Композитный шкаф, он же одёжный, напоминал кабинку вертикального солярия. Я прилежно выучила инструкцию к нему. Первым пунктом значилось — «откройте»… Открыла. Далее — «обнажитесь». Обнажилась. Аккуратно сложила прежнюю одежду и спрятала в пустую нишу рядом со шкафом. Всё же какое-никакое упоминание о прошлом… «Встаньте в нижний круг»… Не знаю, как можно было встать в верхний, но может у кого-то и получалось.
Едва я выполнила последний пункт, как оболочки «шкафа-солярия» плотно сомкнулись, засияли, и передо мной высветилась новая табличка, с перечнем стандартов в столбик. Как тут ориентироваться? Я наобум ткнула в «стандарт первый». Тут же загорелся новый список, с перечислением атрибутов одежды и обуви. Я отыскала более-менее знакомые названия и выбрала тунику, бриджи, безрукавку, носки, бельё и сапоги… Ботинки с бриджами как-то не комильфо, а джинсов я в списке не обнаружила. Затем на двери загорелся перечень цветов… Ладно… Пусть будет. Тунику я сделала серой, а бриджи и безрукавку синими… После загорелся перечень композитов. Все, кроме одного, мне ни о чём не говорили. Поэтому я и выбрала очередной стандарт. Следующий вопрос, заданный шкафом: «кибер-пуговицы или магнето-кнопки?», поставил меня в тупик. Я подумала и рискнула — кибер-пуговицы… Какая разница, если никогда не пользовалась ни тем, ни другим…
И это было ещё не всё! Когда программа запросила выбрать из списка тип имиджа — макияж, татуаж и причёску, я какое-то время пребывала в странном недоумении. Потом нажала «отказ». Не всё сразу или хорошенького помаленьку… Краситься я не любила, а в ванной точно видела расчёску. Допотопную.
Итак, теперь «готово» и «пуск».
Свет мигнул, и шкаф сообщил мне надписью на двери, что мои параметры загружены и сверху спустился пакет. Я думала, одежда… А нет! В пакете лежали очки и респиратор.
«Наденьте» — гласила очередная надпись.
«Встаньте свободно».
«Возьмитесь за поручни».
Поручни? А, вот они — наверху… Всё, как в солярии. Как только я ухватилась за них, что-то пикнуло раз, другой, третий, и меня обдало со всех сторон аэрозолью… Длилось это всего мгновение, и когда я вылезла из шкафа, то была полностью одетой и обутой.
До чего дошёл прогресс!
Я трогала мягкую и приятную наощупь ткань, эластичную кожу сапожек и восхищалась безмерно. И, конечно же, первым делом мне захотелось проверить, как это всё на мне смотрится. Но сидело удобно.
Кажется, где-то в ванной я мельком видела зеркало, встроенное отражающей панелью. Швырнув респиратор и очки в утилизатор, я посмотрелась и… Опешила…
Нет, конечно, там отражалось моё лицо, но максимум двадцатипятилетнее… Невозможно!.. Никаких морщинок возле глаз, мешков под глазами или обвислых щёк… И даже выражение лица какое-то по детски наивное. Лихорадочно ощупала себя, не веря, что я — это я, тут же забыла про одежду и пулей вылетела из каюты — требовать отчёта у капитана Ригена.
Глава 4. Синхронизатор времени
Я не смогла попасть в рубку! Стены не разошлись при моём приближении. И сколько не прикладывала ладонь к тактильному индикатору, как значилось в инструкции, переборки меня не пропустили…
«Твою мать!»
Тогда я применила силовой метод. Техника техникой, а дубину ещё никто не отменял. Дубины у меня под рукой не оказалось, но зато имелись в наличии кулаки. Я принялась дубасить по переборкам и орать:
«Открой! Риген! Немедленно открой! Сейчас же!»
Честно говоря, не думала, что он откроет и даже почти сдалась, как створки неожиданно разъехались, и передо мной предстал раздражённый капитан.
— Что у тебя случилось?
— Э… У меня?!
— Надеюсь, оно того стоило! Ты отвлекла меня от важного дела.
Я резко пожалела о своём недостойном поведении.
— Но… Зачем запирать рубку?
— Запирать?.. Ах, да. Первичный уровень доступа… Теперь заходи и говори, что там у тебя.
— А ты ничего не видишь?
— Что я должен видеть? — капитан окинул меня критическим взглядом. — Ты переоделась?..
— Не только. Я ещё и помолодела!
— Да? Не заметил…
— Выгляжу только на двадцать пять…
Тут я осеклась, но поздно.
«Вот дура!»
— А сколько тебе? — удивился Риген.
— Э… ммм… ааа… — теперь не отвертеться, разве что. — У женщин такое спрашивать неприлично.
— Ясно, — констатировал капитан и вернулся в кресло. — Мне столько же.
— Как это тебе ясно?! — возмутилась я. — Я же не говорила!
И плюхнулась в соседнее.
— Понимаешь, — ответил он. — Я общался с земными женщинами, моими ровесницами. Когда их спрашивают о возрасте, они отвечают так же.
Надо же! Знаток земных женщин! Интересно…
— И всё равно не понял, в чём проблема, — продолжал капитан. — Тебя это напрягает? Забудь. В мире генной инженерии возраст не принципиален.
— Но… Это пугает. Не знаю, почему так произошло и боюсь… — я перешла на шёпот. — Исчезнуть, совсем…
— Ничего страшного, — отмахнулся Риген. — Ты находилась в синхронизаторе времени, вот он и синхронизировал, как смог.
Интересно, что с чем?
— То есть… Это тогда какой-то рассинхронизатор, а не синхронизатор.
— Я же говорил. Он неисправен, и, вероятно, давно. Настолько, что невозможно точно зафиксировать, когда это случилось… Лучше радуйся, что я туда заглянул, для проверки. Пробудь ты там ещё немного, омолодилась бы до младенца…
Меня обуял подлинный ужас! Я даже начала заикаться:
— И-и ч-что э-это з-значит?
Всю правду, так до конца!
— То, что мы вне времени. Попросту говоря, движемся в пространстве хаотично. Попадая периодически, то в будущее, то в прошлое, а настоящее есть у нас только на этом корабле. Приходится бесконечно полагаться на фактор случайности…
— А… Почему бы тебе не починить этот твой… временной синхронизатор?
— У меня нет запасного сублиматора частиц. А без сублиматора частиц починить его невозможно…
Ага! Даже я — гражданка из прошлого знала, что нельзя летать в космос без запаски!
— И где его достать?
— В том-то и дело, что нигде, либо везде. Я никогда не знаю, в какой временной период точно попаду. Если забросит в нужное время, то сублиматор там будет. Приобрести и установить новый — проще простого. Но оказаться там, где сублиматоры уже есть… Один шанс на миллион.
— Неужели вообще никаких ориентиров?
— Есть, один, но очень ненадёжный. Вернее, два. Горизонты частиц и событий. За первым — прошлое, за вторым — будущее. Между ними — настоящее. Относительно и условно. Если идти против течения потока частиц и пересечь точку возврата, то попадёшь в прошлое. Если по течению, то попадёшь за горизонт событий. Это и есть будущее. Но…
— Что?
— Нельзя вычислить точную координату прибытия. Если не бывал там раньше. Для этого надо определить точку отбытия и фазу отталкивания, а синхронизатор сломан. Довольствуюсь малым. Вычисляю пространственную траекторию через исходный пункт назначения и лавирую туда-сюда вдоль горизонта событий. Когда-нибудь да попаду…
— И сколько ты уже так?
— Я же вне времени, поэтому не важно.
— А твои близкие…
Взгляд невольно зацепился за кольцо.
— Я рано овдовел. Моя жена слишком любила приключения… — он вздохнул. — Дети выросли и во мне не нуждаются. Родители… заняты. У них и без меня так много детей, что вряд ли они заметят пропажу одного. И вообще, не уверен, но возможно в их пространстве-времени я сейчас с ними…
Не знаю, что меня поразило больше. Временные парадоксы или сходство наших с ним историй. С той разницей, что я — не вдова. Хотя, если учесть разницу во времени, то уже вдова. Причём, двадцатипятилетняя… А с другой стороны, чего мне нервничать. Это же голубая мечта любого, пережившего кризис среднего возраста — чтобы тело омолодилось, да ещё и разум при этом сохранился. Фантастика!
Тут меня осенило.
— Но в будущем-то наверняка сублиматоры есть.
— Это мне известно. Но усовершенствованные темпоральные технологии с устаревшими несовместимы. Попрыгунчик даже в моём времени не самая прогрессивная модель. Его как раз списали…
— А по сравнению с моим временем… — я даже не знала, что сказать.
— Откуда ты? — как бы между делом поинтересовался он. — Из мезозойской эры?
— Нет, но что-то вроде… — пошутила я.
— Жаль. Меня туда часто забрасывает.
— О… Интересно посмотреть на динозавров, — обрадовалась я. — Хотя мне всё же роднее саблезубые тигры.
— Возможно, у нас и получится. Однако первейшая задача — починить синхронизатор.
— Конечно, я понимаю…
— И должен предупредить. Когда мы его починим, в моём времени, то относительно привяжемся к настоящему, а прошлое и будущее, увы, для нас закроется.
— И? — меня охватили предчувствия.
— Это значит, что до его ремонта, у тебя есть хотя бы ничтожный шанс вернуться в своё время. А потом… извини, не получится.
— Совсем-совсем?
— Совсем.
Это было грустно, но не смертельно. Конечно, все кого я знала и любила остались там, но… Так уж случилось… Можно пойти в каюту и поплакать. А толку? Всё уже свершилось. Оставалось только принять случившееся, а там — как будет.
Видимо, некоторое смятение всё же отразилось на моём лице. Поэтому капитан решил меня подбодрить.
— Не отчаивайся. Есть вероятность, что мы его вообще не починим.
Я выпала в осадок.
Он серьёзно хотел меня так успокоить?! Или с его инопланетной точки зрения это гораздо оптимистичнее?
Но я решила последовать его совету и заодно изучить рубку. Пока меня сюда допустили. В результате осмотра у меня обозначилась парочка вопросов.
— А что касательно распорядка?
— Какого распорядка?
— Ну, корабельного… режим отдыха, работы, сна… Вахта.
Мне показалось, что он слегка озадачился.
— Да ничего такого… Ешь, спи, отдыхай, когда захочешь… Разве что, — он задумчиво прищурившись посмотрел на меня, — обмен у нас теперь будет перед сном, или вместо сна, или после, как пожелаешь…