсь даже представить, сколько же должно охотиться.
Имею в виду, что мне подумалось, будто стая, напавшая на нас, не одна. Их несколько, сейчас все они «на охоте», и если вернутся не вовремя, нам придется туго…
Но опасения опасениями, а до зала с потомством и запасами жратвы мы все же добрались. Не без труда, не без приключений, но все же мы тут…
— Сколько срани… — вздохнул Куча, оглядывая «пещеру», всю затянутую биомассой, — как тут можно хоть что-то найти?
— Пленники должны быть в наростах, — заявил Рамбо.
— Где именно? Как искать?
— Резать все подряд.
— Да мы тут и за три дня не управимся…
— Есть вариант проще, — встрял и я в спор.
Химическая граната отработала просто отлично — бросаешь во все эти наросты на стенах и полу, граната активируется, разбрасывая капли кислоты, абсолютно безвредной для нас и нашей брони и смертельной для жуксов (точнее их биомассы), и она тут же сжирает все эти сраные наросты без остатка.
Вот и сейчас всего одна граната вычистила немалую площадь, и продолжала работать дальше, съедая псевдоплоть уже метрах в шести от нас.
Но нам до этого дела не было — под биомассой аккуратно лежали тела, закованные в «ШАБ-4». Мои бойцы, захваченные жуксами.
Уж не знаю, как жуксы смогли их обездвижить, даже не снимая скафандров, но бойцы лежали, как мумии, не шевелясь.
Когда я стащил шлем с первого из бойцов, то даже отпрянул назад — под шлемом не было лица, мерзкие личинки сожрали часть головы, не побрезговав даже костями. Благо чип с данными они оставили нетронутым, и я просто забрал его с трупа.
Второе тело даже трогать не хотелось — броня будто облита чем-то, вся покорежена, в мелких «пузырьках», кое-где видны маленькие сквозные отверстия.
Рамбо все же поднял забрало шлема — человека внутри буквально сожрали целиком. Очень надеюсь, что он в этот момент был или уже мертв, или без сознания. Не представляю, как можно ожить потом в клон-теле, имея воспоминания того, какой страшной смертью ты умер «в прошлой жизни».
Со следующим пленником нам повезло — жив, дышит, и даже смог улыбнуться, разглядев, кто перед ним.
Куча присел рядом со следующим пленником, открыл забрало, и…мы все увидели лицо Выдры. Выглядела она нездоровой — вся бледная, с потрескавшимися губами. Как говорится, даже в гроб кладут краше. А она походила на высушенную, обескровленную мумию.
Тем не менее, она была в сознании, веки ее задрожали, поднялись, взгляд уткнулся в человека, сидящего прямо перед ней.
— Куча… — чуть ли не шепотом произнесла она, — никогда бы не подумала, что буду так рада тебя видеть.
— А я как рад! — усмехнулся тот. — Что, соскучилась?
— Еще как…
Глава 5Точный удар
Я помог Выдре подняться на ноги. Оказывается, она не только выглядела неважно, но и, похоже, чувствовала себя соответствующе.
— Дай попить, — попросила она.
— А что у тебя с… — начал было я, но тут же спохватился. Читал же в методичке, как доводят пленных жуксы — создают условия, при которых жидкость начинает стремительно покидать тело, и встроенный термос, запасы еды быстро пустеют, первой из строя в любом скафе начинает выходить система очистки костюма, которая и отвечает за переработку естественных испражнений в очищенную воду.
Далее человек, если он не может освободиться, начинает страдать от обезвоживания, что приводит к дегидратации со всеми вытекающими.
Как писалось в методичке, уже слабо соображая или будучи измученным этими пытками, боец открывает костюм, и тогда жуксы получают уже практически приготовленное, уж точно подсушенное и готовое к употреблению блюдо. Впрочем, как показала практика и несколько найденных до Выдры бойцов — жуксы уже научились вскрывать наши скафы гораздо быстрее и проще, что, конечно, является новостью совершенно плохой.
Я передал Выдре запасную емкость с водой, в которой были разбавлены стимуляторы, всякие добавки, благодаря чему прием этой смеси не только избавлял от жажды, но и восстанавливал запасы энергии, приносил бодрость.
И действительно, Выдра только установила емкость вместо своей, пустой, сделала всего несколько глотков, и ее лицо резко преобразилось — усталые, все в красных прожилках глаза засветились чуть ярче, на бледном лице появилось какое-то подобие румянца, морщины распрямились. Она даже нашла в себе силы улыбнуться.
— Ну что, отдохнула тут? — спросил я. — Теперь пора за работу.
— Есть, командир, — кивнула она.
Я захлопнул забрало на ее шлеме и пошагал дальше, чтобы освободить очередного пленника.
Работали мы споро, те самые запасные емкости вроде той, что я передал Выдре, имелись у нас с запасом. Кроме того, были и расходники для аптечек — некоторым пленникам «волшебная вода» не помогала, так что в дело пускали стимуляторы.
Когда я ковырялся с очередным пленником, явно уже погибшим, пытаясь открыть его шлем, ко мне подошел Рамбо.
— Хватит, не страдай, — приказал он.
— Черта с два, — ответил я, — вытащу всех!
— Этого уже вытащили.
— Но…
Рамбо достал небольшой прибор и показал мне.
— Это еще что за хренотень? — спросил я.
— Новая разработка. Скоро подобное будет у всех, или наши чипы просто обновят.
— Не понял…
— ВКС уже оттестировали обновление для клон-системы. Теперь данные с чипов погибших бойцов будут копироваться на чипы еще находящихся в строю, или же на вот такие вот штуковины, которые выдадут всем офицерам и сержантам, даже капралам, командующим МТГ.
— Нужно такую штуку доставить на корабль, и бойцы «оживут» в клон-центре? — на всякий случай уточнил я.
— Или же добраться туда самому, — кивнул Рамбо.
— А откуда у вас эта хреновина? — поинтересовался я.
— Майор выдал… Сказал, что у всех офицеров 8-го флота такие есть. Скоро и на остальных флотах появятся… Так, этот готов. Данные с чипа снял.
— Уверены? — спросил я.
— Гарантирую. Давай к следующему. Нужно поскорее заканчивать тут и сваливать. Как бы еще жуксов еще не подтянулось… — мы вместе перешли к следующему телу, и Рамбо тут же заявил. — О! А этот жив. Приводи в чувство!
— Как вы…
— Эта хреновина не только копирует данные с чипов, но еще и мониторит их состояние, состояние владельца.
— Класс! — поразился я.
— Давай, работай, и побыстрее, — приказал Рамбо, перешел к следующему пленнику, которым занимался Куча.
Я принялся искать аварийную кнопку, и это было той еще задачей.
Есть! Получилось!
Вот же черт…
Человек внутри действительно еще был жив, но…чертовы жуксы проникли под скаф. И хоть мне было видно только лицо, я представлял, сколько страданий уже перенес боец. Часть кожи на правой щеке словно бы разъело, под левой щекой было отлично видно, как перемещается нечто вроде червя, причем довольно быстро.
Один глаз у бойца отсутствовал, я видел лишь пустую глазницу, зато второй глядел на меня с немой мольбой во взгляде. В нем читалась такая боль и страдания, что я просто не смог это вынести.
О небеса, если это только лицо, то в каком состоянии тело, конечности, какую боль уже вытерпел этот человек?
— Сраные жуксы! — раздалось рядом.
Я повернулся и увидел Рамбо. Тот достал пистолет из кобуры навел на бедолагу, которому я и пытался помочь, потянул спусковой крючок.
Грохнул выстрел, пуля вошла точно в лоб.
— Гонсалес. Скопирован, — совершенно безэмоционально сказал Рамбо, — ставлю пометку о необходимости провести детальную психологическую проверку. Жаль, но, похоже, его спишут после того, что он пережил…
Я лишь кивнул. А что тут еще можно было сказать? Я сам все видел собственными глазами, и как бы жаль мне ни было бойца, а оставлять его в отряде — значит подставить всех остальных. Черт его знает, что он выкинет в будущем — вдруг его заклинит и он впадет в ступор, или того хуже — начнет палить по сторонам, и в том числе по своим.
К сожалению, клон-центры давали шанс на вторую жизнь, но если тебе не повезло так, как этому парню — ничем ему уже помочь было нельзя. Может быть, со временем вся боль и ужас пережитого померкнет, но вряд ли когда-то забудется…