Дерьмо.
– Я уже велел всем удалить это видео, – внезапно говорю я, но тренер лишь отмахивается от меня и возвращается к работе.
Покинув его кабинет, я иду в конец коридора и, убедившись, что никого нет рядом, набираю номер отца. Мне хочется, чтобы он открыл глаза и увидел, кого на самом деле впустил в нашу семью.
– Стил, что ты делаешь? – говорит он в ответ на звонок, даже не поздоровавшись.
Он всегда слишком быстро переходит к сути.
– Я пытаюсь защитить нашу семью, – говорю я, сжимая челюсть.
– Хорошо, – наконец говорит отец после долгого молчания. – Тогда она возвращается домой.
– Мне безразлично, останется она здесь или уедет, – говорю я ему. – Но, может быть, это мне стоит приглядывать за ней, а не наоборот? Ты же решил использовать для слежки за своим сыном постороннего человека. А что касается других членов ее семьи…
– Я люблю ее мать. – Эти слова как ушат ледяной воды, который вылили мне на голову. – Ты хочешь, чтобы я бросил ее?
Как ты бросил маму? Почему бы и нет.
Я хочу, чтобы мой отец оставил эту женщину, которая охотится за богатством, и лучше заботился о нашей семье.
– Я просто хочу, чтобы ты увидел…
– Довольно, – вздыхает папа. – Если бы ты приехал домой на лето, то смог бы познакомиться с ними и узнать их так же хорошо, как знаю я.
Однако проблема в том, что я не хочу мириться с тем, что видит он. Я желаю, чтобы все вернулось на свои места и стало так, как было в моем детстве.
Возможно, папа наконец-то понял, о чем я говорю, и перестал на меня давить. Мы оба молчим, пытаясь придумать, что сказать или как закончить разговор, но в итоге это делает мой отец.
– На следующей неделе мы планируем приехать в Нью-Йорк, чтобы посетить твой следующий хоккейный матч, – говорит он. – Приведи туда Аспен.
Я с трудом сдерживаю смех и понимаю, что она не подпустит меня к себе.
Когда я задаюсь вопросом, почему я так одержим ею, меня охватывает дрожь.
Вернувшись домой, я сразу же поднимаюсь наверх. Мне немного непривычно, что Эрик больше не живет в нашем подвале, а Грейсон живет отдельно со своей девушкой Вайолет. Возможно, Нокс и Майлз тоже куда-то ушли, потому что в доме стало очень тихо.
С одной стороны, я рад появлению дополнительной спальни. Она нам очень пригодилась, когда девочки остались у нас на ночь. Правда, я был расстроен, что Аспен не захотела спать в моей комнате.
Но теперь, когда они уехали, все снова стало таким же, как в начале семестра, – унылым и пустым.
Иногда в комнате Нокса на ночь остается Уиллоу, хотя в последнее время ей, кажется, не очень нравится бывать здесь. Кто знает, что на самом деле происходит между ними? Нокс хочет, чтобы Уиллоу призналась ему в любви, и это глупое желание в итоге превратилось в пари между ним и Грейсоном. Пока Нокс не выиграет это пари, он ни за что не отпустит Уиллоу, и, видимо, пока его все устраивает. Ведь ему никто не мешает приводить в свою постель очередную киску.
Внезапно я осознаю, что мне стало слишком одиноко. Как гребаному неудачнику. Я беру телефон и смотрю на контакты, но поскольку мне не хочется никому звонить, открываю дверь своей спальни и бросаю сумку на пол. Решая следовать своему первоначальному плану – заняться подготовкой к зачету в библиотеке, – я переодеваюсь и беру ноутбук. Это лучше, чем провалить зачет и подвергнуть риску свое участие в хоккейной команде.
Я уже натягиваю толстовку через голову, как вдруг мое внимание привлекает какое-то движение. Одевшись, я внимательно смотрю в ту сторону, но вижу лишь пустую стену, мой стол, заваленный бумагами, и задвинутый до упора стул, чтобы я не пытался вешать на него наполовину грязную одежду. Осматривая остальную часть комнаты, я замечаю открытку над прикроватной тумбочкой. Я беру ее и внимательно смотрю на надпись на обложке: «Спасибо тебе…».
Это одна из тех открыток с благодарностью, которые можно купить в любом магазине на территории университета.
Я открываю открытку и сразу замечаю, что она подписана женским почерком.
Дорогой Стил,
Змея – она и в Африке змея. Наслаждайся обществом своей новой соседки по комнате.
С любовью, гадюка.
Я смотрю на открытку, не понимая значения написанных слов. И вдруг что-то касается моей ноги. Опустив взгляд, я почти не удивляюсь, увидев настоящую змею, которая ползет по моей ноге прямо к кровати.
Черт возьми.
Я не двигаюсь с места, пока это существо не перестает меня касаться, хотя к тому моменту содержимое моего желудка уже подступает к горлу. Выбежав из спальни, я захлопываю за собой дверь и бегу вниз по лестнице, но потом понимаю, что нужно было хотя бы надеть свои дурацкие ботинки. Единственное, что меня спасает, – это мой телефон, который все еще лежит у меня в кармане.
Внезапно я осознаю, что все еще сжимаю в руке ее открытку. Это Аспен подкинула змею в мою комнату. Интересно, где она вообще ее взяла?
Я с трудом сдерживаю эмоции и достаю телефон, чтобы позвонить Ноксу. Он очень влиятельный ублюдок в нашем университете, и если бы он не мог найти кого-нибудь, способного поймать змею, это было бы для меня неожиданностью.
Час спустя Нокс и какая-то девушка, чье имя я пропустил мимо ушей, стоят передо мной у открытой двери в мою комнату. В руках у девушки ведро и длинная палка с крючком на конце, и она осторожно заходит внутрь.
Нокс оглядывается на меня через плечо и пожимает плечами, как будто тоже не знает, что задумала девушка. Однако через пять минут она уже кладет змею в ведро, накрывает его крышкой и проходит мимо нас.
– Можно мне взглянуть на открытку? – спрашивает девушка.
Я протягиваю ей открытку, и, прочитав ее, она смеется.
– Что ж, теперь я знаю, чья это змея.
– В смысле – чья это змея? То есть это чье-то домашнее животное? – спрашивает Нокс.
– Да, я о ней позабочусь, – улыбается она так, словно ей было бы приятно, если бы Нокс наклонился и поцеловал ее.
Но вместо этого он кладет ей в ладонь стодолларовую купюру, которую она сжимает в пальцах, и с удивлением смотрит на парня. Затем девушка кивает и проходит мимо нас, оставляя нас в коридоре.
– Так это дело рук Аспен? – спрашивает меня Нокс.
– А кто еще может называть себя гадюкой?
Нокс хмурится, а я, взяв ботинки и рюкзак с учебниками, выхожу из комнаты. Мне бы стоило просто отказаться от зачета, но я не могу так поступить. У нас и так с отцом непростые отношения, поэтому я знаю, что он следит за моими оценками и ждет малейшей оплошности.
– Я возвращаюсь в кампус, – говорю я Ноксу.
– Повеселись, – отвечает он. – Задай ей жару!
– О, я определенно так и сделаю, – улыбаюсь я.
Глава 18Аспен
– Я пойду впущу их, – говорит Талия, поднимаясь с дивана и надевая мои сандалии, которые стоят у двери. Мы собирались провести сегодняшний вечер спокойно, но каким-то образом он превратился в девичник. Талия не стала вдаваться в подробности, но вернулась домой с сумкой, полной масок для лица и других средств, которые она смогла найти в аптеке на углу. Я не обратила особого внимания на ее покупки, но она пришла вместе с Уиллоу и Вайолет, которая держала в руках бутылку вина.
Что ж, прекрасно, мы можем обойтись вином, – думаю я, но тут замечаю, что Уиллоу держит в руке бутылку текилы.
– Похоже, кто-то сегодня планирует оттянуться, – с улыбкой говорит Уиллоу, заметив выражение моего лица, а затем снимает туфли и продолжает: – Мы принесли попкорн, а Талия пообещала, что у нее есть отличная подборка романтических комедий на выбор. Все, чтобы не вспоминать о парне, о котором мы совершенно не думаем.
Я улыбаюсь и думаю о том, что, возможно, идея девичника не так уж и плоха. Уиллоу садится рядом со мной на диван, а Талия – в кресло, и я радуюсь, что мы решили купить больше мебели, чем я планировала изначально. На самом деле эти покупки были сделаны благодаря Талии. Ей нравится проводить время в компании друзей, и она знала, что когда-нибудь мы ими обзаведемся. Поэтому мы выбрали как можно больше удобной мебели из того, что смогли найти и что было нам по карману.
Вайолет отправляется на кухню за бокалами, а Талия тут же хватает пульт.
– Вино или текилу? – спрашивает нас Вайолет, и, когда мы с Уиллоу выбираем текилу, она подмигивает мне.
Я уютно устраиваюсь на диване, укутываю ноги одеялом, а Вайолет тем временем возвращается с кухни с двумя бокалами для вина и двумя рюмками. В руках у нее также маленький пластиковый стаканчик, который обычно используется для соусов, с шейкером для соли и дольками лайма внутри.
Я морщусь.
У нас на кухне были лаймы?
– Что? – ухмыляется Уиллоу, заметив мое удивление. – Мы заехали в «Хэйвен» за лаймами.
Ну конечно, этот чертов бар.
Мы насыпаем соль на тыльную сторону ладони, и Уиллоу наливает нам по порции текилы. Мы чокаемся бокалами, слизываем соль и, выпив свои порции залпом, закусываем текилу кусочком лайма. Его сок смягчает ощущение жжения от алкоголя, и по моему телу почти мгновенно распространяется тепло.
– Хочешь поговорить о том, что случилось? – спрашивает Уиллоу, наливая мне еще одну порцию.
Я откидываю голову на диванные подушки и, взяв рюмку, говорю:
– Стил накачал меня наркотиками.
– Он – что? – Вайолет шумно выдыхает.
– Каким-то образом он добавил их в бутылку с водой, хотя она была запечатана.
– Есть способы добавить что-то в воду, не открывая бутылку, – говорит Уиллоу мрачным голосом, и по моей коже пробегают мурашки.
– Он пришел ко мне в кабинет музыки, и я… Я подумала, что он хотя бы раз решил быть вежливым. Но потом… – Я замолкаю, и Уиллоу сжимает мою руку. – Я даже не помню и половины того, что было на том видео.
– Потому что этот идиот переборщил с дозой, – качает головой Талия. – Почему он думал, что ты сделаешь только один глоток? Ему не приходило в голову, что ты можешь выпить все?
Я вздрагиваю, поскольку не могу вспомнить, сколько глотков сделала из той бутылки.