Ковчег. Гибель титана — страница 54 из 54

– Вы не умрёте. Если будете думать, а не лезть в лоб. Мы предоставим технику. Дроидов. Навигационные ключи. Несколько поддельных идентификаторов. И даже перехват сигнала на экстренный вызов. Просто используйте то, что у вас есть – грязь, яд и подлость. Вы в этом мастера.

Так началась операция. Империя Арганс выдала заказ. Но руки, что потянутся к "Клинку Пустоты", теперь будут чужими. И если они обожгутся, Империя снова сделает вид, что вообще ни при чём. Так что информация, напрямую касающаяся будущих маршрутов “Клинка Пустоты”, после его пребывания на Нейтральной станции, стала предметом особого интереса для многих. Слишком много слухов уже витало вокруг этого корабля – от найденных технологий Древних до загадочной команды, которая, по непроверенным данным, была буквально переписана под волю капитана. Интерес к Сергу, хозяину корабля, был горячим – от ненависти до зависти, от страха до жажды наживы. Его судно стало символом независимости и угрозы для любого, кто привык считать себя вершителем судеб на территории Фронтира.

Именно поэтому данный необычный корабль теперь находился под самым пристальным наблюдением сразу нескольких агентов, работающих на разные группы – от разведки Империи Арганс до контрабандистов с Фронтира, и, конечно, пиратских одиночек, которым покровительствовали кланы. Но Серг не давал повода заподозрить себя в неосторожности. Он использовал анонимные каналы связи, заказы на охраняемые охраной станции проходы через малонаселённые сектора, а лог маршрута обновлялся едва ли не вручную.

Тем не менее, именно человеческий фактор стал причиной утечки. Один из старых связных, с которыми контактировал через наёмника некий агент Серга, с целью заказать редкие кристаллы и активные материалы для ремонта, совершено случайно, проговорился в местной забегаловке. Он даже не знал, что эта информация окажется критичной. Просто упомянул о том, что “тот чёртов линкор направится дальше, вглубь Фронтира, ближе к Неизведанным”, и добавил, что следующая точка его пути – очередная и достаточно отдалённая Нейтральная станция, что стоит на полупустой системе, как гниющий зуб на границе мира и хаоса.

Как и следовало ожидать, эта информация быстро дошла до ушей охотников. Так как это услышал пьяный информатор, работающий на сговорившихся пиратов-одиночек, собравшихся в мутный, неустойчивый союз. Они не были кланами. Их объединяла только одна идея: захватить “Клинок Пустоты” и разделить между собой его тайны, мощь, и все возможные трофеи.

Разумеется, что никакого согласия о едином командовании у них не было. Каждый считал себя лучше других. Кто-то был старым ветераном абордажей, кто-то – бывшим командиром обанкротившегося крейсера, кто-то – психопат, ставший легендой из-за того, как лично распилил инженерную секцию у захваченного транспорта. Но всё же, сейчас именно единая и весьма “жирная” цель объединила их. Когда координаты промежуточной звёздной системы Тесса-9 всплыли в канале, связном с маршрутом “Клинка Пустоты”, было ясно: он точно пройдёт там. Это место было этаким “бутылочным горлышком”.

Тесса-9 – это была малоизвестная система, стоящая между двумя слабо исследованными участками Фронтира. Она была словно врезана в пространство между созвездиями Кайтар и Трен’Ал, и обход её возможен только при наличии гипердвигателя высшего класса, способного прыгать на двадцать, а то и более систем. А такое оборудование – просто невероятная редкость в этих краях. Здесь, в стареющем, едва живом Фронтире, даже флотские командиры летают на оборудовании столетней давности.

Поэтому почти все маршруты между секторами неизбежно пролегают через Тессу-9. Даже у “Клинка Пустоты”, несмотря на его нестандартные возможности, не было альтернативы – если только Серг не решился бы использовать технологии свёрнутого пространства, но даже такие прыжки требуют подготовки и расчётов.

Получив эту информацию, группировка пиратов, как бы она себя ни называла, быстро пришла к выводу: это и был тот самый шанс, который им просто нельзя было упускать. Так что они начали сбор всех своих возможных сил. У каждого были свои ресурсы – кто-то притащил три лёгких корвета, кто-то старый, но опасный фрегат с абордажным отсеком и скриммером. Были даже наёмные абордажные команды, готовые брать корабль в лоб, используя бреши в защите и хаос боя.

– Главное – перехватить его сразу, на выходе из прыжка, пока его щиты ещё не стабилизированы. – Говорил один из них, матерый командир в тяжёлой броне с девятью выжженными клеймами на шее.

– Кто поведёт атаку? – Тут же спросил другой, молодой, но с глазами фанатика.

– Плевать. Главное – не упустить его.

Ссоры продолжались. Были даже дуэли… Угрозы… Срывы координации… Но всё это не имело значения. Они уже двигались. Цель – система Тесса-9. Задача – захватить "Клинок Пустоты". Они были уверены в том, что атака на границе между хаосом и пустотой останется незамеченной, и даже если такой корабль исчезнет – кто его будет искать в этих забытых звёздах? А даже если кто-то и рискнёт пойти на это, то такой умник также может исчезнуть в местных газовых скоплениях.

Именно поэтому собранные в единую группу самые разномастные корабли начали постепенно уходить в одну и ту же сторону. Сейчас им было нужно добраться до выбранной ими для засады системы, и всё заранее подготовить. Так как охота на такого противника, да ещё и на весьма серьёзном корабле, могла для них очень плохо закончиться.

Но они не знали главного. Серг не полагается на случайность. Он сам создаёт условия боя…