в настоящий проходной двор. Ему только таких сюрпризов не хватало. Ведь в данном случае он просто не сможет здесь жить спокойно. Так как сам станет жертвой для таких индивидуумов. Именно поэтому он и предпочитал действовать как можно быстрее и эффективнее. И заранее постарался подготовить несколько сюрпризов для нежеланных гостей.
Но в этот раз, вернувшись обратно в своё убежище, парень потратил остаток дня на переработку этих самых плодов, наевшись на весь день всего лишь одним маленьким кусочком, который, по сути, в лучшем случае, был одной сороковой частью этого плода. Что сразу дало ему понять то, насколько такой своеобразный плод, больше напоминающий земную дыню, но с одной большой косточкой в центре, может быть полезен. Особенно для такого изгоя, каким был он. Ведь он не имеет возможности добраться до того самого оборудования, которое перерабатывает эти плоды в пищевые брикеты? В те самые пайки, которыми можно было довольно неплохо питаться. Поэтому он и собирался позаботиться о собственном выживании, уже не думая про людей из соседнего посёлка. Если уж он для них является потенциальным врагом, то почему бы ему тоже не начать их воспринимать как врагов? А в том, что они рано или поздно начнут на него охотиться, парень не сомневался. Что поделаешь… Но у людей была такова природа. Они либо боятся своего противника, что у них иногда даже считается своеобразным уважением … Либо его уничтожают. И третьего тут было не дано. И не надо вспоминать про симбиоз различных рас, как это происходит на Ковчеге. Если кто не знает, то этот самый симбиоз объяснить было бы куда проще, чем кажется на первый взгляд. Как появлялись вот эти самые представители-смески разных рас? Ну, имеется в виду их кровосмешение. И как это происходило? Всё просто. Нападали на какой-нибудь посёлок. Захватывали молоденьких девушек или женщин. а потом использовали их… По назначению… Для деторождения. Что тут скажешь… Таковы были нравы местной жизни. Ведь тут была одна сложность. Дети всё равно были нужны. Иначе, рано или поздно, все посёлки вымрут. А чем больше у тебя в посёлке бойцов, тем больше территории ты можешь контролировать. И даже можешь попытаться уничтожить соседний посёлок, чтобы захватить его производственные ресурсы и охотничьи площади. Всё было вполне предсказуемо.
Конечно, он помнил о том, что кто-то даже проговаривал о том, что в том же городе, который был расположен достаточно далеко от посёлка, почти с разницей в три яруса, была довольно неплохо налажена жизнь? Вроде бы там никто и никогда не голодает. Все обеспечены работой и живут чуть ли не в своё удовольствие? Однако сам молодой паренёк заранее подозревал, что там точно не всё было так прекрасно, как об этом все рассказывают? Он знал о том, что посёлки посылают определённые ресурсы в город. Для чего? Так вроде бы для какой-то там защиты! Только вот о какой защите тут идёт речь, никто не знал. Когда начнётся какая-нибудь война, город об этом узнает только тогда, когда она докатится до его стен. А то, что будет происходить с посёлками, никого уже не интересует. Скорее всего, подобное было необходимо делать в обмен на какие-то ресурсы? Вот только на какие? Этого молодой паренёк тоже не знал. Возможно, в обмен на те самые химикаты, которые использовали для коллектора канализации? Может быть и такое… Однако задаваться такими вопросами он не собирался. Сейчас у него были другие дела, которыми он решил всё-таки озаботиться. И они имели для него первоочередное значение…
Нежданные гости
Они пришли утром, когда воздух ещё был прохладным, а освещение яруса только начало усиливаться, и только-только начало пробираться сквозь изломанные остовы зданий. Но Серг заметил их ещё до того, как услышал. Пять тёмных фигур, двигающихся по краю разрушенного посёлка. Комбинезоны у них были не простые, не изношенные, не латанные, как у большинства охотников. Они сидели плотно, не стесняли движений, защищали от порезов и укусов. И оружие… Два самострела. Копья. Мачете. И эти пятеро разумных двигались уверенно, бесстрашно. Так, как будто это место уже полностью принадлежало им, а не мёртвым стенам и теням погибших здесь в прошлом жителей. Серг понял сразу… Это были охотники не из его посёлка. Более того… Они пришли за добычей. Они будут рыскать… Будут искать… Будут разрывать то, что он прятал… Что он строил… Нет… Этого он точно позволить не мог. Никому… И поэтому, когда они только вошли на территорию заброшенного посёлка, он исчез в тени. Уже привыкший к этому месту, Серг перемещался мягко, как одна из тех химер-монстров, которые охотились в Зелёной зоне. Незаметный… Бесшумный… Опасный…
Первые двое зашли слишком глубоко на территорию заброшенного посёлка, увлекшись поисками среди разбитых стен. Они ещё не знали о том, что здесь буквально всё… Лжёт. Они не знали, что под ковром из мусора, и рухнувших строений, скрывалось достаточно крупное отверстие, глубокая яма, вроде какого-то уже никому ненужного технического проёма. А внутри Сергом специально были укреплены обломки арматуры. И эти двое сделали неправильный шаг, который вёл к провалу. Треск пластика… Глухой вскрик… И… Они исчезли…
Третий охотник, явно услышал подозрительный звук, задёргался и даже заметил что-то… Но было уже поздно. Так как, когда он повернулся, чтобы подозвать товарищей, стремительная тень уже метнулась к нему из-за угла полу обвалившейся стены. Короткое копьё вонзилось в его бок… Крик был коротким. Глухим. Словно его поглотила сама тьма. А смертельно раненный охотник упал на обломки стены, судорожно пытаясь выхватить своё оружие, но его пальцы лишь бессильно скользили по рукояти. Его дыхание сорвалось… Он дёрнулся раз… Другой… Третий… После чего затих окончательно.
Последние двое, явно уже всполошившись, попытались позвать своих товарищей. Но ответа не было. Поэтому они решили действовать более осторожно. Хотя более опытные охотники, будучи на их месте, постарались бы сразу отойти на безопасное расстояние. Но эти видимо были не настолько опытными? Так как сделали глупость и пошли дальше. Хотя можно было сразу понять, что он явно боялись вязкой тишины, что теперь окружала их с разных сторон. Но они всё равно пошли дальше. Спина к спине. Шаг за шагом. Словно чувствовали, что смерть наблюдает за ними из тени. Но страх всегда делает людей более медленными. Они смотрели вперёд, но не под ноги. И, когда один из них ступил на едва заметную проволоку, притаившуюся в зарослях травы… Треск… Рывок… Обрушившиеся камни… И тяжёлый булыжник ударил первого в затылок, отбрасывая вперёд, прямо под ноги напарнику. Второй только и успел, что понять происходящее. Но не успел избежать столкновения. И в этот момент Серг беззвучно вышел из тени. Клинок из керамики блеснул в свете яруса. Раз… По горлу… Два… В сердце… И достаточно молодой охотник упал, не успев даже вскрикнуть.
Спустя всего полчаса возни, пять окровавленных тел лежали среди обломков стен… Среди теней… И всё только из-за их же собственной жадности. Серг не чувствовал ни радости, ни страха, ни сожаления. Это была его территория. Его дом. То самое место, от которого напрямую зависело его собственное выживание. Он ещё раз внимательно осмотрел тела, а затем скользнул обратно в укрытие, унося трофеи. На которые ранее он даже не мог рассчитывать. Теперь у него были два самострела. Новые комбинезоны, хоть и окровавленные, и местами повреждённые. Мечи. Охотничьи ножи. А также и опознавательные браслеты охотников. Аж пять штук. И главное… Руины снова принадлежали ему одному. Ведь парень и сам прекрасно понимал тот факт, что посторонним тут просто не было места. Кто пришёл сюда первым, тот и устанавливает правила. А эти красавцы, сами явно ни о чём не задумываясь, начали прочёсывать заброшенный посёлок. И в этом и была их основная ошибка. Ведь прошлые гости более уважительно отнеслись к этому месту? Не стали шастать, выискивая что-то ценное. А эти… Эти могли обнаружить его убежище. Хотя паренёк и постарался его скрыть как можно надёжнее, он и сам понимал, что просто мог что-то упустить. И тогда мог не только лишиться всего, что успел насобирать за это время. Но и жизнь свою потерять. А он не для этого всё это время терпел все возможные лишения. И старался выжить…
Тела этих горе — охотников, которые так наивно попались в его ловушки, теперь лежали там, где он их обобрал и пока оставил. Среди руин. Среди пыли и мусора. Серг смотрел на них и чувствовал тяжесть внутри. Не радость победы. Не триумф. А тяжесть. Они были врагами. Они пришли, чтобы грабить. Чтобы отнимать. Чтобы разрушать. Но когда он видел их неподвижные тела, их раскрытые, и навечно застывшие глаза, когда он видел пальцы, всё ещё скрюченные, будто бы сжимающие оружие, он понимал то, что только что произошло. Он убил людей. Настоящих… Живых… Они больше не вернутся в свой посёлок. Не увидят своих близких. Не услышат голоса родных. Это не было облегчением. Но и сожалением не было. Он не мог позволить им остаться в живых. Так как они точно убили бы его самого. Так что он сделал именно то, что было нужно.
Теперь оставалась другая проблема. Их тела. В Зелёную зону Серг двигался осторожно, подтягивая тела по одному, перетаскивая их через развалины, через пыль, через пустую улицу посёлка, где когда-то жили люди, где смех когда-то звучал в воздухе. Теперь был только он. И только мёртвые. Ему пришлось потратить почти день, чтобы дотащить их до границы Зелёной зоны. И этот своеобразный лес принял их молча. Зелёная зона была жадной. Она поглощала всё, что приходило в её пределы. И он надеялся, что она поглотит и это. Но ему нужно было большее. Он ждал. Он слышал его. Того, кто пробирался сквозь чащу, ломая деревья, раздвигая ветви, распарывая плоть леса своими лапами-лезвиями.
Он пришёл на второй день. Огромный. Мрачный. Голодный. Этот Арх был другим. Не таким, как тот, кого он убил в заброшенном секторе. Этот монстр точно был старше, мощнее, и даже страшнее. Этакий бронированный богомол. Его хитин был крепче железа. А достаточно длинные лезвия лап были просто смертельны. И он был умён. Когда этот монстр увидел неподвижные тела, что внезапно оказались у него на пути, он не бросился сразу к потенциальной добыче. Но он остановился. И некоторое время постоял на месте. Будто бы обнюхивая воздух. Прислушался. Но ждущий своего мгновения, Серг практически не дышал. Затаился… И просто ждал. В конце концов, голод монстра всё же победил. Арх сделал первый шаг… Затем второй… Потом третий… И… Зашуршал, когда начал разрывать плоть мёртвых, вонзая в них свои хищные конечности.