Сэр попытался отшутиться, чувствуя, что ситуация уже накалена. Ему даже показалось, что сам воздух был будто чуть темнее вокруг толпы.
– Давайте успокоимся, у нас же не конец света, не последние дни…
Правда, чувство юмора не было сильной стороной сэра. И, пожалуй, эту фразу в стрессовых ситуациях можно было приравнять к словам: «А чего вы нервничаете?» и «Да подумаешь, ничего же не произошло!»
Котулху-Мявн обернулся на шум. Две толпы, в которые слились горожане, наседали друг на друга. Среди этой суматохи застряла фигура кота-полуоборотня, который беспомощно пытался встать между конфликтующими. И его голос тонул в гомоне. В этот момент в голове монстрика созрел план. Он представил, как проскочить вглубь толпы, юркнуть под ноги и, если не затопчут, а вероятность существовала, выхватить ключи и сбежать!
«Хороший ли это поступок? Конечно, я же стану свободен!»
– Остановитесь, вы нарушаете закон!
– Закон нас не защищает, чего ему следовать? – кричали одни.
– Ха, напринимали законов! А что один пришел? Где все остальные?
– Неправильные законы, а кто их принимал? Не мы! Значит и не нам им следовать!
Все так быстро накалилось. Лица стали искажаться от эмоций. Кто пришел в ярость, кто испугался, кто начал высмеивать сэра, а кто злорадно восторгался. Все накопленное негодование синхронно направилось на мешающего сэра. Гомон превращался в хаос. Вдруг Котулху-Мявн отчетливо понял, что толпа сейчас начнет противостояние. Только не между собой. А против «белой букашки», который казался беспомощным.
«Наконец! Они расправятся с этим Мамама и мне не придется даже ничего делать! Ха, они уже его обступили. Они его обступили… – монстрик вдруг почувствовал, что ему не по себе. – Не хотел бы я оказаться на его месте». Вокруг сэра выстроился круг из эльфов и гномов, которые так быстро забыли про взаимные угрозы. Их временно объединил общий враг. Вдруг кто-то из толпы кинул свернутой в самолетик листовкой. Тот прилетел аккурат в затылок сэра.
Послышался смех. Какой-то злорадный. Тьма сгустилась.
«Надо сообщить его друзьям-букашкам! – мелькнуло в голове Котулху-Мявна. – А зачем? Надо просто подождать!» Внутри возникли противоречия. «Если я ничего не сделаю, его же сейчас затопчут!» Как будто возникло в его уме две стороны. Давно забытая наивная… добрая? И холодная, расчетливая, глухая к мольбам. «А какая великому Мне разница. Одни букашки затопчут других. Меня это не касается. Но что, если только этот жалкий волшебник Мамама способен меня расколдовать?»
Где же пролегала грань между добром и злом? Где выгода? А может, где закон? Столько вопросов смешалось в голове. Но, как часто бывает, мы принимаем решения задолго до происходящих событий. Люди, окружающие нас, мир вокруг, события и то, как мы их видим или о них рассказывают. Это все смешивается, становясь частью нас. Формируя нас. На что способен монстрик? Маленький, лишившийся магических сил, не способный больше сносить города? Мог ли он принимать решения, мог ли увидеть добро и зло, мог ли различить их?
Он побежал со всех сил, как никогда не бегал, замахав крылышками себе в помощь.
Глава 11Ожившие книги и переполох в участке
– Опять в квартале какой-то крик, – устало констатировал Помощник.
Он рассматривал свои заметки, согнувшись в три погибели. Почувствовав боль в спине, Помощник встал, потянулся: послышался неприятный хруст.
– Такое чувство, что еще чуть-чуть и вообще одеревенею, – хмуро произнес он.
Подойдя к окну, он заметил, как толпа обступила какого-то полицейского. «Ха, опять ушастые выясняют отношения с другими ушастыми, только низкими. Одни создали технологии, защищающие от дикой природы, другие защищают эту дикую природу», – Помощник вздохнул и занавесил шторы поплотнее.
Ему было все равно, кто из них прав и насколько. Этот крик не являлся его проблемой. Кто-то наверняка с этим разбирался и им не стоило мешать. Такова философия Помощника. Он не лез, куда не просят и не геройствовал, зная, что бывает с героями. И, конечно же, не удивлялся хаосу. Если не следишь за миром, то не стоит удивляться постоянным сюрпризам. С другой стороны, если следить за всем, откуда брать время на жизнь? Поэтому, следуя своему чутью опоссума, Помощник избегал проблем. По крайней мере, всех, кроме Магистра. Он даже точно не помнил, почему служит злому гению. Ведь он не просил превращать его из опоссума в человека, еще и с дурацким хвостом, выпученными глазами и неправильным прикусом. А его превратили. Как выразился Магистр: «Я причинил тебе добро и даже пока бесплатно».
– М-да. Бесплатно, – устало произнес Помощник. В голове все путалось, переходя со звериного языка на человеческий, куда более сложный. – Информация, информация… и почему тебя так много, и ты вся такая непроверенная?
Пока все, что он выяснил, указывало на невероятную цепь событий. Кто-то неустановленный призвал древнего монстра. По описанию тот походил на владыку глубин Котулху-Мявна, чьи предки, драконы, упокоились вокруг Солнечного города, и на их месте выросли горы. А его братья и сестры когда-то разрушили множество королевств, откуда их жители приехали беженцами в их королевство, особенно в Солнечный город. И теперь ютились на небольшом кусочке земли, постоянно ссорясь и выясняя отношения.
Более того, Помощник выяснил, что подчинить древнее зло было не так уж и сложно. Стоило лишь дождаться, когда выйдет срок, и в момент, когда монстр почти уснет, похитить его душу. Как, пока непонятно. Но если сделать это, тот будет обязан целую вечность служить похитителю. Звучало, конечно, бредово. Но, с другой стороны, город настигло некое проклятие, по его улицам уже прошелся огромный монстр, который исчез примерно в то же «ниоткуда», откуда и появился. Стоило ли удивляться чему-то? С улицы послышался звук разбивающихся витрин. Кажется, в этот раз эльфы и гномы раньше обычного перешли к взаимному вредительству. А, может, и Магистр постарался.
Иногда Помощнику казалось, что его господин куда пакостнее, чем тот пытался показаться. Шутка ли. Он постоянно разрабатывал планы, как сместить короля. Когда понял, что выборы не помогут, монархия – это про наследование трона, то перешел к планам отравления или подмены наследника. Помощник не спешил расстраивать Магистра, так как подменять пока было некого. У короля пока не родилось ни одного наследника, из родственников только и были, что племянник и племянница. Только они не могли наследовать трон. Но подобная новость очень опечалила бы Магистра. Не то, что те двое не могли наследовать, а то, что похищать и подменять было некого. А может, уже эта новость привела бы Магистра в бешенство. А может, в очередной эпизод прокрастинации. Существовало очень много этих «может».
Вообще, для величественного и коварного злодея Магистр был куда непредсказуемее необходимого. Хотя о его целеустремленности Помощник уже написал пару хвалебных од. Он хотел хоть как-то поддержать того.
На заднем плане тихонечко зазвенел телефон. Круглый шар с проводками и выпуклыми, как конфеты, кнопками прозвенел мелодию. Внутри него высветились маленькие огоньки, отображающие схему звездного неба.
– Придумал, что делать! Срочно сбор на условленном месте! Код тайный! И принеси сменную одежду.
Помощник даже не успел поздороваться или подготовиться к разговору, как его собеседник прервал звонок. Пришлось спешно собираться. Из чистой одежды у Помощника оставался ритуальный плащ тайного ордена. Правда, недошитый, да и орден пока состоял только из самого Помощника и Магистра… В любом случае, выбирая между офисным костюмом с латками и плащом, он решил, что для тайного собрания больше подходит таинственный плащ. Два плаща.
Дежурный ненавидел пятницы. Особенно под конец дня. Перед ним сидели двое в подозрительных балахонах, похожие скорее на магов из книг про древность, чем на комиссию по благоустройству. Двое недобро смотрели на дежурного.
Как известно, полицейские обязаны принять любое заявление от граждан. Даже если оно о заговоре тайного общества, украденном блеске в глазах любимой или попытках соседа дрелью призвать дьявола в шесть утра. Но даже так дежурный не понимал, чего от него хотели эти двое. Сначала те чуть не признались, что призвали недавнего монстра. Потом обвинили местный благотворительный фонд в недостаточной благотворительности. Под конец история удивительным образом перешла к вопросу доступа в библиотеку. Прямиком к секретным книгам.
– Позвольте, перед тем, как вы все же напишете заявление, – дежурный очень аккуратно попытался найти нужные слова. – К нам часто приходят и пишут не по адресу. Мы не можем открыть вам какой-то особенный абонемент в библиотеку, чтобы вы продолжили благоустраивать город. Это не наша компетенция.
– Что? Что это значит?
– Компетенция – это такие знания и навыки, которые нужны для выполнения специальных задач, – дежурный посмотрел на двоих перед собой про себя, подумав: «Не удивлен, что вам незнакомо это слово».
– Мы поняли. Мы не поняли, зачем Вы это сказали, – с серьезным видом сказала фигура побольше. – И почему Вы нам отказываете.
Они синхронно повернули головы к нему. Дежурный неловко улыбнулся. Он мог поклясться, что глаза у этих двоих были какие-то звериные. Да, сам дежурный был псом-оборотнем, но даже у него глаза были человечьими. «Если это очередные психи, внесу их в свой список и скажу приемные дни, когда меня нет», – довольный этой мыслью дежурный даже не удержался и завилял хвостом.
«Почему это чудовище скалится? У оборотней это нормально? А псы-оборотни едят опоссумов? И если да, то как от них защищаться?» – чувствуя прилив паники, Помощник вытаращился и, не мигая, уставился на оскал дежурного. Помощник ненавидел такие моменты. Да, как приспешник тьмы, он понимал, что не избежать работы в полевых условиях. Но не так же.
«Да с ними что-то не так. Гляди-ка. Как пучеглазого распучеглазило. Сидит, на меня пялится. Надо срочно звать деж…», – на этой мысли дежурный тяжело вздохнул. Он все больше не любил пятницы. В них количество ненормальных, употребивших всякие вредоносные зелья, становилось чрезмерно велико. И с этим всем ему предстояло разбираться. И писать отчеты. Много отчетов.