– Боже! – восклицаю я, не успев себя остановить.
– Дай мне свой телефон, – требует Джейкоб, и я без раздумий протягиваю ему устройство, продолжая ошарашенно оглядывать комнату.
Он возится с приложением, установленным на мой телефон, а затем толкает меня локтем.
– В следящем имплантате есть датчик температуры; если температура опускается ниже девяноста градусов, он посылает тебе предупреждение, а поскольку он все еще активен, значит, с Аспен все в порядке.
Он отдает мне телефон, и я вижу, что мигающая точка немного сместилась, хотя раньше мне казалось, что она находится на прежнем месте.
Внезапно я поднимаю голову и смотрю вверх.
– Вот черт, она на другом этаже! А это значит, что он все это время был здесь, ребята! – Я вбегаю обратно в гостиную, а Джейкоб следует за мной по пятам.
– Она здесь, на верхнем этаже.
Мы возвращаемся в подъезд и поднимаемся по лестнице. Майлз бормочет о том, что нужно вызвать полицию, и его брат с ним соглашается. Я тоже подумываю об этом, ведь мы не вооружены и не знаем, с чем можем столкнуться, но внезапно на лестничной клетке разносится какой-то звук.
Мы сразу обращаем внимание на Джейкоба, потому что он сын начальника полиции и, конечно, понимает разницу между фейерверками и…
Он кивает, и его лицо мрачнеет.
Это был выстрел.
– Нам нужно вызвать полицию, – говорит Майлз. – Сами мы не справимся.
Джейкоб и Майлз пытаются удержать меня за руки, но я даже не замечаю, как бросаюсь вперед и быстро поднимаюсь по ступенькам, оказываясь вне их досягаемости.
Они могут вызвать хоть гребаную национальную гвардию, но она не успеет спасти Аспен.
А я успею и спасу.
Глава 46Аспен
– Иди сюда, – приказывает отец, направив на меня пистолет, но я не могу пошевелиться, так как мой взгляд прикован к Стивену, бледному как полотно.
Мне нужно время, чтобы заставить свои ноги двигаться, и я медленно, спотыкаясь, пересекаю скудно обставленную гостиную. Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от отца. Хотя, если бы он хотел причинить мне боль, ему не пришлось бы даже тянуться ко мне – он мог бы просто застрелить меня. Отец достает из кармана телефон, и в этот момент мне вспоминаются все те детали моего детства, которые я хотела бы забыть. Они словно всплывают на поверхность, но теперь кажутся мне преувеличенными в сотни раз. Это заставляет меня понять, что моя память несколько исказила воспоминания и ощущения, которые я тогда испытывала. На самом деле все было намного хуже.
– Я купил тебе новый телефон, куколка, – говорит он и бросает его мне. Я ловлю телефон рукой и смотрю на изящный аппарат, который кажется совершенно новым по сравнению с моим. – Я уже перенес сюда твои фотографии, чтобы ты их не потеряла, – продолжает он. – Разумеется, в телефоне включен родительский контроль, и ты можешь звонить только по разрешенным номерам, которые ограничены приложением.
Он украл мой телефон, ноты и одежду.
– Ты видел, как мы со Стилом прыгали с обрыва?
– Со Стилом? – раздраженно спрашивает папа. – Тебе не стоит связываться с такими парнями, как он.
– Связываться? – неожиданно переспрашивает Стивен.
– Трахаться. – Папа переводит взгляд на отца Стила. – Наши дети были близки.
Я чувствую, как у меня внутри все сжимается от страха, но Стивен не реагирует на эти слова. Он спокойно смотрит на моего отца, по виску которого стекает струйка крови.
Это еще одна вещь, за которую я буду расплачиваться.
– А теперь, – говорит отец, глядя на меня, – позвони маме и скажи ей, что тебе нужно ее увидеть. Скажи, что с тобой все хорошо, но тебе нужна ее помощь.
Я смотрю на телефон и вижу на нем тот же экран блокировки, что и на моем. Когда я ввожу свой пароль, появляются те же настройки и обои. Единственное отличие – некоторые приложения и функция вай-фай отсутствуют.
– Если ты сделаешь еще что-нибудь, кроме как позвонишь своей матери, я выстрелю в него, – говорит папа, поднимая пистолет и целясь в Стивена.
– Нет, – шепчу я. – Я не могу позвонить ей и точно не стану втягивать в это безумие ее и моих сестер.
– Аспен! – Стивен поднимает руки, словно сдаваясь.
Но когда он смотрит на пистолет, его голос остается ровным, а на лице не видно паники. Напротив, оно кажется спокойным и даже немного странным.
– Не смей ей звонить.
Я киваю, и телефон выпадает у меня из рук.
Отец бросается ко мне и, схватив меня за волосы, тянет их назад. Резко выдохнув, я врезаюсь в его тело, как будто в замедленной съемке. Он поднимает пистолет, и мое сердце сжимается от страха.
Я уверена, что он собирается застрелить Стивена.
Он намерен выполнить свои угрозы, как и раньше. Я тоже бросаюсь на него, не обращая внимания на острую боль в голове, и отталкиваю его руку. В этот момент раздается оглушительный выстрел. Его грохот отдается у меня в голове, и я кричу, отказываясь смотреть на отца Стила. Я не хочу видеть его мертвым, потому что не желаю признавать свое поражение.
Я бью отца, вкладывая в удары всю свою силу. Сопротивляюсь ему с невиданной прежде яростью, подстегиваемой диким ужасом. Он бьет меня по лицу рукоятью пистолета, и от удара я прокусываю щеку, отчего во рту появляется вкус крови. Я сплевываю лишь первые капли крови, но позволяю остальной скапливаться во рту. Отец продолжает держать меня за волосы и внезапно притягивает к себе так резко, что моя грудь снова сталкивается с его грудью. Здесь я не сдерживаю плевок, и он инстинктивно закрывает глаза, защищая их от моей кровавой слюны. Мои волосы выскальзывают из его пальцев, и я наконец-то освобождаюсь. Оттолкнув его, я направляюсь прямо к двери. Я знаю, что он скорее последует за мной, чем захочет закончить то, что начал со Стивеном. И если отец Стила просто ранен, будет безопаснее, если я уведу своего монстра – отца за собой.
Я бегу по коридору, и мое сердце бешено колотится. Папа пытается меня догнать, но в тот момент, когда он почти настигает меня, появляется мой защитник.
Стил опускает лом, и тот с громким треском ударяется о предплечье папы. Вероятно, Стил сломал ему кости, потому что папа ослабляет хватку на пистолете, и тот выпадает из его рук. Отец громко рычит от боли, а Стил с решительным выражением лица замахивается снова. Я же замираю, не в силах пошевелиться.
Отец бросается на Стила и выбивает лом у него из рук, словно это не представляет никакой сложности, а ведь его рука наверняка сломана. Они падают на пол, а я в ужасе закрываю рот рукой.
Почему я стою как вкопанная?
Отец со всей силы бьет Стила кулаком в лицо, надавливая ему на грудь. Мой взгляд падает на пистолет, и, прежде чем успеваю осознать свои действия, я хватаю с пола маленький пистолет с двойным курком, на котором нет предохранителя. Я оттягиваю затвор, чтобы проверить, заряжен ли пистолет, и, конечно, оказываюсь права: папа не оставил бы патрон в патроннике без причины.
Стил пытается защититься, блокируя удары отца предплечьем, а затем бьет его кулаком в бок. Его удары сильны, но толку от этого немного, потому что на стороне отца явное преимущество. Похоже, контроль, который он старался сохранять над собой, тоже ослаб, и он неожиданно перестает бить Стила и хватает его за горло обеими руками.
– Эй! – кричу я, и папа бросает на меня взгляд, но даже не ослабляет натиск. – Отвали от него! – Я ненавижу свой дрожащий голос.
– Все это скоро закончится, Аспен, – улыбается папа. – Просто закрой глаза и позвони маме.
Просто закрой глаза, куколка.
Его голос эхом звучит в моей голове, и внезапно я снова становлюсь шестилетним ребенком. Мои руки подняты над головой, а тело словно парализовано. В моей голове раздается эхо от вспышки фотоаппарата, а затем наступает абсолютная тишина. Паника нарастает, замораживая меня изнутри, и я чувствую свою беспомощность перед монстром, который преследует меня повсюду. Он, как тень, прячется в самых темных уголках моего сознания, в моих самых мрачных воспоминаниях.
– Аспен…
Внезапно я слышу задыхающийся голос Стила, сопровождающийся каким-то бульканьем. Это возвращает меня из кошмара в реальность.
Стил держит папу за запястье, но, кажется, не может разжать его хватку, а я не могу представить мир и свое будущее без Стила О’Брайена. И прямо сейчас мой отец его убивает.
Шестилетний ребенок кричит внутри меня, и его голос эхом разносится по всему моему существу.
А потом я нажимаю на курок.
Глава 47Стил
Хлопок!
Отец Аспен слезает с меня, и я жадно вдыхаю воздух, которого, как мне казалось, уже не почувствую. Я отрываю его руки от своей шеи и отползаю, и на мгновение мне кажется, что я сейчас умру. Мое тело болит, как будто меня пропустили через мясорубку. Мое лицо пульсирует от боли, но затем я вижу, что с ним произошло.
Он открывает рот, как рыба, выброшенная на берег, и пытается вдохнуть воздух. На его губах видна запекшаяся кровь, которая также испачкала его куртку. Но поначалу мне сложно понять, откуда на его кожаной куртке появилось это пятно.
– О боже! – стонет Аспен, и я вижу пистолет в ее руке.
Черт возьми, кажется, она только что спасла мне жизнь, застрелив своего отца.
Аспен опускается на колени, кладет пистолет рядом с собой и пристально смотрит на мужчину. Он не двигается и не пытается встать, но тоже не сводит с нее глаз, даже несмотря на то что с трудом дышит, и его дыхание со свистом вырывается из легких.
Они будто играют в гляделки, но я не хочу, чтобы он смотрел на нее, поэтому подползаю к Аспен и закрываю ее от него. Я хватаю ее за щеки, чтобы она сосредоточилась на мне, и спустя секунду осознаю, что мои руки в крови и теперь она окрашивает и ее кожу.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, глядя в ее широко раскрытые глаза.
Но мне больно даже дышать, не то что говорить.
– Я убила его, – качает она головой. – Я убила его. Стил, он собирался убить тебя, а я просто взяла пистолет и нажала на курок.