Странно, ведь он никогда прежде не вызывал её во время работы с клиентами. С дурным предчувствием Женя толкнула дверь кабинета. Привычный полумрак давил концентрированным запахом благовоний и тяжёлым присутствием Константина Игнатьевича. А вот субтильный мужчина в светлой рубашке с коротким рукавом, напротив, с интересом осмотрел Женю сверху донизу и радушно улыбнулся. Но улыбка вышла какая-то масляная.
– Подходит, – кивнул он, вместо приветствия, – беру.
– Вот и чудно, – дядя Костя пожал руку клиенту. – Евгения заканчивает работу в библиотеке через две недели.
– Но уборщица мне нужна уже сейчас, – возразил мужчина. – Я не могу столько ждать.
«Уборщица?!»
Внутри вспыхнуло негодование.
– Дядя Костя… – начала было Женя, но тут же была остановлена взмахом руки.
– Хорошо-хорошо, – поспешно закивал он посетителю. – Я улажу этот вопрос.
– Но дядя Кос…
– Сейчас я сделаю один звонок. А вы пообщайтесь пока.
Он шаркнул стулом, поднимаясь из-за стола. Проходя мимо Жени, ощутимо подтолкнул её в сторону клиента. Затем в коридоре заскрежетал диском стационарного телефона.
«Он что, Тамаре Владимировне звонит? О нет! Только не это!»
– Я Леонид, – представился подошедший ближе мужчина, протягивая ладонь для рукопожатия.
Женя робко вложила свою руку, но всё её внимание было приковано к разговору дяди и заведующей.
– Ой, что сейчас будет, – случайно прошептала она вслух.
– Не сейчас. Ты мне в субботу нужна. В моём клубе планируется грандиозная вечеринка. Я называю это «ночь пик». Танцы до утра, разбитая посуда, разлитые напитки, ну ты понимаешь, что такое отвязная тусовка. Персонал нужен в полном составе. И надень что-нибудь не такое старушечье.
– Что, простите?
Женя поняла, что мужчина до сих пор сжимает её руку, и деликатно отстранилась.
– В скафандре, говорю, не жарко тебе? Застегнулась наглухо.
Она невольно прикрыла ладонью ворот блузки – вдруг и этому приспичит на ней пуговку расстегнуть.
– Константин, значит, твой дядя, да?
– Угу. – Женя вновь посмотрела на дверь, но как проходит беседа с Тамарой Владимировной, было непонятно.
– А скажи: дядя Лео.
– Дядя Лео, – произнесла она машинально, а потом одумалась: – Что, извините?
– Повтори ещё, – попросил он, поправив ремень на брюках и покачнувшись на пятках.
– Да что… – подозрительно начала Женя, одновременно делая шаг в сторону двери.
– Я всё уладил, – на пороге кабинета возник довольный собой дядя Костя. – Завтра в пять заберёшь трудовую в бухгалтерии. Я, правда, не понял, отчего так поздно. Тома сегодня что-то не в духе.
А вот Женя как раз поняла. По пятницам заведующая работала до четырёх. Видимо, ей настолько не хотелось пересекаться с Женей, что она назначила столь позднее время. Но, по крайней мере, она не рассказала про сегодняшний инцидент, как Максим и обещал, – дядя Костя выглядел хмурым, но это его привычное состояние, злости в нём не чувствовалось.
После ухода Леонида других клиентов больше не было, так что вечер прошёл относительно спокойно. За ужином дядя привычно ворчал и занудствовал, а потом закрылся в своей спальне-кабинете и больше оттуда не показывался. Применив все возможные меры предосторожности, Женя аккуратно вытащила из дыры в подкладке сумки смартфон, который сегодня контрабандой пронесла домой, заранее отключив на нём звук. На всякий случай максимально убавив яркость экрана, она допоздна просматривала сайты с вакансиями и рассылала резюме на любые, хоть немного подходящие вакансии.
– Это же надо! Уборщицей меня устроил, хрен луговой![10] – еле слышно возмущалась она себе под нос. – Ну просто ни в какие ворота!
Но она понимала, что если за завтрашний день у неё не появится реальных альтернатив, то придётся ехать по адресу, который перед уходом оставил этот странный, до жути неприятный Леонид.
Наутро Женя как ни в чём не бывало положила себе в контейнер обед и вышла из дома, делая вид, что едет на работу в библиотеку. Вместо этого она отправилась в любимую кофейню и, оккупировав столик в самом дальнем углу, с надеждой открыла почту на смартфоне. Увы, её ждало разочарование – на некоторые запросы уже пришли ответы, но без какой-либо конкретики: «Благодарим за ваше резюме, мы свяжемся с вами позднее».
– Когда позднее-то? Мне сейчас нужно!
Вздохнув, она достала ручку, блокнот и стала составлять перечень библиотек, которые она планировала сегодня обзвонить, а кое-куда и успеть съездить до часа икс – пяти вечера, когда ей нужно было забрать трудовую.
К концу дня она обзавелась внушительным списком обещаний перезвонить и тремя скудными перспективами: менеджер по холодным звонкам, кассир в книжном магазине и книжный агент. Последнее вроде звучало неплохо, а на деле – ходить по офисам с авоськой детской литературы и пытаться продать людям книги даже Жене показалось архаичным. А уж Максим так и вовсе обозвал пережитком девяностых и, конечно, вновь и вновь забрасывал её сообщениями, агитируя за Францию.
«Вот же далась она ему!»
Рассердившись, Женя перестала заглядывать в чат и даже не предупредила, что заскочит сегодня на теперь уже бывшую работу. Выслушивать мотивационные речи о переезде просто не было сил. А Макс на этом будто зациклился.
«Надо просто немного подождать. Поиск работы – процесс не быстрый. Похожу ещё по собеседованиям, разошлю резюме везде, где только можно. Если с книгами не сложится – что ж, придётся искать в другой сфере. Что-то да подвернётся, – рассуждала она, подходя к зданию, что полгода служило её вторым домом. – Что-то получше уборщицы! И вопрос о заграничных далях отпадёт сам собой».
Правда тут же в голове зазвучал потенциальный упрёк Макса из будущего:
«Устала? Тяжело? Денег мало? А я говорил, надо было во Францию ехать».
Порой он действительно ворчал похлеще Тамары Владимировны. Зато пел красиво, проникая лирическим баритоном в самые потаённые уголки души, вызывая мурашки по всему телу. Жене вдруг нестерпимо захотелось снова погулять с ним по парку, послушать его голос, посмотреть, как длинные пальцы перебирают гитарные струны.
«Может, завтра? Он ведь не откажется прогуляться? – Женя вздохнула. – До работы в клубе. А лучше вместо… Точно! Ну не идти же к этому «дяде Лео» на самом деле! Дома, конечно, будет жуткий скандал… – она тряхнула головой. – Отвлечься бы от всего! Скажу Максу, что мне очень нужна поддержка, что не хочу про работу, хочу песен. – Она вывернула из-за угла по направлению к главному входу в библиотеку. – И ещё скажу про пуговички. Что я не сержусь больше. Ну, что я не против. Наверное. То есть мы могли бы…»
Внезапно она подняла взгляд, выныривая из своих романтических планов, и поражённо замерла. Женю словно под дых ударили, выбив все мысли, оставив внутри холодную пустоту. Тысячи крючковатых игл вонзились в сердце и стали медленно вырывать один клочок души за другим. Но Максим этого не видел. Он стоял спиной, опираясь ладонью о колонну, а второй рукой прижимал к себе стройную блондинку. Летний ветерок игриво трепал русые волосы Макса, полы его рубашки и оранжево-красную длинную юбку неизвестной девушки. Женя схватилась за стену, потому что земля под ногами покачнулась. Она снова и снова пыталась вдохнуть, но воздух вокруг исчез. Пламенный поцелуй Макса и незнакомки всё никак не заканчивался, и даже закрыв глаза, Женя видела его. Видела их. А потом струящаяся юбка незнакомки полыхнула, затрещала зловещими искрами, выжигая остатки реальности.
Глава 4. Потомственный маг света
Женя сидела на лавке в сквере, бездумно уставившись перед собой. Воспоминания о том, как она всё же забрала трудовую, перекатывались в голове, вязкие, тягучие, неповоротливые.
Едва справившись с панической атакой, отдышавшись и стиснув кулаки, Женя всё же направилась в бухгалтерию. Но попытка незаметно проскользнуть мимо целующейся парочки провалилась. Макс боковым зрением заметил движение, повернулся, и лицо его озарилось радостным узнаванием.
– О, Жень, привет! А я и не знал, что ты сегодня зайдёшь.
– Я… э-э-э… да… трудовая же, – пролепетала она что-то невразумительное, желая провалиться под землю. А лучше, чтоб туда провалилась эта блондинка, которая с любопытством её разглядывала, даже не отлепившись от Макса. От её, Жениного, Макса!
– О, ну ясно, – с умным видом кивнул Максим. – Ну тогда забирай давай быстрей и потом вместе до остановки пойдём. Это, кстати, Лиза – моя подруга. Я тебе рассказы…
– Девушка, – перебила Елизавета. – Я его девушка.
– Да я так и сказал.
– Не так.
Парень озадаченно посмотрел на «подругу», а та окончательно добила, расставляя все точки:
– Мы с Максом встречаемся. Красивая коса, кстати! – она широко улыбнулась Жене, а следом тихо добавила: – Прямо как у доярки.
Но Женя услышала, вспыхнула до самых корней волос и попятилась в сторону двери. Макс пытался сгладить неловкость, что-то говорил, но его слова совершенно не отложились в памяти. В бухгалтерии Женя поставила свою подпись в каких-то бумагах и получила расчёт. Всё это прошло, как в тумане. Увидеть снова Макса и Лизу, а тем более идти с ними было выше её сил, поэтому Женя позорно сбежала через служебный выход. Повернув в сторону, противоположную от автобусного маршрута, она неслась по улицам так, словно за ней гнались все огненные демоны ада. И лишь запыхавшись, огляделась по сторонам, обнаружила себя в сквере и рухнула на ближайшую пустую скамейку под кустом сирени.
«Его девушка… – снова и снова стучало в ушах, словно набатом. – Как же так?! Как? Не просто подруга… – она закрыла лицо ладонями. – У него же много друзей, он постоянно про кого-нибудь да рассказывал: то про одного, то про другого… Даже про Антона – айтишника из Казани… А про Лизу? И про неё тоже… Говорил – подруга… Я ведь думала… А песни, а парк? Мы же гуляли. И вафли… Зачем он угощал? А карты? Я же гадала. Рыцарь кубков выпал, так почему тогда…?»