– Вот как, – огорчился я.
Такого развития событий я как-то не предвидел.
– Тогда предлагаю тебе поужинать где-нибудь вечером, часов в восемь? – предложил я. – На суше.
– А к этому я отношусь положительно, – рассмеялась девушка, и я с облегчением выдохнул.
У Кристины очень красивый смех. Низкий и грудной. И голос тихий, спокойный. Не то что у той же Женьки. Та орет как резаная на всю округу.
– Отлично! Тогда я за тобой зайду, – кивнул я.
Кристина кокетливо улыбнулась, а я, кивнув ей на прощание, отправился на поиски Наташи. Как все-таки стремительно начали развиваться события! Еще пару дней назад я и представить себе не мог, что буду ужинать с Кристиной. Тогда я просто тайком наблюдал за ней и качком-«сопровождающим». Ведь я думал, что он ее молодой человек.
Еще издалека, подходя к входу на пляж, я заприметил Наташу. Что ж, она действительно не совсем вписывалась в понятие Юрки «девушка на одну ночь»: невысокая, русоволосая, волосы по плечи, очень хрупкая, поэтому выглядит значительно моложе своих лет. Никогда не подумал бы, что у нее есть взрослая дочь. Интересно, кстати, где она? Вроде у детей должны быть каникулы…
Наташа, в ярком желтом топе и зеленых бриджах, сидела в плетеном белом кресле под огромным зонтом. Лицо ее было усыпано веснушками. Если честно, я ее совсем по-другому себе представлял. Вполне милая девушка. Обычная. С определением «атомная война» Юрка, конечно, погорячился.
– Вы Наташа? – обратился я к девушке.
– А что? – испуганно спросила та.
– Мне нужна Наташа, – скрывая раздражение, продолжил я.
– Я Наташа, – застенчиво ответила девушка, поднимаясь с кресла.
– Супер! – кивнул я. – Меня зовут Костя, я здесь по просьбе Юры.
Наташа густо покраснела.
– Дело в том, что вы заперли моего друга в квартире, а у него с утра очень важная деловая встреча.
– Да вы что! – пискнула Наташа.
– Увы, – буркнул я. Мне хотелось в номер, спать.
– Тогда я сейчас сбегаю открою! – засуетилась маленькая Наташа. Она едва доставала мне до плеча. – Мой дом здесь недалеко, через дорогу.
– Превосходно, – улыбнулся я.
Я исполнил служебный долг и могу возвращаться в отель.
– Вы ведь посидите здесь за меня? – уже на ходу бросила Наташа.
– Чего-чего, простите? – не понял я.
Наташа обернулась.
– Ну… посторожите… – растерянно произнесла она.
– Зонтик и кресло? – удивился я.
– И вывеску!
Под вывеской подразумевалась огромная картонка, на которой маркером было старательно выведено: «Косички. Недорого».
– Валяйте, – махнул я рукой, усаживаясь в кресло. Хоть зонт от солнца есть, и на том спасибо.
Наташа кивнула мне с благодарностью и понеслась, видимо, в сторону дома. Надеюсь, она быстро…
Не успел я вытянуть ноги и расслабиться, как к «моей палатке» подошла полная женщина в раздельном купальнике. За руку она вела свою маленькую копию – пухлую девчонку лет двенадцати.
– Мужчина, почем косы плетете? Недорого – это сколько? – громко осведомилась она. Так громко, что, мне кажется, нас слышал весь пляж.
– Я не плету косы, – ответил я сдержанно, – сейчас придет девушка, она вам поможет.
– Для чего вы тогда тут расселись так важнень-ко? – грубо продолжила отдыхающая. – Вводите людей в заблуждение!
– Я не поняла, косички будут или нет? – басом осведомилась девочка.
Эти две «клиентки» слова мне не давали сказать. Тут я заметил, что мимо нас прошла Кристина. Девушка с интересом взглянула на меня.
– Мы тут третий день, и вы нам косы заплести не можете! – разъярялась женщина. – То очередь огромная, то на месте никого нет, то сидит тут посиживает и не плетет!
– Мне надо-то всего несколько штучек! – поддакнула девочка. – Чтоб вот тут, вот тут и тут одна.
– И мне так же! – продолжила женщина.
Но чем я мог им помочь?
– Подойдите через полчаса, – сказал я.
– Или плети нам косы, или не вводи людей в заблуждение! – взвизгнула женщина и воинственно надвинулась на меня. Кажется, она собиралась вот-вот вцепиться в мое кресло и силком прогнать меня оттуда. По-моему, ей бы не повредил Наташин зонт, наверняка бедняге напекло голову.
На секунду я встретился взглядом с Кристиной. Девушка засмеялась и помахала мне на прощание. Отлично, она видела эту «веселенькую» сцену. Черт, где же Наташа?
Наконец тетка от меня отстала. Кажется, на пляже открылась палатка с пончиками, поэтому мать и дочь переметнулись туда. Я же, от греха подальше, убрал картонную табличку с надписью «Косички. Недорого». Утро мое явно не задалось. Надеюсь, день и ужин пройдут отлично.
И почему я не догадался обменяться с Женькой номерами телефонов? Теперь тащусь в самую жару на причал, чтобы найти девчонку и предупредить ее, что наша с Кристиной морская прогулка отменяется.
Миновав несколько белоснежных яхт, глядя на которые оставалось лишь пускать слюни, я нашел Женькино плавсредство. Вид у ее лодки был плачевный. Признаться, не такое судно я себе представлял. И задуманные ранее шампанское и клубника точно сюда не вписались бы. Это даже хорошо, что у Кристины морская болезнь. Женька, одетая в белый сарафан, маячила мне с палубы этой облупившейся от старости яхты.
– Сколько же этой развалюхе лет? – крикнул я девчонке вместо приветствия.
– На вид твоя ровесница! – недолго думая над ответом, парировала Женька.
Я поднялся на борт.
– А ты чего такая нарядная? – улыбнулся я Женьке.
Этот светлый сарафан очень ей шел. И все было бы хорошо, если б Женя вновь не натянула на голову выцветшую панаму.
– Нравится? – радостно спросила Женька. – Ну так я сегодня капитан судна! Буду вас катать. А где эта твоя ненаглядная… Карина?
– Кристина, – поправил я. – Она не придет. У нее морская болезнь. Я, собственно, тебя предупредить зашел.
Я видел, как вытянулось лицо Жени. Девчонка явно очень расстроилась.
– Как жа-а-алко, – протянула она, – мне знаешь каких трудов стоило лодку взять?
Я помолчал немного, а потом спросил:
– А индивидуальные прогулки вы устраиваете, капитан Немо?
– Ты тоже читал Жюля Верна? – просияла Женя.
– Это мой любимый писатель, – скромно ответил я.
– И мое бесконечное «люблю» ему! Будет тебе, Косточка, индивидуальная прогулка. Что ж мне, одной кататься теперь?
Женька засуетилась, заводя мотор. Его урчание спугнуло несколько жирных чаек. Судно с некоторым кряхтением тронулось с места, но затем, набрав скорость, стало плавно скользить по морской глади, как по маслу. Вот мы миновали нескольких отважных ныряльщиков, что уплыли далеко за пределы буйков. Позади остались все отдыхающие, их яркие матрасы, громкие выкрики и смех. Издалека пристань казалась крошечной. Я даже не заметил, как быстро мы оказались в открытом море.
– Я покажу тебе один остров! – выкрикнула мне Женька. Морской ветер раздувал светлый сарафан. Девчонка уверенно одной рукой управляла судном, а другой – придерживала юбку.
– Надеюсь, он необитаемый? – спросил я.
– Надейся! – отчего-то громко захохотала Женька.
Она смеялась так заразительно, что я не мог сдержать улыбку. Щурясь от ярких бликов на воде, я во все глаза смотрел на море. В голове вспоминалась мелодия «Мальчики и море»[1] Микаэла Таривердиева, которую любила моя бабушка.
Тогда мне, мальчишке, жившему так далеко от моря, не верилось, что когда-нибудь я с ним познакомлюсь. Ну вот и встретились!
Глава пятая
Остров, к которому мы пришвартовались, поражал дикой красотой.
– Ура, земля! – закричала Женька, ступив на сушу босыми ногами.
Меня с непривычки немного покачивало.
– Мы одни на этом острове?
– Одни, – кивнула Женька, – как Робинзон и Пятница. Обычно здесь останавливаются рыбаки. Вон, видишь, крохотный домик? Он закрыт на большой замок. Но сейчас, разумеется, он пустует – уже поздно.
– А почему здесь нет отдыхающих? – поинтересовался я, оглядываясь по сторонам. – Такое красивое место. Неужели о нем никто, кроме рыбаков, не знает?
– Знают еще несколько местных ребят. Сюда, знаешь ли, нелегко доплыть. Считай, тебе повезло – такой классный провожатый достался.
Я шутливо поклонился Женьке. Девчонку распирало от важности.
Женя устроила мне небольшую экскурсию по острову. Мы направились к рыбацкому домику, срубленному из необработанных бревен. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Из растительности на острове была лишь степная трава да невысокие кусты оливы. Поравнявшись с рыбацким домиком, я оглянулся и посмотрел на пляж: белый мелкий песок и ласковое бирюзовое море.
– А что там внутри? – спросил я, зачем-то постучав в дверь, будто кто-то мог мне ее открыть изнутри.
– Ничего особенного, – пожала плечами Женька, – стол, две лавки… Его построил мой дедушка.
Я заметил, что с обратной стороны у острова очень крутой скалистый берег, обрывистый. Залезть туда можно разве что с помощью альпинистского снаряжения.
– Наверняка пару-тройку сотен лет назад здесь останавливались рыбаки. Разводили костер… А поздно вечером к ним могли подобраться злобные пираты с другого берега, – задумчиво произнес я.
– Бедные рыбаки, – вздохнула Женька, – А ведь в порту их ждали жены.
– И дети, – кивнул я. – Пираты подкрадывались к ничего не подозревающим рыбакам сзади и перерезали им горло.
– Только что они крали у рыбаков? – встряла Женя. – Морских ершей? Золота у них точно не было.
– Своим здравым смыслом ты испортила всю страшилку, – засмеялся я. Видимо, жарким ясным днем моя история не произвела на Женю должного впечатления.
Мы еще немного побродили по небольшому острову. Вскоре я вспомнил о предстоящем ужине с Кристиной и поторопил Женьку.
– Мне через два часа край нужно быть на берегу, – предупредил я девчонку.
– Думаешь, у меня времени вагон развлекать тебя тут? – буркнула Женя, залезая в нашу старушку лодку. – Я сама этот мотор ненадолго взяла. Отдавать уже надо.