Парень долго не мог оторвать взгляд от этой картины. И только спустя несколько минут до него дошло, где он находится. Это было не просто логово. Это был своеобразный тронный зал убийцы целых миров… Правителя всего этого яруса Ковчега… Воина, способного командовать целым Роем. И теперь этот зал также был мёртв. Но сейчас покой его погибшего хозяина был всё же нарушен. И Серг стоял среди трофеев, пепла и молчания, будто перед могилой живой легенды, о которой он не знал… До этого момента.
Здесь было достаточно трофеев, которые могли бы ему пригодиться. Поэтому парень решил, что вынести отсюда всё, что только возможно. Однако он вдруг понял, что погибший здесь жук, в виду отсутствия большого количества той самой мозговой ткани, которую Серг ранее видел у жука-тактика, которого сам и убил, явно не мог быть тем, кто командовал всем этим Ульем. Судя по отколотым и обугленным хитиновым пластинам, которые были достаточно толстыми, и при этом покрыты каким-то затейливыми и витиеватыми узорами, это мог быть какой-то боевой жук, дослужившийся до высокого почётного поста в этой своеобразной социальной лесенке разумных насекомых? Именно поэтому, он понял и то, что его поиск на подобном нюансе не закончится.
Как раз в этот самый момент его внезапно побеспокоил сигнал от нейросети, которая тут же продемонстрировала ему тот самый прозрачный экран, на котором появилось видео, транслируемое с видеокамер, всё ещё действующих в том самом секторе заброшенного поселения. Неожиданно для себя, паренёк увидел на этом видео группу разумных, которые опять топтались возле костяного столба. Это была очередная группа наёмников. Вернее… Та же самая. Которая обычно сопровождала старого профессора Ригана или его внучку. Сейчас же он видел только наёмников. Которые застыли на месте, опасаясь заходить внутрь ограниченной костяным столбом территории. Тем более, что, видимо в виду отсутствия на территории самого паренька, и из-за их поведения в виде этого самого топтания на месте и ожидания, сбоку выдвинулся тот самый боевой дрон Ковчега, заставивший их остановиться и замереть на месте. Он их просто не пропускал дальше.
А сам Серг, просто махнув на всё рукой, продолжил охоту за трофеями. Сейчас он прекрасно понимал, что всё равно ему нет никакого смысла спешить обратно. Для начала не стоит забывать о том самом расстоянии, которое сейчас разделяет его и тот участок территории Ковчега. Да, он туда добираться будет не меньше пары дней, даже по лифтовым шахтам. При этом, если не будет отвлекаться на какие-то дополнительные нюансы. А то и все четыре дня ему придётся ползать по этим лианам. Так что сейчас глупо было бы даже предполагать, что он побежит туда, чтобы встретиться с этими разумными. Тем более, что он понимал главное. Эти наёмники не могли появиться возле заброшенного поселения случайно. Их туда привела какая-то определённая цель. А какая цель могла быть сейчас у них, верно выполняющих заказы старого профессора Ригана? Скорее всего, старику стало интересно, что произошло и почему молодой охотник так легко сорвался и постарался покинуть территорию Нью-Дели? Поэтому он и послал наёмников. Может быть даже сам с ними прибыл? Но тут была одна большая сложность. Самому пареньку нужно было осмыслить всё то, что там произошло. И, по сути, он сейчас был просто не готов общаться с данными индивидуумами на любые возможные темы. Чтобы они сейчас не говорили, сам молодой парень прекрасно понимал, что попытка ведения переговоров на данный момент может быть выгодна кому угодно, но только не ему лично. И уже только поэтому, он просто приказал нейросети отслеживать происходящее там, но не мешать ему заниматься сбором трофеев. Ведь ему предстояло не только обчистить это помещение, но и попытаться пробраться куда глубже в территории Улья? Хотя он понимал, что за этот поход он может просто и не успеть добраться до желаемого ему места.
К тому же, сейчас перед ним была одна очень большая сложность, с которой приходилось заранее считаться. Именно из-за неё ему было не так уж и легко здесь ориентироваться. Дело в том, что он мог легко заблудиться на данной территории. Это там, на заброшенном ярусе, где жуки ещё не успели полностью ассимилировать территорию, так как у них банально на это не хватило ни времени, ни ресурсов, он мог достаточно легко определить, где находится корабль Архов, который и стал основой для будущего Улья. Здесь же ему было куда сложнее определиться. Так как территория была довольно неплохо изменена. И в некоторых местах, парень даже терялся, думая о том, что он уже находится на борту корабля этих разумных жуков, Но потом, совершенно случайно, он всё же замечал какую-нибудь деталь, которая выдавала ему сам факт того, что он всё ещё присутствует именно на территории ассимилированного яруса Ковчега, но так и не попал на борт корабля Архов. Были у него сейчас определённые подозрения, что все самые важные ресурсы он может найти именно там, в самом защищённом, по мнению этих жуков, месте. И там даже до сих пор могут обитать какие-нибудь живые боевые жуки. Отрицать этот факт было бы просто глупо. Вряд ли дроны Ковчега настолько глобально провели зачистку? Если бы они этим занимались, то могли бы перебить и жуков-техников? А эти проныры-переростки, время от времени, всё же попадались на глаза парню. И даже пару-тройку ему пришлось банально обезглавить своим керамическим клинком. Потому что под ноги лезли. И один даже пытался его каким-то прибором просветить.
Всё это раздражало, и мешало. И даже как-то отвлекало. Но никак не способствовало возможности найти желаемое как можно быстрее. И именно поэтому, паренёк сейчас понимал, что приходить сюда ему придётся несколько раз. И это, как минимум. А то даже и больше. Ведь ему нужно будет забрать отсюда всё самое ценное. Пока до этого места не добрались другие разумные. Ведь кто-нибудь, рано или поздно, может подумать о том, что было бы неплохо провести разведку на территории яруса, захваченного Архами, раз оттуда к ним никто не ломится? Хотя, по сути, даже ворота, ведущие на этот ярус, сами люди постарались заварить намертво. Рассчитывая на то, что хотя бы таким образом они остановят нашествие жуков. Но была для них одна большая проблема. И заключалась она именно в том, что те же самые вентиляционные каналы они так и не перекрыли. Как и жуки. Но с учётом того, что такими каналами, по сути, могли пользоваться только небольшие жуки-техники, не говоря уже про более крупных особей, можно было понять, что полное вторжение через вентиляцию людям, да и другим разумным существам, со стороны Архов просто не грозит. Но, на всякий случай, сам Серг предпочитал перестраховаться. И все свои трофеи старался утащить как можно дальше и перепрятать именно в подходящей для этого лифтовой шахте, которую даже Архи не додумались перекрыть. В последнее время даже вентиляция не вызывала у него особого доверия. Поэтому он так и спешил.
И только когда понял, что его припасы пищи постепенно подходят к концу, Даже несмотря на то, что тратил он их довольно экономно, паренек решил вернуться назад в заброшенное поселение. Чтобы пополнить припасы, и перепрятать часть трофеев. Ведь возвращаться он будет достаточно сильно нагруженным? При этом, именно во время последнего захода на территорию, которую раньше контролировали жуки, молодой охотник заметил весьма интересный факт. Там, в некоторых местах, располагались те самые реакторы, вроде временных подстанций, которые устанавливали жуки. Для каких-то своих собственных нужд. Полностью отрезая свою территорию от внешних источников питания. Разве что вентиляция и поставки воды продолжались. А вот всё остальное уже было своё собственное. Так вот эти самые залы с реакторами дроны Ковчега вообще трогать не стали. Почему? Ведь, по сути, такая независимая система энергоснабжения могла бы навредить Ковчегу? Да. Нейросеть подсказывала Сергу, что реакторы Архов куда более стабильные, чем всё то, что могло бы предоставить Человечество, или какие-то другие разумные существа. Но, мало ли… Вдруг будет бой именно возле такой вот реакторной зоны? И что тогда? Влетит сгусток плазмы в реактор… И что дальше? Ярусу конец? Или уже всему сегменту ярусов Ковчега? А может и всему Ковчегу? Кто знает, как именно взрываются такие реакторы? Вдруг они пойдут взрываться по цепочке? Этого всего парень не знал. И рисковать уж точно не хотел. И именно поэтому ходил в таких местах только с холодным оружием наперевес. Чтобы лишний раз не рисковать. Но теперь ему предстояло возвращаться. Так как припасы провизии у него уже подошли к концу. А питаться обугленным мясом Архов, что всё же уцелело после ударов плазмой, он не собирался…
…………
Эта лифтовая шахта, по которой Серг выбирался обратно с яруса 17-G, представляла собой почти вертикальный коридор, уходящий на десятки метров вверх, с полустёртыми остатками старой техногенной конструкции. Крепёжными кольцами… Сорванными кабелями… Остатками каких-то плат, пластин и погнутых лестничных рам… Когда-то по ней ходили подъемники, спуская техников и дронов на нижние уровни Ковчега. Но это было давно. Сейчас же она больше напоминала живой туннель — зловонный… Липкий… И достаточно враждебный… Стены шахты были оплетены плотным ковром лиан — толстых, мясистых… Пульсирующих лоз с ядовитыми волосками и мельчайшими присосками… Они шевелились в темноте, тянулись навстречу движению, и Серг с каждой минутой чувствовал, что они не просто растут — они наблюдают. Где-то на краю восприятия нейросети мелькали сигналы — слабые биополя, остатки импульсной активности, нечто сродни вялой нервной системе. Лианы были не просто агрессивной флорой. Это был действительно живой организм.
Каждое его движение наверх — это был тщательно выверенный рывок. Одной рукой парень хватался за изгиб старой направляющей, другой приподнимал тяжёлый ранец, пристёгнутый к его спине, и был плотно перевязан ремнями, чтобы не болтался. В нём слегка поскрипывали керамические клинки, аккуратно уложенные по слоям, чтобы не повредить ни хрупкие с виду кристаллические, ни изогнутые, обросшие символами, словно органические лезвия. Среди них особо выделялась пара прозрачных артефактных клинков, обёрнутых в плотную ткань и обложенных мягкой упаковкой. Там же лежало и энергетическое оружие Архов, чужеродное, без курков, с биолюмисцентными «магистралями» вдоль корпуса. Три батареи — полный заряд. Каждая была куда опаснее гранаты. Это были трофеи, за которые стоило умереть. Или — выжить любой ценой.