– Был вестник.
Я замер.
– Что?
– Прилетал вестник, – повторил Шар.
Мысли в моей голове на миг застыли, а потом, подхлестнутые, галопом заскакали по извилинам. Астрального вестника мне послал Гром, потому что из моих друзей и знакомых лишь пятеро могут позволить себе такое, и только он один может захотеть связаться со мной столь конфиденциально. Но я ведь всего сорок минут назад выполнил последний заказ Грома, а такая спешка означает...
– Не может быть! – вырвалось у меня.
Два заказа подряд – такого в моей практике не случалось уже года два.
– У нас что, опять банковский кризис приключился? – предположил я вслух. – А ну, покажи-ка, о чем там эфирные духи треплются?
Хрустальная глыба на тумбочке звонко щелкнула, и в ней появился небольшой синий дракон.
– ...По заверениям ведущих селекционеров питомника имени Мичурина-Гуревича, – сообщил голос за рамкой, – новая разновидность драконов по большинству характеристик ничуть не уступает последним мировым выводкам, а по некоторым – значительно превосходит их. Кроме своего основного назначения, новый МиГ-29 может также применяться для огневой поддержки наземных сил. Полезный груз, который он способен взять...
– Подвинь дальше, – попросил я.
– ...Саратовской джиннодельни господином Курдюковым. Господин Курдюков, насколько верны...
– Они вообще не имеют ничего общего с действительностью! – Кругленький тип в дорогом сером кафтане брызгал слюной так, что я даже удивился – как она не вылетает на нас из эфирника. – Наша джиннодельня работала и продолжает работать в нормальном режиме.
– Однако в городе...
– Еще раз повторяю – никакой катастрофы не произошло. Наша джиннодельня намного совершеннее и лучше защищена, чем печально знаменитые джиннодельни чернобыльского типа. И это подтверждает сертификат МОКД, по которому нашей джиннодельне присвоен третий разряд. А это, в свою очередь, означает, например, что крыша давильни рассчитана на прямое попадание...
– И все же, господин Курдюков, вы же не станете отрицать, что...
– Буду и еще раз буду! Все, что произошло вчера – побег из третьего чана группы нестабильных духов, – не более чем мелкая неисправность. Охранные заклинания сработали вовремя, и все последствия были устранены...
– Ну, теперь в Саратове недвижимость подешевеет, – глубокомысленно заметил я.
– Вот-вот, – ехидно заметил Шар. – А гробы подорожают.
– ...На самом деле тарантул никогда не нападает на человека первым...
Ага. А также скорпионы, оборотни, вампиры и большие белые акулы. Только в целях самозащиты. От голодной смерти, например. Или от скуки.
Мы погоняли линзу по эфирным волнам еще минут пять и окончательно убедились, что ничего нового по ней не покажут. Равно как и хорошего, если не считать суккубов по пятому ночному, который днем, естественно, не работает.
Все страньше и страньше, как сказала Алиса.
Очень не люблю странности.
Валентин Зорин, тот же день
Когда наш потрепанный райотделовский «горбунок» подлетал к месту происшествия, я еще в воздухе разглядел, что собрались все, кто только мог.
Толпа – это само собой. В первых рядах, конечно, пресса – дюжина газетеров с саморисующими карандашами и двое чертиков из эфира. Два десятка серафимов вели с этой братией явно, на мой взгляд, неравную битву, но, как и подобает стражам правопорядка, не отступали ни на шаг.
А на защищаемом ими пятачке кого только не было!
От расцветок служебных ковров у меня зарябило в глазах. Петровка, руоновцы, прокуратура, кто-то из мэрии... ух ты, инквизиция, и эти здесь!.. еще какие-то совсем уж роскошные ковры... а эти, похоже, от самого архимандрита пожаловали. А вон и наш райотделовский «сивко», совсем беднягу к фасаду затерли. Укатали «сивку» лысые горки.
Весь синод в сборе. Меня только не хватало.
Вопреки старой армейской мудрости – держаться подальше от начальства, – я все же поболтался вокруг могучей кучки и даже сумел бросить взгляд непосредственно на место преступления – край роскошного «слейпнира», забрызганного какими-то серыми комочками. Комочки подозрительно походили на мозги.
Примерно на десятом круге я засек внутри кучки некое шевеление и остановился.
Шевеление усилилось, и из-за могучих начальственных спин вывалился не кто иной, как Колька Васильев – следак из горпрокуратуры, с которым я вел несколько дел, и по одному из них даже состоялся суд. Глаза у Кольки были слегка ошалелые. Он прошел пару шагов, все еще продолжая повторять: «Простите, извините, не могли бы вы чуть подвинуться», и только потом заметил меня.
– Валя, – выдавил он. – А ты чего тут делаешь?
Я ткнул пальцем в сторону начальственных спин:
– На происшествие приехал.
Колька дико оглянулся в указанном мной направлении и произвел нижней челюстью какой-то странный маневр, который я, за неимением лучшего, решил назвать термином «хохотнул».
– П-происшествие, – повторил он, придерживая челюсть рукой. – Ни хрена ж себе происшествие. Ты хоть знаешь, кого грохнули?
– Ну?
– Баранки гну. Сумракова. Слышал о таком?
Ха. Показали бы мне, кто о нем не слышал. Я бы такого уникума в Академию наук отвел.
– Круто. И кто его так?
На этот раз Колька икнул:
– Ты, Валя, как скажешь, так хоть стой, хоть падай. По-твоему, киллер на трупе визитку оставил? С вызовом к зеркалу и домашним адресом?
– Чем убили-то?
– Пулей. Во-он из того дома.
Я послушно посмотрел в указанном направлении.
– Так до него ж локтей восемьсот!
– Вся тысяча, – поправил Колька. – Уже измерили.
– И ты хочешь сказать, – медленно произнес я, – что кто-то за полверсты сумел из ружья разнести голову черному колдуну?!
– Задача трудная, – согласился Васильев. – Но для хорошего снайпера с классной пушкой вполне осуществимая.
– А пуля?
– О! – усмехнулся Колька. – Это и есть как раз самое интересное.
Он подтащил меня к ковру экспертов с Петровки:
– Гляди!
Я пригляделся. Указанный предмет больше всего напоминал бесформенный слиток серебра. Коим, собственно, и был.
– И что это?
– Это, – почему-то шепотом сообщил Васильев, – оболочка пули. Серебро, скорее всего заговоренное. Сообщает дополнительную скорость и так далее. А вот когда пуля подлетает к магической защите, в дело вступает сердечник. Угадай, из чего он был сделан?
– Сдаюсь, – немедленно сказал я.
– Сталь, – торжествующе заявил Колька. – По первым тестам наподобие оказавшаяся похожей на...
– Подкову, – закончил я за него.
Васильев кивнул:
– И скорее всего фаворита скачек.
– Неоднократного фаворита, – подтвердил Васильев. – И я даже могу сказать, какого именно.
И только сейчас я начал что-то понимать.
– Блестящий?
– Угу.
– Так, ты думаешь, это тот самый...
Колька снова кивнул.
– Произнести вслух это еще никто не осмелился, – сказал он. – При высоком начальстве. Сам понимаешь. Громы и молнии падут на голову принесшего дурную весть. Но большинство тех, у кого извилины еще не совсем атрофировались, похоже, уже сообразили. Больно рожи у всех унылые.
– Тот самый киллер, который убрал Пятновского, – задумчиво произнес я.
– А также еще семерых с высокой вероятностью, – дополнил Васильев. – Тот же почерк, а главное – такое же отсутствие всех и всяческих следов.
– Капитально?
– Напрочь. Чердак слегка припорошен индийской пылью, но это он перестраховался. А так – ни единого следа. Блин, половина ребят в отделе на полном серьезе предполагает, что это какое-то поту-, нет, третьестороннее существо.
– Жаль, покойника допросить нельзя, – вздохнул я.
– Допросишь тут. – Колька кивнул вбок, где, в стороне от общей кучки, сгруппировались: тип в сером пальто – похоже, адвокат покойного – и «безутешные близкие друзья» – типичные преуспевающие волшебники в зеленых бархатных кафтанах и с непременным атрибутом до пупа. «У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том».
– Право души на спокойное посмертие, Декларация прав усопших и так далее, – злобно проворчал Васильев. – Тот, небось, уже в аду новоселье справляет – по нему давно персональный котел смолой обливался, а эти тут – бдят. А то как бы покойник чего лишнего не сболтнул, мозги-то у него вон – на полковра. Нет, честное слово, в глубине души я этому киллеру сочувствую. Он ведь за нас нашу работу делает, причем намного радикальнее и эффективнее.
В общем я был с Колькой вполне солидарен, хотя в данном конкретном случае допрос усопшего ничего не дал бы. Что он мог заметить – под каким углом ему пуля в череп вошла?
– А может, это апсихик? – предположил я.
– Чушь, – решительно сказал Колька. – У апсихика нет души, но отпечаточки он как раз из-за этого оставляет совершенно неповторимые. Нет, родной. Правда, боюсь, куда проще и куда ужаснее. Это теневик.
Я открыл было рот, чтобы возразить, – и закрыл его, так и не сказав ничего.
Кто может с полверсты влепить заговоренную пулю в голову черного колдуна и раствориться, не оставив никаких следов? И, заметим – абсолютно не опасаясь посмертного возмездия покойничка? Только человек с теневыми способностями в магии, проходивший службу в спецчастях. Егеря, десант, погран... Господи, да мало ли у нас было (и осталось) спецчастей, где позарез нужны теневики?
А архив Пятого управления после Августа растворился в небытии еще покруче, чем наш киллер с места преступления. Не будешь же перетряхивать всех, кто служил в спецчастях за последние... Даже если отбросить всех полуэльфов, оборотней и прочих... а ведь на нелюдь и на нечисть списки были все в том же пятом архиве, вот и гадай, кто из них кто... Да и к тем спискам, что есть, военные в жизни никого не допустят, удавятся, но не допустят, а скорее – сами кого хошь удавят.
А наугад ловить – до Страшного суда не поймаем.
Картина, представшая перед моим внутренним взором, была настолько уныла и безрадостна, что я не выдержал и застонал.