”
И правда, в задних сегментах тела, ближе к разрушенным сочленениям ног, угадывались остатки органических структур, похожих на корни, пронизывающих остатки спинной капсулы. Они тянулись к остаткам разрушенных резервуаров. Возможно, резервов какого-то вида топлива, или даже биогеля. Именно там он аккуратно ткнул в один из таких каналов щупом анализатора.
“СЛЕДЫ ХЛОРОФОРНОЙ АКТИВНОСТИ. СТРУКТУРА ПОДОБНА БЫСТРОРЕГЕНЕРАТИВНЫМ ОБРАЗЦАМ ИЗ ЗЕЛЁНОЙ БЕЗДНЫ.”
— Бездна… Вот откуда у них такие ткани. — нервно дёрнулся Серг. — Неужели они всё же нашли туда путь? Нет… Если бы это было так, то они бы уже давно захватили весь Ковчег! С такими-то ресурсами и биомассой! Нет… Скорее всего, они нашли что-то подобное именно здесь, во время захвата этих территорий…
Хотя даже это открытие было слишком крупным для него одного. И он это знал. Поэтому, встревоженный взгляд молодого охотника переместился на почерневшие следы боя, разбросанные трупы машин и этот, почти гордый, обугленный силуэт павшего монстра, который убивал до последнего. Кровавый алтарь в сердце мёртвого сектора.
“РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙТИ ИНЖЕНЕРНЫЕ ЛОГИ АРХОВ В ЦЕНТРАЛЬНОМ УЗЛЕ СЕКТОРА. ВОЗМОЖНО СОХРАНЕНЫ ДАННЫЕ ПО СОЗДАНИЮ ИЛИ ПРОТОКОЛАМ УПРАВЛЕНИЯ.”
— Похоже, мне всё-таки придётся идти дальше… — Медленно выдохнул парень, и просто махнул рукой. Всё равно он собирался зайти глубже. Так что теперь у него появилась ещё одна цель. Ему всё равно хотелось бы узнать как можно больше о том, как можно бороться с такими монстрами, если вдруг выяснится, что таких созданий у Архов окажется больше одного.
Сейчас же он продолжал двигаться дальше, сам прекрасно понимая, что все ответы сможет найти именно внутри, в самой глубине, этого необычного гнезда жуков. А никак не снаружи. В этом секторе, который, по сути, ещё и не был полностью взят под контроль Архами, по крайней мере, не был полностью ассимилирован, подобные знания найти вряд ли получится. Возможно, этот самый гигантский жук был своеобразным ответом Архов на проявление агрессии со стороны дронов Ковчега? Ведь нечто подобное паренёк встретил в соседнем секторе? Тоже нечто довольно крупное, бронированное, и сильно вооруженное. Но только уже со стороны дронов Ковчега. Так что можно было понять, что те же Архи вполне могли попытаться также провернуть нечто подобное, банально разрабатывая противовес. Ведь те же самые жуки-богомолы были тоже созданы для борьбы, как противовес разумным, которые им противостояли? Потом пошли уже и те же самые виды вооружения. Всё это предназначалось именно для борьбы с разумными существами. Так что их желание адаптироваться, и всё же найти способ противостоять любым угрозам, тоже не стоило недооценивать.
Все эти ответы наверняка могли находиться именно там, в центральной части их логова. Которая, по сути, на данный момент, уже вряд ли напоминала корабль этих существ? Судя по тому, что видел перед собой паренёк, эти разумные насекомые уже довольно плотно ассимилировали данную часть Ковчега? Ведь, после бегства отсюда всех тех, кто выжил из имеющихся здесь ранее поселений, они уже не встречали особого сопротивления, или какой-либо серьёзной угрозы своему существованию? Как именно и где именно произошло столкновение Ковчега с кораблями Архов, сейчас было сложно предположить. Достаточно было знать о том, что эти насекомые всё же сумели пробиться на борт Ковчега. Но произошло это не сразу. И выглядело всё достаточно странно. Получалось так, что те же Создатели Ковчега не пытались спасать этот вид разумных существ? Хотя вроде бы кто-то иногда пытался утверждать, что данные существа были способны спасти всех? Ну, ведь Галактика насчитывала довольно огромное количество миров, ставшими своеобразными колыбелями для развития разумной жизни? И чтобы спасти всех этих существ, необходимо было бы построить не один, а, как минимум, пару-тройку тысяч подобных Ковчегов? Хотя… Может быть так и было сделано? По крайней мере, люди, или сам молодой охотник Серг, в принципе не мог бы дать ответ на подобный вопрос.
Он двигался медленно, шаг за шагом пробираясь по обугленному коридору, где стены были словно выплавлены плазмой и покрыты хрупкой, местами ещё горячей окалиной. Некоторые куски пола практически целиком превратились в стекловидную кашу, из которой торчали пережжённые кабели, потрескавшиеся сегменты плит и оплавленные основания старых тактических терминалов. Всё здесь говорило о войне, от которой сама материя дрожала в ярости — но эта ярость уже ушла. Остались только эти ужасающие следы… Шрамы… Разрывы…
Всё дальше и дальше углубляясь в эту территорию, молодой охотник мерно шагал, почти не дыша, наученный нейросетью сохранять малейшую тишину, он не доверял даже собственным шагам. Его движения контролировались буквально по миллисекундам. Каждая ступень — выверена, каждое колебание веса — отрегулировано системой. Лишь внутренний голос его нейросети иногда шептал ему подсказки… Фиксировал происходящее… Анализировал, регистрируя аномалии и изменения в окружающей среде…
Сначала это были тонкие нити биомассы, проросшие сквозь трещины в полу. Выглядели они весьма специфически. Как сухие корни, но видимое в инфракрасном спектре слабое тепло внутри намекало на то, что они точно были “живы”. Их влажный, чёрно-бордовый оттенок не походил ни на одно растение, известное тому, кто часто шастал по самым заброшенным уголкам Ковчега.
“ИНФИЛЬТРАЦИЯ БИОПОЛИМЕРОВ: УРОВЕНЬ 4 %.
ЦЕЛЬ: ПОДАВЛЕНИЕ ИЛИ ЗАМЕЩЕНИЕ ИНФРАСТРУКТУРЫ.”
На стенах постепенно начали появляться биокластеры, похожие на гибрид муравьиных коконов и волоконной изоляции. Они почти незаметно пульсировали, живя остатками энергии, которую, вероятно, добывали из разрушенных кабелей питания. С каждым пройденным десятком метров технологии Ковчега теряли своё лицо. Панели управления начинали покрываться тонкой органической плёнкой, похожей на мембрану. Где-то она уже слилась с металлоструктурой, и из её поверхности торчали тонкие сенсорные усики, шевелящиеся в направлении любого движения.
“ИДЕНТИФИКАЦИЯ: БИОСЕНСОРЫ УЛЬЯ. ОСТОРОЖНОСТЬ ПОВЫШЕНА.”
Дальше — хуже/ Теперь даже коридоры уже не были прямыми. Металлические сечения, изначально идеально геометрические, начали изгибаться, как будто поддаваясь воле чего-то органического, постепенно проникающего вглубь. Стены местами проросли хрусталевидными наростами, пульсирующими в глубине слабым синим светом. Вероятно, это были своеобразные узлы связи или энергообмена этих разумных насекомых. Слева он заметил старую инфраструктурную дверь Ковчега, но она была наполовину "съедена", буквально растворена неизвестным биоактивным ферментом. За ней виднелся проход в тёмный зал, в котором на потолке висели массивные коконы. Один из них был разорван изнутри. Внутри было пусто, но ткани кокона выглядели слишком свежими.
“ВНИМАНИЕ: ЭВОЛЮЦИОННЫЙ ЦИКЛ ПОЛНЫЙ. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ АКТИВАЦИЯ — НЕДАВНО.”
Серг всё больше ощущал перемену — не только физическую, но и концептуальную. Этот ярус уже переставал быть частью Ковчега. А когда он добрался до следующего узла — открытого холла с четырьмя переходами, — всё стало предельно ясно. Здесь даже пол уже был не из металла, а из запекшейся в единую корку плоти, на которой угадывались прожилки сосудов и тонкие волокна. Над головой тянулись переплетения органических арок, в которых пульсировали светящиеся каналы. Их ритм напоминал медленное дыхание, как будто ярус уже жил сам по себе.
“ИНФРАСТРУКТУРА: ЗАМЕНА 63 %.
ПРИЗНАКИ УЛЬЯ: ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ФОРМИРОВАНИЕ ЛОКАЛЬНОЙ СЕТИ СОЗНАНИЯ.”
Вдоль стен теперь шли трубчатые образования, внутри которых что-то двигалось — возможно, жидкость, а возможно — какие-то мелкие создания. В одном месте Серг заметил раздутую полость, из которой исходил низкий гул, похожий на звук, улавливаемый не ушами, а костями. На полу в этом помещении также лежали фрагменты разбитых дронов, уже покрытые органическим налётом, как будто их постепенно перерабатывали в какие-то необходимые Улью ресурсы. Оторванная нога одного из них была буквально вросшей в это своеобразное покрытие пола
И чем глубже он шёл, тем тише становилось. Звук шагов приглушался достаточно мягким и эластичным биоматериалом под ногами. Пространство становилось всё менее прямым, всё более живым. Воздух — влажным, со сладковатым привкусом чего-то цветущего и гниющего одновременно. И в этот момент нейросеть снова выдала очередное предупреждение:
“ОПАСНОСТЬ: НАХОЖДЕНИЕ В ГЛУБИННОЙ СТРУКТУРЕ УЛЬЯ. БЛИЗОСТЬ К НЕРВНЫМ УЗЛАМ.
ВНИМАНИЕ: МОЖЕТ НАЧАТЬСЯ РЕАКЦИЯНА ОТСУТСТВИЕ НАДЛЕЖАЩЕЙ ИДЕНТИФИКАЦИИ НОСИТЕЛЯ. ВОЗМОЖНО ПРОБУЖДЕНИЕ УЦЕЛЕВШИХ ОБИТАТЕЛЕЙ ДЛЯ ЛИКВИДАЦИИ ПОТЕНЦИАЛЬНОЙ УГРОЗЫ.”
Серг тут же остановился на месте, и как можно тщательнее прислушался к окружающему его пространству. И в этот момент, из-под одной из стен, сдавленно, почти неуловимо, до него донёсся какой-то шорох. Он не был здесь один. Улей ещё дышал. Даже не смотря на все попытки тех самых боевых дронов Ковчега нанести ему хоть какой-то вред. Но убедившись в том, что этот звук, скорее всего, издают какие-то системы Улья, парень снова двинулся вперёд. И чем дальше он заходил на эту территорию, тем больше находил обломков погибших здесь боевых дронов Ковчега. Большая часть этого "мусора" видимо вообще не подлежало никакому восстановлению? Это было понятно по той причине, что те же самые дроны-ремонтники явно не пытались собирать эти обугленные запчасти, чтобы их использовать для ремонта или восстановления уничтоженных боевых дронов. К тому же, время от времени, он всё так же наталкивался на дронов-ремонтников. которые весьма деловито и целенаправленно перестраивали системы Ковчега, с учётом ассимиляции и внедрения в общую структуру систем Улья Архов. Это только какому-нибудь наивному разумному может показаться, что Улей выглядит всего лишь какая-то простая и никому не нужная нора или муравейник? Однако на самом деле всё было далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд. На самом деле Улей или гнезду этих самых разумных жуков представлял из себя довольно серьёзную и разветвленную структуру, которая становилась всё сложнее, при приближении парня к центру этой территории. В скором времени даже Ковчег уже не напоминал то, что парень привык видеть. Даже на территориях Зелёной зоны или Зелёной бездны изменения было куда меньше и слабее. Здесь же практически всё, что могло принадлежать к технологиям Создателей Ковчега, уже было заменено биотехнологиями жуков. Стены… Полы… Потолки… Да, буквально всё было заменено. Энергетические системы и системы водоснабжения уже ничем не напоминали то, что можно было встретить в других секторах. Не говоря уже про такие вещи как вентиляция и канализация. Всё было глобально изменено.