По какой-то причине пианино перенесли из оркестровой ямы на сцену, и, садясь за него, я на секунду замираю, а затем пробегаюсь пальцами по клавишам.
– Ничего страшного, – говорю я себе. – Представь, что ты сидишь за пианино в репетиционном кабинете.
Я считаю про себя до восьми и начинаю играть. Это произведение мне хорошо знакомо, и я играю его, почти не глядя в ноты, потому что оно как будто живет в моей голове. Я проигрываю пьесу один раз, а затем еще раз, но уже в другой вариации. Последние несколько нот растворяются в приятной тишине, и я переворачиваю страницу, чтобы перейти к следующему фрагменту.
Я всегда начинаю с хорошо знакомых произведений, ноты которых я знаю наизусть. Они настолько «впечатались» в мою мышечную память, что я могу играть их с закрытыми глазами. И в какой-то момент я действительно закрываю глаза, а когда пьеса завершается, рядом со мной неожиданно раздаются аплодисменты.
Оглянувшись, я замечаю, что на сцену поднимается преподаватель, с которым я недавно общалась.
– Прекрасно, – говорит он. – Не могли бы вы сыграть вот это? – Он подходит ближе и кладет передо мной папку с нотами.
Я хорошо читаю ноты с листа, и благодаря этому умению мне иногда удается обойтись без репетиций. Этот навык пригодился мне и сейчас.
Я меняю положение рук и начинаю играть мелодию в ми-бемоль миноре – одной из моих любимых тональностей. Кивнув преподавателю, я сосредоточиваюсь на музыке, а он делает шаг назад, чтобы не мешать мне. Мои пальцы уже знают, как двигаться и находить нужные клавиши.
Эту часть обучения игре на пианино можно сравнить с набором текста на печатной машинке: когда вы освоитесь, вам уже не придется смотреть, где расположены буквы.
Пьеса вызывает грустные и в то же время знакомые чувства и заканчивается на протяжной ноте, которая постепенно затихает. Профессор ждет, когда эта нота полностью стихнет, чтобы вернуться и забрать свои записи.
– Для весеннего мюзикла в Краун-Пойнт требуется пианист, – говорит он. – Обычно мы набираем музыкантов извне, но в этом году нам не удалось найти подходящего кандидата за пределами университета. Вам было бы интересно поработать с нашим оркестром? – спрашивает он и поднимает руки. – Но, прежде чем вы согласитесь, а я вижу по вашей улыбке, что вы согласны, вам нужно будет пройти прослушивание. Оркестр с большим уважением относится к моим рекомендациям, и, хотя ваше мастерство игры на пианино не вызывает сомнений, этот этап необходим.
С горящими глазами я молча киваю ему, потому что, черт возьми, не знаю, что сказать. Конечно, я с радостью приму его рекомендацию для прослушивания в оркестр Краун-Пойнта. Это просто невероятно, и, кажется, моя мечта начинает воплощаться в жизнь.
– Вот, – говорит он и протягивает мне свою визитку. – Пришлите мне свои данные, и я все устрою. Как ваше имя?
– Аспен Монро, – говорю я, протягивая руку.
– Приятно познакомиться, Аспен, – говорит он, широко улыбаясь и пожимая мою руку.
На его визитной карточке написано:
Уильям Уилкокс – преподаватель теории музыки и театрального искусства.
В общем, это идеальный человек для знакомства.
Я киваю и смотрю ему вслед, пока он уходит за кулисы. Затем дверь в коридор за ним закрывается.
Черт возьми.
Глава 21Стил
Аспен не знает, что с тех пор как она перестала отвечать на мои сообщения, я хожу за ней словно тень. Вот и сейчас я следую за девушкой, которая идет из репетиционного кабинета в столовую. Она будто включила радиомолчание, а до игры в Нью-Йорке осталось всего два дня.
Аспен присоединяется к Уиллоу, Вайолет, Грейсону и Талии, и они ждут Нокса, чтобы отправиться на ужин. Я иду немного позади них, с трудом передвигая ноги, и чувствую, как в душе у меня все сжимается. Нам с Аспен нужно вернуться к обычной жизни – я думаю, это поможет решить наши проблемы. Однако когда я заканчиваю набирать еду и подхожу к их столу, то вижу, что Аспен сидит напротив Чейза, черт бы его побрал, Кинга.
Этот футбольный придурок понятия не имеет, с кем связался, а мне следовало проучить его, когда у меня был шанс, несмотря на возможные последствия.
Он похлопывает Аспен по руке, и я чуть не роняю тарелку. Затем я направляюсь к концу стола и сажусь на свободный стул рядом с ней. Аспен глубоко вдыхает, и я наслаждаюсь ее удивлением, а потом раздвигаю ноги под столом так, чтобы наши бедра соприкоснулись. Это прикосновение немного смягчает мой гнев.
Я сердито смотрю на Чейза, который выглядит слегка раздраженным, но не испуганным. А мне бы хотелось, чтобы он боялся. К сожалению, у него есть влиятельный и богатый отец, который может посоперничать с моим. Поэтому Чейз почти неуязвим. Если он позвонит своему папаше, то мне не поздоровится, и я ничего не смогу с этим поделать.
Гребаный ублюдок.
– Эй, О’Брайен, ты готов к игре в субботу? – Чейз улыбается и откидывается на спинку стула.
– Я всегда готов, – отвечаю я и повторяю его позу, положив руки на бедра, совершенно забыв о чувстве голода.
Даже не глядя в мою сторону, Аспен нанизывает салат на вилку и смотрит на Талию, которая сидит чуть дальше, рядом с Майлзом, Вайолет и Грейсоном. С другой стороны от нее сидит Уиллоу, а рядом с ней Нокс, как будто они решили разделиться на пары. При этом Талия и Майлз кажутся свободными и не проявляют особой привязанности к кому-либо.
Они что, пытаются меня с кем-то свести? Я почти уверен, что это дело рук Уиллоу и Вайолет.
– Знаешь, Аспен, – Нокс наклоняется к нам через Уиллоу, – до того как появилась ты, Стил был самым тихим сукиным сыном в команде, а теперь его не заткнуть.
– Правда? – спрашивает Чейз.
Аспен смотрит на меня, а затем удивленно приподнимает бровь и переводит взгляд на Нокса.
– Ну, похоже, сейчас ему сказать нечего.
Я инстинктивно кладу руку на ее бедро в качестве предупреждения. На Аспен черная облегающая рубашка, которая слишком сильно открывает зону декольте. Волосы распущены, а на лице нет ни грамма косметики. Она принадлежит к числу тех девушек, которые, по словам парней, привлекают их внимание. Однако затем эти парни отдают предпочтение хоккейным болельщицам, которых больше интересуют игроки, чем сама игра, или выбирают более доступные варианты.
Черт, я и сам грешу этим, ведь выбирать из вышеперечисленного намного проще, и это не так драматично. Мы все знаем, как тяжело пришлось Пэрис в прошлом году, хотя Грейсон с легкостью справился с этой ситуацией. Он играл с Пэрис, как с дешевым магнитофоном, лишь для того, чтобы обратить на себя внимание Вайолет.
Я провожу рукой по ноге Аспен и чувствую, как теплеет ее кожа под моими прикосновениями, даже сквозь легинсы. Она пытается отодвинуться, но не отталкивает меня, даже когда я протискиваю руку между ее бедер и касаюсь через легинсы и трусики ее киски.
– Мне нужно многое тебе сказать, – наконец произношу я, поглаживая внутреннюю сторону ее бедра, намеренно избегая тех мест, где она хочет почувствовать мое прикосновение, чтобы не поддаться эмоциям и не потерять контроль. – Я просто ищу более креативные способы выразить свои мысли.
– Значит, ты… – ее голос становится выше.
– Да, – улыбаюсь я, и эта озорная штучка разводит ноги еще шире. – Мне это нравится. На игру я собираюсь надеть на тебя свою майку, – предупреждаю я Аспен, а затем наклоняюсь ближе и шепчу: – А потом я собираюсь трахнуть тебя в этой майке. Снова.
Чейз мычит что-то невнятное, словно выражая свое недовольство, а Аспен смотрит на меня, раскрыв рот. Я подсаживаюсь к ней ближе и обнимаю за шею. Воспользовавшись удивлением девушки, я прикасаюсь губами к ее губам и сразу же проникаю в ее рот языком. Поцелуй мгновенно становится страстным и непристойным, потому что она начинает стонать, и я будто теряю рассудок. Все мои инстинкты требуют, чтобы я повел себя как пещерный человек: увел ее в укромное место и овладел ею так, как она того заслуживает. Но, похоже, мне придется ограничиться лишь публичным поцелуем.
Я сразу же задаюсь вопросом: пойдет ли этот поцелуй на пользу ее репутации или же, наоборот, нанесет ей вред? Откровенно говоря, в любом случае мне это безразлично, ведь через год мы будем очень далеко отсюда.
Подождите. Мы?
Не важно, что после моего выпуска Аспен останется учиться еще год. Теперь у меня только два варианта. Поддаться чувствам и принять их или отступить и сделать вид, что этого поцелуя не было, будто не я был его инициатором.
Выбрав первый вариант, я ослабляю хватку на ее затылке, но Аспен не отстраняется, а прикусывает зубами мою нижнюю губу и слегка тянет ее на себя. Небольшая боль удваивает мое желание овладеть ею прямо сейчас, но затем она откидывается на спинку стула и краснеет.
– Мы вместе, – говорю я ей… и остальным сидящим за столом.
– Эм, не думаю, – хмурится Аспен.
– А тебе и не нужно об этом думать.
Через час у меня тренировка, а сейчас мой желудок урчит и я чертовски голоден. Поэтому я принимаюсь за еду, игнорируя взгляды окружающих, в том числе и Аспен.
– А когда ты говоришь «вместе», – спрашивает Уиллоу, – ты имеешь в виду…
– Я имею в виду все, что, черт возьми, ни подразумевалось бы под этим словом, – выдавливаю я из себя и возвращаюсь к еде.
Нокс прав. Обычно я помалкиваю, потому что не люблю привлекать к себе внимание. Но когда рядом Аспен, я, кажется, не могу сдержаться.
– Эксклюзив. Она занята, так же как и я, так что можешь проваливать, Кинг.
– И пропустить такое шоу? – фыркает Чейз. – Ни за что.
– Стил…
Вероятно, мое лицо выглядит довольно угрюмым, потому что я чувствую, что вот-вот сорвусь. А это совсем не то, что мне нужно делать. Наоборот, мне следует приберечь свой гнев для тренировки или, что еще лучше, для игры.
– Приходи на тренировку, – говорю я, и на ее лице появляется замешательство.
– Что? Зачем?
– Просто приходи. – Я наклоняюсь вперед и касаюсь своим лбом ее лба. – Хорошо?