Немного подумав, он всё же вошёл внутрь. И первое, что ударило ему в лицо, так это запах старой гари и озона, так и не выветрившийся за все эти тысячи лет. Воздух был разряжен, но вполне пригоден для дыхания, хотя и тяжёл. Тонкий туман висел в коридоре, словно этакая взвесь из микроскопических частиц, так до конца и не осевших после боя. Свет едва проникал внутрь, лишь частично отражаясь от угловатых, почти органических стен. Всё пространство внутри корабля было угловатым, с острыми выступами, витиеватыми рунами, и тёмным покрытием, напоминающим обсидиан. Он шёл медленно, шаг за шагом, глядя по сторонам. Следы боя были повсюду. Обугленные следы выстрелов на стенах, царапины от когтей или клинков, потёки чужой крови — причудливого чёрного и даже странно — зелёного цвета. Но… Ни одного тела. Ни одной кости.
"Их убрали. Или забрали." — Мысленно, но не очень весело усмехнулся Серг, вспомнив про то, как сам старательно прибирался, если ему приходилось бороться с чужаками на своей территории. Может, Прометей точно также подчищал хвосты? А может быть, кто-то тут поработал за него. Но этот корабль стоял очищенный от любых следов жизни, как музейный экспонат, оставшийся после катастрофы.
Постепенно парень пробирался всё дальше и дальше, пока не вышел в один из внутренних арсеналов. Эта комната была похожа на раскрытую зубастую пасть. Здесь стояли ряды стоек с зафиксированным вооружением. Некоторые места были пусты, но часть всё ещё содержала оружие демонов. Тяжёлые, грубые, словно выкованные вручную из чёрного металла, с рёбрами охлаждения, каналами подачи энергии, и стилизованными гравировками в виде пылающих черепов, когтей и глаз.
С лёгкой усмешкой он взял одну из винтовок. Весомая. Литая из какого-то плотного материала. Активировать он её не смог — питание было давно исчерпано, или система требовала авторизацию биометрии демонической расы. Однако наноботы уже с интересом ползали по поверхности, начиная анализ структуры и устройство механизма. Даже не включаясь, оружие излучало остаточные поля энергии, словно жаждало боя. Он подобрал ещё одну единицу — лазерный пистолет, с длинным стволом и зубчатой рукояткой. Тот казался более простым. Примитивным. Его нейросеть тут же отметила: уровень технологий — средний по известным уже образцам, на порядок уступает боевым системам тех же Архов или Ковчега. Даже старым.
“Архаично. Но эффективно. Настроено на устрашение так же, как и на убийство.” — Коротко усмехнулся Серг. Демоны всегда делали всё с избыточной жестокостью и показной силой. Даже их технологии кричали об этом. Он закинул пистолет в свой ранец, туда же отправилась и серия имеющихся тут, и вполне работоспособных, хотя и разряженных зарядных батарей. А винтовку парень закрепил за спиной, возле ножен керамического клинка.
Уходя из арсенала, он заметил панель управления, почти скрытую в нише стены. Вставив в который тот самый шип своего наруча, он попытался подключиться — и почувствовал нечто иное. Внутри корабля сохранились кусочки памяти, фрагменты бортовых логов. Рой наноботов тут же начал взламывать интерфейс, осторожно, по протоколам "мертвой машины", не будя тревоги. И уже через несколько минут в нейросеть Серга начали стекаться обрывочные данные. Они говорили о сражении… Об агрессии некой силы, чьи сигнатуры не опознал ни один из сенсоров демонов — волкрейнов.
“Мы попали в засаду. Снаружи нет ничего. Внутри всё сгорает. Они изнутри… как дым, как пепел, но с волей…”
“Если кто читает это… не доверяйте голосу света. Он зовёт по имени. Но это не спасение.”
Прочитав это Серг замер. Последняя строка вызвала у него чувство холодка на спине. Голос света. Да ещё и зовёт по имени? Что-то это всё ему напоминало… Но, вроде бы, это не могли быть боевые дроны Прометея? Или это было нечто другое? Что-то наподобие… Морока! Вот только такой радости ему тут и не хватало! Хотя… Если подумать, как следует, то можно вывести некоторые параллели, которые заставят не только похолодеть! И всё только потому, что в основном именно наличие где-то в глубинах Зелёной бездны таких опасных существ, вроде Морока, и останавливало всех тех, кто так жаждал подобраться к территориям заброшенных городов, чтобы отыскать там что-то ценное. И именно такие искатели приключений и могли бы отыскать всё то, что Прометей так старательно скрывал от выживших на борту Ковчега, прикрываясь той самой Зелёной бездной. Да. Бывали экспедиции. Но чтобы собрать такую экспедицию, нужно было старательно сформировать достаточно крупный отряд. Так как с группой более десятка разумных Морок, по какой-то легенде, не мог справиться. Хотя… Столкнувшись с этой тварью полностью самостоятельно, Серг усвоил одно правило. Эта тварь могла воздействовать и на большее количество разумных. Да. Он не смог бы всех сожрать. Но заставить себе подчиняться мог вполне. И даже мог завести таких умников в своё логово, где те сидели бы смирно, под воздействием его тумана, и по очереди сами лезли бы ему в пасть… Так что именно Прометею и было выгодно появление такого монстра на тех территориях, куда он не хотел пускать посторонних.
Размышляя над новым открытием, парень вытащил шип наруча из разъёма, медленно отступая от панели. Впереди были ещё десятки отсеков, тьма коридоров и, возможно, командный отсек корабля, где могли сохраниться истинные записи об их последнем бое. Но чем дальше он шёл, тем яснее ощущал: этот корабль умер не от огня. Его погасили. Сломали волю. И теперь он — лишь один из множества. И, по сути, даже в качестве своеобразного транспортного средства его было бы лучше не использовать. Было теперь в этом корабле что-то такое… Не совсем естественное… И это ощущение самому Сергу категорически не нравилось. Но изучить этот корабль он был обязан. Как и все остальные. Так как понимал, что в данном случае ему могут все эти знания в последствии пригодиться. И не только знания. Парень помнил о том, что у него было желание построить для себя корабль. Хотя ни знаний, ни возможностей сейчас для этого у него просто не было. Зато теперь перед ним было практически невероятно большое кладбище кораблей, разобрав и переработав которые у него наверняка хватит ресурсов для постройки собственного корабля. Тем более, что что-то сейчас подсказывало парню тот факт, что как в базах данных Ковчега, вернее — того самого Прометея, не говоря уже про имеющиеся базы данных на борту таких вот пленников Ковчега, точно должны быть и изображения и даже, вполне возможно, полная спецификация самых разных видов кораблей, представленных здесь образцов технологических возможностей различных разумных рас. Что и может сыграть ему на пользу. Главное сделать всё грамотно.
Ко всему прочему, парень учитывал тот факт, что те самые разумные, что летали на подобных кораблях от одной звёздной системы к другой, наверняка могли найти что-то полезное, что могло бы и ему самому в будущем пригодиться? Именно поэтому, немного подумав, он всё же решил с помощью наноботов, “заразив” всех имеющихся тут дронов Ковчега, начать исследование всех этих кораблей на пример наличия на их борту каких-нибудь ценных для него артефактов, трофеев или даже технологий. Благодаря тому, что нейросеть всё контролировала, для неё не составит особого труда связываться с местным ретранслятором, который и будет всё это курировать. А особо сильно повреждённые корабли можно будет вообще разобрать на ресурсы. А что? Пользоваться — то ими уже просто не кому? Тем более, что часть этих кораблей, вроде того, что напоминал перекрученный в спираль конус, уже просто не имеет хозяев. Так как представителей той расы просто не осталось. Они вымерли. И теперь даже Серг не был уверен в том, что это случилось не благодаря Прометею. И хотя он покинул тёмные недра корабля демонов, но ощущение чьего-то взгляда не покидало его. Всё внутри яруса казалось вымершим, но не мёртвым. Словно что-то опасное, как какой-то неведомый хищник, замерло при его появлении, и затаилось. Прометей, похоже, сюда не заглядывал уже не одну тысячу лет. Или же не хотел заглядывать. А может, пока не был закончен его глобальный эксперимент, этой древней искусственной личности подобное было просто ни к чему? Кто знает…
Оглядевший по ближайшей территории, Серг увидел, что на ближайшей площадке стояла группа ремонтных дронов Ковчега, стандартного типа. Сферические, с выдвижными манипуляторами, часть из них была в спящем режиме, а пара занималась сканированием разрушенного перехода вглубь ангара, но пока что ничего не предпринимала. Видимо у них просто отсутствовали необходимые приказы? Прекрасно! Серг им обеспечит наличие не только приказов, но и всех необходимых задач на достаточно большой срок.
— Время начинать эпидемию… — Глухо пробормотал он, подходя к ближайшему дрону, и подключая к его технологическому разъёму свой наруч с помощью выдвинувшегося шипа. Тонкий импульс прошёл по интерфейсу связи. В считанные секунды его наноботы активизировались, просочившись в управляющий узел устройства. Крошечные, почти неуловимые, они начали переписывать основные протоколы, встраивая в код “добавочный слой”, который не нарушал работы дрона — напротив, усиливал логистику и функциональность, якобы оптимизируя маршруты и диагностику. Но под этой видимой полезностью скрывалось иное. Первый дрон заразился… Потом второй… Третий… Четвёртый…
Серг работал быстро. Каждый новый дрон передавал, под видом технического осмотра, “оптимизацию” своим соседям, по локальной сети микропрямого сигнала, как обновление прошивки. Так что эта своеобразная “зараза” пошла волной. Вирус, заключённый в структуру наноботов, не был вредоносен в привычном смысле. Он приспосабливался, изучал и внедрялся в инфраструктуру управления, подменяя куски управляющего программного ядра дронов, и незаметно делая их лояльными Сергу. Но главное — он сохранял поведение в пределах нормы, так что даже Прометей, если и присматривал за этой территорией, не должен был заподозрить ничего странного. Пока что.
Именно благодаря продуманности такого процесса, всего через несколько минут десятки дронов уже были заражены. Переподключаясь к центральному ретранслятору на этом ярусе, они получили доступ к другим системам и начали незаметную рассылку обновлений — сперва ремонтным и сервисным дронам, потом и боевым. Боевые юниты были защищены лучше, но наноботы использовали их же собственную логику защиты, эмулируя “аварийное устранение ошибок”.