– Мы проверим ваше алиби! Про заправку! – обиженно гавкнул Боксёр. – И всё про вас выясним!
– Да ты бы хоть выяснил, откуда фраза «собаку съел». – Рик скривился. – Эти слова придумал Старки Такс. «Дог» – собака. Я – мастер хот-догов. Старки думал, что котам понравится шутка. Как вам такое алиби, детективы?
Дверь захлопнулась.
– А неплохо мы, да? – неуверенно начал Боксёр. – Ты был вроде как добрый полицейский, а я злой полицейский… Я почти его укусил, когда он меня схватил, ты не думай…
Мурмяу уставился в землю. Лапа болела, в животе урчало от голода, глаза щипало от пыли. Но хуже всего были мысли, что он скажет завтра капитану Коржик.
Глава 5Новый капитан
Друзья молча вернулись домой, молча разошлись по лежанкам, молча легли и уставились в потолок. Под утро Боксёр задремал, а Мурмяу так и лежал с открытыми глазами.
Вот сейчас. Вот сейчас раздастся звонок из полиции.
Капитан скажет, что они уволены.
Потом Добс пожизненно впишет их имена в книгу позора – сразу много-много раз.
Около участка будут висеть их фотографии с подписью: «Они опозорили капитана».
И ни Мурмяу, ни Боксёра больше не возьмут на работу ни в одно отделение полиции ни в одном городе.
В восемь утра, когда летнее солнце было уже высоко, телефон тренькнул коротким, резким звуком, от которого у Мурмяу внутри всё оборвалось.
На ватных лапах он подошёл, снял трубку и пару секунд молчал, не в силах сказать «алло».
– Это дом Бо Мопселя? Мне нужно поговорить с детективом Питом Мурмяу, – послышался мужской голос. Незнакомый.
– Это я, – хрипнул Мурмяу.
– Не могли бы вы прийти в Чеширск? Вас хочет видеть новый капитан кошачьей полиции. Желательно сейчас.
Короткие гудки.
– Всё ещё хуже, чем мы думали, – вздохнул Мурмяу, увидев, что Боксёр проснулся. – Меня хочет видеть новый капитан полиции Чеширска. Тот, кого назначили после Снежа… Наверняка Хвост написал на нас заявление. Новый капитан будет в ужасе, вызовет Коржик… Даже думать не хочу…
– Давай. – Боксёр кивнул на дверь. – Подожду тебя здесь… А на работу… Нет, не пойду пока.
Мурмяу наспех умылся и поплёлся к входной двери.
– Эй, бро, – окликнул его Боксёр. – Помни, мы – бойцы. Мы ничего не боимся.
– Угу, – безучастно согласился Мурмяу, даже не удивившись, что Боксёру, который якобы ничего не боится, страшно идти в участок.
Путь до Чеширска был до ужаса длинным. И не потому, что летним днём хотелось идти медленнее, – с каждым шагом наказание неумолимо приближалось. Вот река, где, как всегда, галдёж и лай, вот горбатый Борзой мост, Парк имени Бетховена, дверь в заборе, вот магазин кошачьих продуктов, вот площадь с бюстами котов-основателей…
Раньше Мурмяу было бы ужасно любопытно, кто стал новым капитаном полиции в кошачьем городе после того, как уехал Снеж. Но сейчас…
«Какая разница, кто капитан, – думал Мурмяу, опустив глаза. – Он полицейский. И ему точно не понравится, что мы ворвались к Хвосту. И он точно расскажет Коржик…»
Мурмяу настолько погрузился в невесёлые размышления, что не заметил, как со всего размаху обо что-то ударился лапой. Ойкнул. Поднял глаза – перед ним было нечто, накрытое белой тканью. Памятник новый, что ли?
Серый полосатый кот в кепке аккуратно отряхивал с белой ткани несуществующие пылинки.
– Смотри, куда идёшь! – буркнул он недовольно. – Ещё сломаешь мне тут всё!
Мурмяу поджал ушибленную переднюю лапу.
«Как же, сломаешь, – недовольно подумал он. – Этот серый сам поставил какую-то штуку прямо на площади, перед участком, где все ходят, а ещё и кричит».
– А вы не ставьте всякое… Тут коты ходят вообще-то! – не слишком вежливо ответил Мурмяу и попытался обогнуть серого.
– А вот и не надо мне дорогу переходить! – Кот на всякий случай отпрыгнул в сторону. – Я… Да я в это даже не верю! Это всё суеверия! Глупости! Никаких неудач чёрные коты не приносят!
Эх, ещё три месяца назад Мурмяу многое бы отдал за такие слова. Но сегодня было совсем не до этого.
– Да неудачи только у меня. – Он снова дёрнул лапой и покосился на полицейский участок. – Будто мало мне проблем… Ещё и эта ваша… штука на дороге.
– Это не штука, – обиженно заявил кот в кепке. – Это гениальное произведение искусства. Или чудо инженерной мысли. Пока не решил. Сам мэр Пушистый доверил мне его сделать. Ладно уж, посмотри. – Он приподнял уголок, приглашая Мурмяу посмотреть на «это». Пришлось нырнуть под ткань.
– Это сосиска? На постаменте? – спросил Мурмяу, даже не пытаясь изобразить восторг.
– Это хот-дог Рика Хвоста! – радостно пояснил серый. – Как настоящий! Только огромный! Вот сосиска, а вот булка! А внутри – внутри знаешь что?
– Внутри сосиски? – вздохнул Мурмяу. Кажется, разговор затягивался.
И чем дольше Мурмяу стоял на площади и болтал с этим серым, тем страшнее было заходить в участок.
– Да! – Серый поправил белую ткань. – Внутри! Там фейерверк! Мы поставим хот-дог на площади на ярмарке! И в самый торжественный момент из отверстия вверху вылетит ракета и… Ба-бах! Бум! Бам! Фейерверк в небе! Круто, да? Вот, посмотри, у меня есть пульт управления! Тут кнопка «стоп»… А запускается всё автоматически! А ты говоришь – штука! Да такого даже в Мургороде нет!
Мурмяу вздохнул. Наверное, раньше идея фейерверка из огромной сосиски показалась бы ему забавной. Но как можно сейчас об этом думать?
– Ну, я пойду. – Он попятился к участку. – Удачи вам с ба-бах! И бум-бам… В общем, до свидания.
Но изобретатель сосиски-фейерверка уже потерял к Мурмяу интерес. Он вновь принялся ходить вокруг своего «чуда инженерной мысли», то и дело поправляя ткань.
Мурмяу стал подниматься по ступенькам полицейского участка. Он не был тут целую вечность. Но, похоже, ничего не изменилось: всё тот же фиолетовый двухэтажный дом, черепичная крыша, скрипучая дверь.
Внутри всё тоже было по-старому: в квадратном холле скучал дежурный, налево уходил длинный коридор. Дверь в комнату прямо была открыта – там за столами сидели полицейские коты и тихонько что-то писали.
Мурмяу показал дежурному значок – в ответ тот недовольно хмыкнул – и пошёл по коридору в сторону кабинета капитана, стараясь ни на кого не смотреть.
Каждый шаг давался с трудом. Но вот и дверь.
– Давай-давай! Заходи! – прокричали, едва Мурмяу сжал лапу, чтобы постучать.
Глубоко вздохнув, он зашёл.
Что ж, с приходом нового капитана полиции кабинет немного изменился. Больше никаких благодарственных писем и наград, которые так любил бывший капитан. Правда, одна грамота Снежа всё-таки осталась – за победу в конкурсе «Мощь и стать» от женского журнала «Котовник».
В углу появилась небольшая тумбочка. Рядом с ней – напольная вешалка, на которой висел клетчатый жилет – вещь, которую Снеж обожал.
Мурмяу нервно сглотнул. Воспоминания о бывшем капитане были не самыми приятными. Сначала тот не доверял Мурмяу ни одного стоящего дела, а потом его сын и вовсе оказался опасным преступником. Снеж обещал Мурмяу расквитаться с ним за это раскрытое дело, но куда-то исчез, и вот уже три месяца его не было в городе.
Мурмяу снова огляделся, стараясь больше не смотреть на жилет.
Огромное капитанское кресло у стола сменил самый обычный деревянный стул.
И на нём сидел кот коричневого окраса.
– А, тот самый Пит Мурмяу! Спасший целых два города от бандитов! Уничтоживший глупые суеверия о чёрных котах! Покоритель кошачьих сердец! Очень приятно, я капитан Пиксибоб. Из Мургорода! Да, такая фамилия! Чур, не смеяться! – сказал кот. Говорил он быстро, почти скороговоркой, и до Мурмяу всё доходило с трудом. – Как видишь, я тут ещё не до конца освоился. – Пиксибоб кивнул на вешалку с жилетом. – Но скоро, обещаю, всё будет по-новому!
Капитан хлопнул лапами по столешнице, спрыгнул со стула, подбежал к Мурмяу и энергично потряс ему лапу. Новый полицейский начальник оказался довольно большим и коренастым, с коротким пушистым хвостом и кисточками на ушах, как у рыси.
– А вы… – начал Мурмяу, не зная, как рассказать про вчерашнюю историю.
– Так, сначала завтрак – потом разговоры! – Пиксибоб подмигнул круглым зелёным глазом и подскочил к тумбочке.
А ведь Мурмяу не завтракал. Да и вчера ничего не ел. Он надеялся, что капитан достанет что-нибудь вкусное – бутылку молока, наггетсы, паштет. Но тот вытащил из тумбочки пакетик сухариков «ФАС».
– Сухарики «ФАС» – съешь сейчас! – Пиксибоб торжественно протянул пакетик Мурмяу, будто угощал его чем-то невероятным.
Стараясь скрыть разочарование, чёрный кот разорвал упаковку, взял горсть сухариков и начал жевать. Лучше бы это были наггетсы.
– Спасибо, – пробормотал он, украдкой разглядывая капитана и пытаясь понять – что происходит? Почему вместо криков его угощают сухариками?
– Теперь по делу. – Голос Пиксибоба резко стал сухим и серьёзным. – На тебя и твоего друга написали заявление, детектив Мурмяу. Вы ворвались в дом к нашему почётному гостю, обвинили его в преступлении и… оторвали ему хвост.
– Мы… не хотели, – проговорил Мурмяу, едва не поперхнувшись сухариком.
– Ты знаешь, – Пиксибоб начал нарезать круги по кабинету, – хвост – это же так важно для кота… У меня короткий хвост, особенности породы, ничего не сделаешь, – о, как же меня дразнили в колледже…
– В школе полиции? – переспросил Мурмяу.
– И в школе полиции. – Пиксибоб остановился и вздохнул. – Наверняка Рик носит накладной… неспроста… Это же, скорее всего, так тяжело… Иметь фамилию Хвост – и быть бесхвостым…
– Да, просто ужасно, – шепнул Мурмяу.
– Я думал, – капитан поднял глаза к потолку, – ты понимаешь такие вещи. Тебя ведь самого дразнил весь город, все думали, будто ты приносишь неудачи… Ты должен защищать таких, как Рик Хвост, Мурмяу. Защищать их – а не оскорблять.
– Я не знал. – Мурмяу попытался оправдаться. – Не знал, что у него нет хвоста. Мы решили, он прячет пропавшего Старки Такса, а потом… Знаете, вот все думали, что я приношу неудачи, а на самом деле я сам вечно во что-то влипаю! Вот и сейчас…