Сначала Пур-Пур не поверил своей догадке. На него смотрели красные яростные глазки, а изо рта малыша торчали острые, как малюсенькие скалы, зубки.
– А-а-а.
– Только попробуй что-то сказать, о презренный Мамама…
– А-а-а-а-а.
– Смелейший сэр, с вами все в порядке?
Это была последняя фраза, перед тем как глава полиции потерял сознание. При этом мертвой хваткой держа принесенного странного котенка.
Сердобольные коллеги подхватили его и «спасенного малыша». Тот сначала что-то шипел, гаркал, пинался. Кому-то даже показалось, что эта агрессивная маленькость извергла пламя. Но это же дети. Кто вообще знает, как они должны себя вести.
Уже через десять минут группа вернулась в полицейский участок, притащив своего главу. Правда, там теперь не хватало куска крыши. Как раз над кабинетом сэра.
Осознание происходящего, как и просто сознание, вернулись к Пур-Пуру быстро. Прямо когда перед его глазами милый малыш замахнулся перочинным ножом. Оставлять этих двоих наедине оказалось плохой идеей.
Ловким движением сэр оттолкнул монстрика прочь, а следующим смог поймать его в полете. Схватив рукой первый попавшийся шнур, он даже смог наспех связать Котулху-Мявна.
Именно в этот момент зашли местная журналистка и коллеги.
На словах «Полиция в очередной раз доказала бережное отношение к горожанам», сэр додушивал спасенного монстра.
– Это следстфенные дейстфия, – невозмутимо заявил дежурный и вывел обескураженную журналистку.
Другие коллеги влетели в комнату, заперев за собой дверь.
– Что вы творите?!
– Отбиваюсь! – Пур-Пур на мгновение отвлекся.
Котулху-Мявну хватило этого. Пока коллеги сэра не успели разобраться, испуганный монстрик цапнул зубами Пур-Пура, отбрыкнулся и, перелетев через стол, упал на пол. Попутно он снес половину вещей со стола. Вооружившись всем, что под лапу попало, он начал бросаться в противников. В следующее мгновение в Пур-Пура полетели конверты, записные книжки, ручки, мячик-антистресс и письменные перья. Котулху-Мявн почувствовал, что против толпы он не победит. Он ринулся к окну и расправил крылья:
– Смотрите!
Он подпрыгнул, триумфально выкрикнув: «Ха-ха». И не долетел. Врезавшись в подоконник, как пушистый блинчик, он рухнул на пол и почувствовал, как его хватают за хвост.
– Мряу-у-у-у!
От него отлетела пара малюсеньких молний, но крепкие руки ухватили монстрика и дозавязали.
Очутившись на столе, Котухлу-Мявн приготовился проклинать этот город на века мучений, но осекся. Никто не собирался его казнить. Ну или хотя бы заключать в магические цепи на ближайшие пару тысячелетий. Более того, стоявшие перед ним даже не догадывались, кто он и что он. Вместо приговора или просто объявления казни он услышал следующее:
– Мне вот сейчас, рав, кажется или это недоразумение похоже на…
– Не кажется, – перебив коллегу, хмуро сказал Пур-Пур.
– То есть та махина сейчас вот тут сидит, что-то на своем пищит, а у нас центр города наполовину снесен?
В этот момент солнечный свет заглянул в кабинет, но не через окно, а через дыру в потолке.
– Да.
– И что будем делать? – посмотрев на слишком уж милое внешне существо, пес-оборотень задумался. – А оно вообще достигло возраста осуждения?
– Чего?
– Ну, оно маленькое…
– И что, дети, по-твоему, не несут ответственности за содеянное?
– Если законы не кривые – несут, если кривые, то понесут наказание от жизни, – спокойно сказал дежурный.
Иногда он удивлял своим философским настроением.
– И что нам с ним делать? – игнорируя комментарии сбоку, спросил один из полицейских. – Нам же головы снесут, если вскроется произошедшее.
Котулху-Мявн ощерился, его шерсть встала дыбом.
Тем временем сэр Пур-Пур присмотрелся к небольшой дымке, идущей от монстрика, затем он посмотрел за окно. Удивительно, но после нападения часть мрачного тумана рассеялась.
– Во-первых, никто и ничего не видел. Если бы монстр не исчез, а просто уменьшился и мы бы держали его вот здесь, как бы это выглядело?
– Чудовищно тупо, сэр? – предположил кто-то из присутствовавших.
– Смер-р-ртельно тупо, – довольный участием в деловом совещании поддакнул дежурный.
– Да, мэру это не понравится, он и так вас, сэр шеф, недолюбливает, – заметил кто-то из коллег. – Ваши отчеты по происшествиям в городе ему поперек горла.
Котулху-Мявн заметил, как сэр поежился и раздраженно дернул усами.
– Могу предложить очень рисковую вещь… – сэр сам не поверил, что говорит это. – Ты, непонятное нечто, поможешь нам. Ответишь на вопросы, возместишь нанесенный ущерб хотя бы как-то, – сэр скорчил устрашающую гримасу. – Или я превращу тебя в еще менее жуткое, еще менее могущественное существо. Все равно все думают, что тебя нет.
«Потому что по закону мы должны тебя отпустить. Откуда тем, кто писал законы, могло прийти в голову, что надо продумывать и такие обстоятельства. И законы писать не по прецедентному праву», – подумал сэр.
Его всегда нервировали такие ситуации, когда сквозь дыры в законе преступники избегали наказания. Со временем он почти смирился. Если не смириться, можно озлобиться или, того хуже, встать на одну сторону со злом. Ведь если его не победить, а у него деньги легче получается доставать, то какой смысл в правильности? И подобные вопросы частенько посещали сэра. Когда постоянно видишь несправедливость, жестокость, да даже глупость, что-то внутри постепенно выгорает. Все правильное и хорошее теряет смысл, а находить его заново так сложно. Сэр внимательно посмотрел на монстрика. Пару часов назад тот пытался сожрать его, а теперь находился в полной зависимости. Превратности судьбы. Не иначе.
Котулху-Мявн попытался грозно зарычать, но вместо этого получилось умильное «мяу».
– А… а что взамен? – сощурив глаза, проговорил он.
– Мы, точнее я, – Пур-Пур заговорил заговорщицким тоном, – верну твою истинную форму. По рукам, в смысле, лапам? Сделка?
Он понятия не имел, как умудрился превратить огромную махину в этот комок меха. И, тем более, он не имел ни малейшего понятия о том, как поменять все в обратную сторону. Но и Котулху-Мявн не знал этого.
От волнения сэр машинально потянулся за лакрицей в карманах: «А что, если она сработала? Насколько это вообще возможно?»
– Смертный, ты же без понятия, что делать дальше, – презрительно мявкнул Котулху-Мявн.
– А у тебя прям есть четкий и продуманный план действий, – прокомментировал кто-то из присутствовавших.
Монстрик задумался. Он помнил, что у него всего пара недель на бодрствование. Затем, если он не найдет места для сна, то превратится в камень. Навсегда. Как дедуля и бабуля, которые не успели сделать этого после бодрствования и уснули посреди полей. Так и прозвали то место драконовыми горами. Людишки думают, что многочисленные хребты, ущелья и овраги – это результат столкновения тектонических плит, сейсмоактивность и прочая земляная ерунда. А это были его, Котулху-Мявна, любимые дедуля и бабуля.
– Сделка, – хмуро буркнул монстрик.
Глава 6Будни Приспешника зла
Мерцающий туман поглощал город постепенно. Успокаивающий, как снотворное, он захватывал квартал за кварталом, окутывал и облеплял. Теперь каждый день приходилось протирать окна и промывать полы. Пыли становилось все больше, а поверх нее, как перламутровая пленка, ложились остатки пришедшего мерцания.
Помощник Магистра обошел пострадавшую улицу и осмотрел осколки. Опросив пару восторженных горожан, он смог даже получить фотографию монстра. Правда, не всего, а только его коленки. После он зарисовал отпечаток лапы монстра, сделал пару портретов по описанию и выяснил, что монстр исчез.
– Как это? – недоверчиво спросил Помощник. – Куда мог исчезнуть многометровый монстр, снесший полгорода?
– Не пол, а всего процентов, ну не знаю, восемь. И, думаю, он не исчез, а скрылся от полиции!
– Просто так взял и такой – бах! На глазах у всех исчез?
– Да-да, – горожанин в шапочке с украшениями из фольги наклонился и прошептал. – Я вообще думаю, что полиция в сговоре с монстром и на самом деле они там специально разыграли это все, чтобы отвлечь нас от настоящих проблем.
– Каких? – слегка ошарашенно спросил Помощник.
– Туман. Разве ты не видишь? – горожанин в фольгированной шапочке еще сильнее понизил голос. – Город съедает проклятие. И наш мэр – инопланетянин! Он прибыл из иных миров. И так плохо управляет городом не потому, что цепляется за власть – он просто специально нас уничтожает!
– А, это хорошо, – не подумав, ляпнул Помощник.
Как назло, именно в этот момент его хвост вылез из одеяния и собеседник широко раскрыл глаза. Мгновение постояв в оцепенении, тот медленно отступил в сторону и с каждым шагом бежал все быстрее.
Помощник даже не успел задать следующий вопрос. Смирившись, он записал все услышанное в блокнот и отправился за свидетельствами других очевидцев. Он еще долго сновал по улицам. Ботинки постоянно съезжали, он чуть не упал пару раз. Помощник очень устал. Будни последователя злого гения оказались такими муторными, тусклыми. Он постоянно что-то писал, выискивал. И терпел неудачу за неудачей. А еще его пугали многие идеи Магистра. Одно дело – обогатиться с помощью черной магии, просто украв золото из другого мира. Совсем другое – идти свергать мэра или даже короля, строить козни, стравливать горожан.
Мимо пролетели феи-доставщицы, чуть не сбив тонкую фигуру в плаще. За ними побежали дети из школы. У всех шла своя жизнь. В этот момент Помощник наконец отвлекся от внутренних размышлений. На мгновение он прислушался к миру вокруг. Горожане выгуливали своих домашних дракончиков и карликовых сухопутных гидр, те забавно пищали и клацали зубками. Доносилось пение и звука клавесина. Пара нимф и дриада распевались. Их голоса звучали как шелест листьев, шепот ветра и переливы свирели. И это вроде был все тот же Солнечный город. Как и неделю или две назад.