– Ну, – с явственным сомнением в голосе произнес Зорин. – Не могу сказать, что эта ваша идея мне по душе, но поскольку ничего лучше сам предложить не могу...
– Короче, принято единогласно, – перебил я его. – Тогда тихонько поднимаемся наверх, располагаемся в креслах – и сидим как мышки в норке! К тебе, хвостатый, это особенно относится, понял? Сидеть тихо ! Тихо сидеть!
– Мяв, – недовольно отозвался Македонский.
– Будешь много выступать – уши бантиком завяжу! – пообещал я.
– Мя-я, – презрительно процедил кот и, недобро прищурившись напоследок в мою сторону, развернулся и двумя гигантскими скачками преодолел ведущую наверх лестницу. – Мр-мряв!
После долгих часов, заполненных вязкой тишиной, треньканье зеркальной рамки прозвучало подобно грому небесных литавр.
– Кажется, клюнуло, – старательно проартикулировал я, разевая рот подобно выброшенной на берег рыбе. – Проверяют.
– Не думаю, – отрицательно качнул головой эльф напротив. – Это было слишком глупо... даже по людским меркам.
– Здравствуйте, – донесся из зеркала сонный голосок бесенка-ответчика. – К сожалению, никто из хозяев этого зеркала не может сейчас ответить на ваш вызов. Пожалуйста, продиктуйте мне все, что вы хотели бы им сообщить, и я непременно передам этим козлам ваше сообщение при первой же возможности.
– Сева, привет! – При звуках девичьего голоса меня бросило в дрожь. Зорин тоже напрягся, не сразу, видно, осознав, что появившееся в туманном стекле личико принадлежит не Арине Валевич, а ее сестре. Интересно получается: я путаю девушек на вид, а он – на слух. – Извини, что беспокою ни свет ни заря... просто... просто мне очень захотелось поговорить с тобой.
Я за хвост выдернул бесенка из зеркала, мысленно пообещав, что за козла он еще ответит. Стекло пошло мелкой рябью, потом застыло вновь.
– Я не сплю, – ответил я громче, чем хотел: приходилось перекрикивать обиженное верещание беса. Зорин украдкой показал тому крест, и нечистый обморочно повис у меня в руке. Иногда мне кажется, что эти самоответчики обходятся куда дороже, чем мы за них платим!
– Ой, – смутилась Марина. – Ты извини, что я тебя подняла...
– Говорю – не спим мы, – я попытался напустить на себя разудалый вид. – Македонский, подтверди!
– М-мря, – односложно ответил кот.
– Да мы с Аришей тоже, – смутилась девушка. – Она меня подняла... теперь обе мечемся, куры безголовые. Что-то нехорошее в воздухе висит.
– Как так? – не понял я.
– Глаз дурной, – объяснила Марина. – Мы, конечно, ведьмы недоученные, с третьего курса ушли... но уж настолько-то нас успели просветить. Смотрит кто-то дурным глазом, да так злобно – мурашки по коже. А кто – не знаем.
«Зато мы знаем», – мелькнуло в голове. Но как люди Городницкого вышли на сестер? Через меня?.. Или вели слежку за благочинским господством еще со среды, с нашей гусарской пирушки?
– Сидите дома, – жестко проговорил я. – К окнам не подходите. Ждите нашего звонка.
– Сева? – недоуменно переспросила девушка. – В чем дело? Что-то случилось?
Ну и как я буду объясняться? Проклятие, сколько лет прошло, как я вернулся из-за речки! Почему осталось при мне убеждение, будто приказы – не обсуждаются?
– К сожалению, случилось. – Зорин отодвинул меня плечом. Благочинный решительно выдернул корочку и подчеркнуто оправил рукав там, где его прожгла раскаленная лапилля. Физиономия его закаменела по-служебному.
– Видите ли, Марина Станиславовна, – вкрадчиво начал он, приведя меня попутно в совершенное недоумение: я и не знал, как ее звать по отчеству! – Мне очень жаль, что так вышло, но вы оказались впутаны в неприятную историю из-за меня.
– Вас?! – недоверчиво переспросила девушка.
– Увы. – Благочинный развел руками. – В ходе расследования убийства Парамонова мы столкнулись с противодействием... э-э...
Шар открыл было рот – подсказать, но я наступил ему на ногу.
– ...Весьма влиятельных группировок, – выкрутился Зорин. – К сожалению, мы не сразу поняли – насколько. В результате под угрозой оказались жизни и здоровье всех, с кем я встречался в последние дни.
Марина зажала рот ладонью. Мне хотелось думать, что от ужаса.
– Это, как видите, относится и ко Всеволоду Арсентьичу, чьей помощью я заручился, – вел свое благочинный. – Боюсь, что в отношении вас с Ариной придется задействовать программу защиты свидетелей. Так что, действительно, я бы просил вас оставаться дома и ждать звонка. Незнакомым людям не открывайте. И не волнуйтесь – мы непременно переправим вас в безопасное место. Это ненадолго – расследование близится к концу.
Судя по выражению лица, Валевич-старшая была близка к обмороку. В зеркале наметилось шевеление, потом одно девичье личико сменилось другим, куда более решительным.
– Все понятно, – проговорила Арина. – Ждем звонка. – Она ослепительно улыбнулась, и я ощутил мгновенный укол бессмысленной ревности: почему мне не досталось такой улыбки? – До скорого. Приезжайте, как только сможете!
Зеркало погасло.
– В бога, в душу, в мать и царствие небесное! – выдохнул я в полный голос, вскакивая из кресла. – Вот ведь... женщина!
– Которая из? – меланхолически поинтересовался Зорин, убирая берестяной свиток с глаз и, видимо, мягчая лицом.
– Обе! – рявкнул я. – Да и вы хороши! Программа защиты свидетелей...
– А чего вы хотели? – Благочинный поднял брови. – Чтобы девушки бегали по потолку, да вдобавок, обидевшись, не пустили нас в квартиру... да еще, чего доброго, моих товарищей вызвали? Кроме того, все остальное – чистая правда. Семинар по белой лжи, четвертый курс юрфака...
Я перевел дыхание и понял, что Зорин прав. В моем невольном товарище обнаруживались неожиданные глубины.
Однако ярости моей это не уняло.
– Спокойно, Сева, – предостерегающе вскинул руку Шар. – Не поддавайся эмоциям.
– Легко сказать...
Вдох-выдох, вдох-выдох. Я зажмурился, представляя в руках ласковую холодную тяжесть винтовки. Вдохнул-выдохнул, собрался...
– А если зеркало прослушивается? – осведомился я сдавленным шепотом. – Сколько у них... у нас времени?
– Интересный вопрос, – задумчиво пропел эльф. – Зависит от множества факторов. Например, где находится существо, принимающее решения, – в непосредственной близости от нас или же предпочитает руководить событиями из безопасного удаления.
– Короче. Час у нас есть?
– Возможно.
– Звучит почти как «да», – усмехнулся я. – Ладно... Придется задействовать план «ять»... минуя план «буки», «веди» и остальную кириллицу. Шар?
– Что?
– По-моему, это в твоем чемодане. Меленькие черно-красные пилюли в коробочке из-под...
– Нет!
Судя по удивленному лицу Зорина, брат благочинный впервые столкнулся со столь непосредственным проявлением эмоций со стороны эльфа.
– А в чем, собственно, дело? – осведомился он.
– Меня, – с нажимом произнес Шар одновременно с ним, – ты туда идти не заставишь. Ни-ко-гда.
– Пойдешь-пойдешь. Как миленький.
– Да объясните вы, орк вас задери, в чем дело?! – не выдержал Зорин. – Что это за пилюли и какого...
– Пилюли, – холодно произнес Шар, откидываясь в кресле, – напрочь отбивающие обоняние.
– Надолго?
– Минут на десять-пятнадцать, – примирительно произнес я. – Больше и не понадобится.
– Я! Туда! Не пойду! – отчеканил эльф.
– Куда «туда»?!
– Ми пойдем через Уморию, – замогильным тоном произнес я, небезуспешно – как мне показалось, – подражая голосу популярного актера в не менее знаменитой комедии. – Через шахту...
– Канализации. – Шар не произнес это слово, а будто выплюнул сквозь плотно стиснутые губы. – Я туда не пойду! – в третий раз повторил он.
– Длинноухий, я что, мать твою, голосование объявлял? – рявкнул я. – Или совсем страх на гражданке потерял? А ну, встать, когда с тобой старший по званию разговаривает!
Должно быть, я в этот миг выглядел и впрямь жутковато, потому от меня отвел глаза не только Шар, но и бывший, в общем-то, ни при чем Зорин, а также устроившийся на столике в углу Македонский.
– Раздаешь всем пилюли, – продолжил я тоном ниже. – И ведешь вниз. Там ждете меня.
– А ты?
– А я... я тут немного пошумлю. Чтобы нашим друзьям было о чем поразмыслить... Отвлечься... от лишних мыслей. Им, падлам, думать вредно, – убежденно отозвался я.
Собственно, шуметь пришлось бы по-любому – когда я осторожно отвел стволом штуцера занавеску, две приземистые серые фигуры как раз пересекали двор. Зашевелились, значит... ну да для вас же хуже.
У арбалетчика напротив были неплохие рефлексы – услышав звон разбиваемого стекла, он успел вскинуть свою дуру и даже нажать на спуск. Стрела – заговоренная, судя по противному визгу – улетела куда-то за дом, дабы устроить на чьем-то балконе локальную Хиросиму, а стрелок, обзаведшийся третьим глазом во лбу, плавно рухнул на черепицу.
Следующая пуля влетела точно между глаз типу, высунувшемуся из-за дождевой бочки на углу дома напротив. Затем в стену дома рядом с моим окном влепили что-то мощное – судя по вспышке, грохоту и брызнувшим кирпичам, «радужную молнию», – заставившее весь домик забиться в падучей. Едва только я поднялся с пола и начал отряхиваться от штукатурки и осколков стекла, как все повторилось снова – на этот раз я сумел разглядеть догорающие в полете обломки кирпичей. Файербол, этак пятого уровня мощности. Неудивительно, что этот олух никак не может попасть в цель размером с окно – привык работать по площадям. Представляю, однако, что творится в магазине... бедные рыбки!
Мысль об разбитых аквариумах настолько разозлила меня, что я совершил действие, в корне противоречащее всем писаным и неписаным снайперским правилам – вместо того чтобы тихонько уползти с дважды засвеченной позиции, встал во весь рост и подошел к окну.
Разумеется, гад и не думал скрываться – спокойно стоял себе у подъезда, в малиновом гильдейском кафтане, и любовался на дело рук своих, а посох начал поднимать, лишь разглядев меня, да и как-то неторопливо.