Вкус крови на губах пробудил мою вторую сторону. На протяжении следующей минуты я мучительно выворачивался наизнанку. До сих пор не знаю, как это выглядит со стороны, потому что глаза заволакивает мутной пеленой, и когда я промаргиваюсь, мир передо мной уже размытый, черно-белый, воспринимаемый не столько на взгляд, сколько на запах.
Мыслить здраво я не в силах, но человеческая память подсказывает мне то, о чем не догадывается волк. Вокруг много двуногих, но они не опасны, это не враги. Враг впереди, он пахнет страхом и тем страшен, потому что непредсказуем. Реакция на угрозу – нападение.
Потом несколько секунд выпадают из памяти, и следующая картина – улепетывающие во все лопатки мордовороты. Я не столько догоняю, сколько играю с ними, лязгаю зубами у самых пяток. И снова затмение.
Мордоворот лежит на земле, глаза его стекленеют от ужаса. Я осторожно сдавливаю зубами его глотку и медленно отпускаю. Мой нюх улавливает острый запах мочи.
И только теперь – от стыда – оборачиваюсь назад, в человека.
Вокруг уже собралась небольшая толпа. Громилы после пережитого не в силах были даже подняться – так и валялись в лужах, судорожно поскуливая. Я оглянулся – ну, конечно, брюки остались под дурацким транспарантом. В трех сотнях локтей. Которые мне предстояло пройти в костюме Адама, под взглядами отдыхающих со всей Стройки. К счастью, останавливать меня в голову никому не взбрело.
Когда я добежал до плаката, Гали уже не было. Я поискал ее взглядом, потом опомнился и зло сплюнул. Тварь зашевелилась во мне, приглашая завыть, но я пнул проклятую псину в морду. Черт, почему в Крыму столько народу всегда? Так здорово было бы побегать лунной ночью по горам, вдыхая многообразные ароматы, источаемые нагревшейся за день травой и землей...
– Восемь защитных диаграмм, – пробормотал я себе под нос. – В качестве дисциплинарной меры.
Зверь тоскливо рыкнул и унялся.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой происходит самое интересное
Валентин Зорин, воскресенье, 20 июня
На улице нас ждали шестеро. Трое парней в армейском камуфляже разной степени потрепанности. Здоровенный гоблин-полукровка картинно оперся на ручную картечницу. Синеглазый эльф в строгом деловом костюме выглядел чертовски неуместно на фоне дымящихся воронок. И молодая женщина, немедленно нацелившая на меня наконечник тяжелого посоха.
– Спокойно, Тайша, – предостерегающе произнес Серов. – Он со мной.
– Ну и во что ты умудрился вляпаться, а, Серый? – насмешливо спросил один из парней, покручивая в руках точную копию подобранного Серовым жезла. – Вроде бы самый тихий был, и – на́ тебе...
– Да уж, – поддержал его сосед справа. – Вляпался ты, Серый, с размахом. Столько жмуриков даже после меня не оставалось.
– И что, все ваши? – спросил Серов.
– Господь с тобой, Сева, мы ж не звери! – с обидой отозвался гоблин. – Это все черные ребятишки накрошили... хваткие такие ребятишки. Зачистили территорию по всем правилам.
– Ну, а мы – их, – улыбнулся парень с трофейным жезлом. – Тоже... зачистили.
– Угу, – кивнул Серов. – Слышал. А не стукнуло, что я тоже мог под вашу «зачистку» угодить?
– Обижаешь, Серый, – оскалился гоблин. – Тайша нас клятвенно заверила, что ты обретаешься в надежно запертом помещении, с хорошими, крепкими стенами. Ну и мы... церемониться не стали.
– Слышал, – повторил Серов.
– Кстати, Сева, – сказал один из молчавших доселе парней. – Представил бы ты нам своего товарища? А то неудобно как-то.
– И в каком месте тебе неудобно? – усмехнулся Серов. – Ладно, господа хорошие... и дамы. Честь имею представить вам моего нового друга: Зорин Валентин Павлович, бывший «вихряк», ныне сле... ныне лицо с неопределенным пока социальным статусом.
– Социальным страусом, – хихикнул парень с трофейным жезлом. – Вечно ты, Сева, загнешь чего-нибудь.
Он шагнул вперед и протянул мне руку.
– Марвин Алексей. Двадцать седьмой отборно-десантный полк. Первый.
– Саньковский Николай, – стал рядом с ним парень, попросивший назвать меня. – Четыреста второй отдельный транспортный батальон. Второй.
– Грымальчич Йох, – гоблин сжал мою ладонь так осторожно, словно она была из хрупкого стекла. – Пятьдесят вторая бронестрелковая бригада. Третий.
– Тирдарион ап Тение ыд Феанолдо Аоэллин. – Синие глаза эльфа на миг потеряли цепкость. – Сто сорок седьмой егерский полк. Пятый.
– Тайша Загорская, – голос у девушки, к моему удивлению, оказался очень звонким... и почти детским, чего я, судя по ее грозному виду, предположить никак не мог. – Триста двадцать третья эскадрилья ступ поддержки. Шестая.
– Нагеров Руслан. Двадцать седьмой отборно-десантный полк. Седьмой.
– Ну и чтобы ты не вертел головой по сторонам, – усмехнулся мой напарник. – Серов Всеволод, сто сорок седьмой егерский полк. Четвертый.
Он нервно окинул взглядом усеянный звездами небосвод, будто ожидая, что по нему проплывает зловещий силуэт душманского «хоттабыча».
– Как вы нашли нас? – спросил он.
В руке девушки блеснуло что-то наподобие компаса.
– Я же ведьма, Серый, – напомнила она. – У меня поисковик настроен на каждого из вас.
– Мы как только увидали, что осталось от мастерской Топора... – пробасил гоблин.
– Что – осталось? – хором просипели мы.
– Ну что? – Марвин пожал плечами. – Забор лежит, окна выбиты, в доме – никого. Один Македонский, – поправился он, когда увесистая лапа шлепнула его по голени. Кот предупреждающе распушил хвост и покосился на хозяина – мол, водишься с невежами, бескультурье. – Мы сразу по арсеналу пошарили и за вами.
– Девушки где? – На этот раз Серов обогнал меня.
– Какие девушки? – Тайша подняла брови.
– Ладно – Шар где? Макс – где?
Невидимка стиснул жезл так, что я испугался – переломит.
– Сейчас найдем, – уверенно заявил Саньковский. – Что здесь вообще случилось? Какого рожна тебя кровососы пытаются отбить у местных бандюков?
Покуда мой товарищ поспешно вводил друзей в курс дела, я отступил в тень. Судя по всему, нападавшие постарались на славу – бетонные плиты забора, которыми был обнесен участок, пьяно покосились. Во двор с любопытством заглядывал фонарный столб, освещая разбросанные тела и дымящиеся рассеянным колдовством воронки.
– Нужен транспорт, – веско промолвил гоблин, когда Серов закончил рассказ.
– «Мерс» на вешалке? – предположил я.
– Попробую его завести, – вызвалась Тайша.
– Лучше я, – осадил ее Аоэллин. – Тебе бы следовало тем временем отлоцировать местонахождение пленных... и моих сородичей, – добавил он с безмерным отвращением.
– Держи, Невидимка, – молчаливый Нагеров сунул товарищу винтовку. – Для тебя прихватили.
Киллер ухватился за приклад, как за соломинку. Черный с золотом жезл он перебросил мне. Я пригляделся колдовским зрением – «ледяной кулак», но какой-то особенный... Меня передернуло. Кристалл заряжали не на фабрике. В нем ждала своего часа сила, вычерпнутая из живого человека. Я перекрестился и покрепче стиснул увесистую палку.
Всеволод Серов, воскресенье, 20 июня
Домик на противоположной окраине спящего Коврова ничем не походил на безвкусно-массивные хоромы Горбатого. И на приземистую Максову хибару – тоже. Это был старинный эльфийский дом, с обычными ни для чего не гожими башенками, непременным флюгером и кружевно-резными ставнями. Видно, община перворожденных в городе была невелика, судя по тому, что дом стоял одиноко; старенькие людские хибарки масонской эпохи окружали его, однако вплотную не вставали – словно расступились почтительно. Вместо забора вокруг участка рос, особенно густо сплетаясь ветвями, колючий барбарис вперемежку с боярышником. Пустырь вокруг зеленел лопухами и злой козельской травой – до самой канавы, что отсекала его от редкой березовой рощицы, со стороны которой мы и зашли на посадку.
Чтобы разглядеть часового, мне пришлось прищуриться – наложенное Тайшей заклятие так и норовило сползти, так что бывшей женщ. —яге (называть ступолетчиц «бабами» уже в мои времена считалось некорректным), а ныне начальнику волшезащитной группы Сургутлесхоза приходилось поминутно его подновлять. Что поделаешь, издержки магической ориентации...
Эльф пряднул ухом, и я напрягся. Но все было тихо. Наверное, перворожденного просто донимали комары.
– Итак, еще раз, – повторил я. – Наша пятерка начинает представление перед парадным. Как только Тайша удостоверится, что основные силы противника отвлеклись на нас, она вместе с Зориным и Аоэллином проникает внутрь здания и освобождает заложников.
– Серый, – проникновенно сказал Лешка Марвин. – Твой план исходит из того, что наши противники – лохи перворазрядные. Фронтальный отвлекающий удар и атака с тыла – это ж аксиома.
– Аксиома для военных, – согласно кивнул я. – Но нам-то противостоит даже не орочья банда, где каждый третий успел в рядах отметиться, а кучка террористов-самоучек.
– Эльфов.
– Сопляки они, – с неожиданной злостью произнес Аоэллин. – Их бы розгами да к гномам в забой... лет на пятнадцать, пока вся дурь не выветрится. Детишки балованные... а нам теперь этих детей... – Не закончив фразу, он отвернулся и принялся пристально всматриваться в одному ему видимую точку на белесом горизонте.
– Кроме всего прочего, – продолжил я, убедившись, что договаривать Аоэллин не собирается. – Они – фанатики, а у этой породы отношения с логикой обычно обстоят неважно.
– Лично я, – сказал Руслан, до этого казавшийся целиком поглощенным жеванием травинки и разглядыванием проплывающих над нами облаков, подсвеченных неглубоко закатившимся под окоем солнцем, – вижу в твоем плане только одно слабое место. Допустим, часового позади дома снимет Аоэллин. А кто снимет часового спереди? Шуметь прежде времени не хотелось бы, так?
– Да есть тут у нас один... специалист.
– И кто же? – с интересом спросил Нагеров, приподнявшись на локте. – Кто считает себя способным подобраться к эльфу?