— Испугался, бедненький? — она смотрела на меня виноватыми глазами. Милая девушка, лет восемнадцати, две рыжие косички, веснушчатое личико и простое деревенское платье. Худенькая фигурка, хотя, в весьма закрытой хламиде — попробуй, пойми, что там прячется.
— Леди! — начал было я, уже почти успокоившись.
— Я не леди, — она смутилась, — я — Зина!
— Зинаида, нам нужна помощь, в Междумирье ворвалась банда разбойников, — оборвала наши любезности Изабель, она продолжала наблюдать в шаре за действиями нарушителей. — Они идут сюда…
— Как это — они идут сюда? — не понял я, и поспешил запрыгнуть на стол. — Это что, улица, или переулок?! — не понимал я, ведь у нас даже входной двери не было, потому что за ней все равно ничего нет!..
— Судя по всему, у нас теперь перед домом есть лужайка, на ней — забор из кустов, а за ней виднеется просвет. Что там еще, давайте разберемся позже! — Изабель взвизгнула, так как в дом ударили чем-то тяжелым.
— Ой, я сейчас! — снова смутилась Зина и поспешила из библиотеки. Я, конечно, не образец мужества, но поспешил за юной леди.
В холле нас ждал сюрприз в виде входной двери, которую сейчас взламывали снаружи.
— Не смотрите, пожалуйста… — смущенно попросила она. Я оглянулся, Изи вообще пропала, а я же просто отступил обратно в библиотеку.
Раздался звук отворяемой двери, и прозвучало басом.
— Ша, придурки! — и послышался звук удара и отборная ругань, потом еще удар, и еще, и так семь раз…
Я уже почти вполз под кресло, когда вернулась Зина.
— А куда их? — она заглянула ко мне в укрытие.
— Дверь с топориком, но сама не заходи! — из-за стеллажей показалась Изабель. — Просто закидывай туда.
— А что там? — Зина склонила голову и с живым интересом рассматривала Изи.
— Не знаю, но там тьма, и она их поглощает, как живая… — Изи передернула плечами. — А после них остаются пуговицы, застежки, артефакты, железо. Такое ощущение, что ОНА не переваривает это…
— Ой, как все у вас тут интересно… — Зина не испугалась, а, скорее, ей действительно было интересно. Она выпрямилась и пошла снова в холл. — А у нас в деревне скукотища! — Зина вышла на крыльцо, где аккуратно были сложены восемь мужских особей. Она схватила по одному за руки и легко поволокла в дом.
У меня, честно говоря, челюсть отвисла от удивления. Она, играючи, словно кукол, перенесла в дом всех мужчин, лежащих без сознания. Зашвыривая по одному за дверь с топориком. Брала за шкирку и ремень, приподняв над полом, закидывала внутрь тьмы. Та поглощала жертву молча, беззвучно.
— Ну, вот и все! — она оттряхнула ладони, закрыла дверь и посмотрела на нас. — Мне бы руки помыть, и чаю, если можно… А потом — домой!
— А домой теперь нельзя, — мы переглянулись между собой. — Ты читала контракт?
— Как — нельзя? А у меня там коровы, поросята, тетка ругаться будет! — словно не услышала меня девушка и, всплеснув руками, посмотрела на меня.
— Так. Ты когда сюда попала, что делала? — Изабель подошла ближе.
— Я? — она потерла лоб. — Кажется, ходила в лес, за дровами, много нашла сухих деревьев, несла два сразу… — она растерянно смотрела на нас. — А потом я упала в яму и меня присыпало дровами, — она смотрела на нас, и я понимал: сейчас заплачет.
— Тише, успокойся, — подбежал к ней и, поставив лапки на подол, заглянул ей в глаза. — Ты жива, это главное, но всего лишь должна поработать здесь. Тебе должны были дать свиток, без твоего согласия никто бы не прислал сюда.
— Ну да, когда мне по темечку полено — то прилетело, — она потерла макушку рукой, — голос спросил: «Хочешь жить? Пойдешь в услужение?»
— А ты что? — уточнил я. Изи не делилась, как она попала сюда.
— Я сказала «да»… Я же не думала, что умерла! — теперь она терла глаза.
— Не плачь! — шикнула на нее Изи. — Ты не умерла, но, вернувшись домой, умрешь, в яме, похороненная под дровами. Посмотри в карманах, должен быть контракт. Читать-то умеешь?
— Немного, — Зина засунула руки в карманы в платье, и, покопавшись там со сосредоточенным лицом, достала свиток.
— Читай, — скомандовала Изи.
— Нельзя! — воскликнул я. — Эта информация — только для личного пользования! Про себя читай, а нам скажи, что сможешь, лишнего тебе магия и не даст ничего произнести.
Зина, нахмурив лоб, шевелила губами, читая про себя, долго…
Я, устав стоять, сел, потом, опомнившись, кивнул феям, чтобы они прибрались. Пол после побоища был грязным, и я брезгливо оттряхнул лапы.
— Ой, я бы прибрала! — отвлеклась Зина от чтения, наблюдая за суетящимися феями.
— Ну, что там? — нетерпеливо одернула ее Изи.
— Непонятно! Меня отпустят, когда я буду готова! А к чему готова, непонятно!
— Ну, и, примерно, то же самое написано и у меня… — разочаровалась Изабель. — Пойдем, покажу кухню, а комната твоя, по всей видимости, вот, — она указала на новую дверь, появившуюся напротив ее. Знак на ней был… светящаяся косточка.
— У меня будет своя комната? — Зина удивленно похлопала влажными ресничками. Свернув свиток, положила тот сразу в карман.
— Откуда ты хоть? — недоуменно произнес я.
— Ой, а я расскажу! — обрадовалась вопросу Зина.
— Тогда закройте дверь на ключ, — скомандовал я, — и идемте на кухню!
Дверь тут же захлопнула Зина, повернув красивый резной ключ в замочной скважине.
Мы все прошествовали на кухню.
Глава 8 — Будни
После длинного и сбивчивого рассказа Зины я чувствовал себя морально уставшим. Мне, перечитавшему несколько тысяч книг, было понятно — с девушкой надо заниматься, и срочно. Что я ей и объявил:
— С завтрашнего утра начнем занятия! Сначала — письмо, арифметика и чтение. Историю нет смысла рассказывать, так как она у всех разная!
— Я пойду в школу? Ой, как здорово! А у нас ее не было, тетка нас отпускала по воскресеньям к соседке, она нас и учила понемногу! Я очень хочу учиться… — она со вздохом оглядела Изабель, — и такой красивой тоже хочу быть.
— Допустим, но не точно такой, — фыркнула Изи, — я — единственная такая! Но что-то можно будет придумать: этикет, походка, уход за собой… и сменить гардероб… Возможно, что-то и выйдет! — прикинула она план работ, ей-то развлечение точно нашлось.
Я спрыгнул со стола и пошел к входной двери, в ней была небольшая дверца. Как раз по моему росту и со знаком лапки, я подошёл поближе и дотронулся до него. Дверца отворилась, выпуская на порог. С опаской вышел и сел у первой ступеньки.
У библиотеки теперь есть двор… и, судя по всему, это не просто теперь один этаж, а целый и полноценный дом. Нерешительно начал спуск по лестнице, а потом ступил на каменную дорожку.
Прошёл до коротко постриженной газонной травы. Принюхался, потрогал ее лапкой…
— Хранители! Она живая! — зашел на газон и потоптался на траве.
— Живая, а вот за калиткой ничего нет! — вздохнула Изабель, она смотрела на туман, клубившийся за забором.
— Ну, послушай, еще месяц назад и двора не было. Дома — тоже, а теперь, оглянись! — я сидел и смотрел на библиотеку.
Дом имел один этаж, но это было полноценное здание, с крышей, с печной трубой, вернее, их было две…
— Есть еще труба, значит, есть и камин! — обрадовался я. — А еще есть окна, двор, и я могу теперь лежать и смотреть на улицу!
— Это твой предел мечтаний? — как всегда, Изи была язвительна.
— Нет, конечно, но, все же, я живу здесь год, а была только комната и книги, кухня, — посмотрел на нее. — Конечно же, я мечтаю о большем…
— О чем, например? — хмыкнула она. — О мышах?
— Ну, а ты о чем? Чего тебе не хватает? — не повелся я на провокацию.
— Магазинов, кафе, живых людей… — она вздохнула. — Мне тяжело быть одной. Хоть Зина появилась, но она мне не ровня…
— А ты посмотри на это с другой стороны. Зина — необработанный алмаз, а ты — ювелир, из нее можно сделать любое украшение. Будет зависеть только от тебя, что получится после огранки, — я улегся на траву, разглядывая дом.
— Я не обладаю учительским терпением. Но, конечно же, помогу бедной девочке, ее и так создатели обделили ипостасью, — Изи, как всегда, о своем.
Благородная кровь, младшая герцогиня и так далее… Но у меня есть подозрение, что все не так, как она рассказывает. Воспитание, конечно, имеется, но вот как она сюда попала, вот в чем вопрос.
— Не переусердствуй, еще одну твою копию я не переживу…
— У тебя девять жизней! Переживешь! — рассмеялась она.
— У меня их не осталось, — как она легко и непринуждённо обижает окружающих. — Эта — последняя…
— Ну и ладно. Хранители не допустят, чтобы с тобой что-то случилось. Ты ценен, и мы тебе на что? — легко выкрутилась она, сделав вид, что не заметила, что сказала что-то не то.
— Поживем — увидим… — многозначительно произнес я.
Мне сейчас надо завести книгу — Летописи Стражей Междумирья, начать писать о них. Думаю, нужное дело…
— Кстати, я не встречала такой странной ипостаси. Великан — он и есть великан, почему она может быть просто человеком?
— Не знаю… Надо поискать в книгах о расах, я не все читал, возможно, есть классовое описание этого. А вот кто были эти мерзкие существа, и что они тут забыли? Вот в чем вопрос, мне кажется, они не за книгами приходили… — посмотрел на нее.
— Ну, не за мной же? — она побледнела. — А вообще, это — гоблины… тупые, сильные, и их можно использовать только для войны и нападения.
— Магией не обладают, а значит, случайно попасть сюда не могли… — многозначительно произнес я.
— Ну и что, случайный портал, дыра в пространстве… — разозлилась она и, развернувшись на каблуках, пошла в дом.
Темнит она, толком так ничего и не рассказала о себе. Но у нас еще будет время разобраться, кто и в чем виноват, и почему…
Мои же мечты завели меня в библиотеку, где можно лежать в кресле и смотреть на камин. А еще бы хотелось на одном из окон небольшую коллекцию полезных растений иметь… Так сказать, кошачьих радостей…