Третьим препятствием была старая вентиляционная шахта, перекрытая слегка надтреснутой панелью обшивки, под которой находился глубокий провал, ведущий в полный гнилых корней и острых труб отсек. Там его ждала весьма неприятная судьба, умереть от ран и заражения крови, если бы данный индивидуум всё же туда свалился бы. Но чужак остановился ещё не дойдя до этого места пару шагов, поводил головой из стороны в сторону, словно слегка принюхался. Потом отступил. Осмотрел этот кусок пластика. Видимо, заметил темнеющий через щели провал, и всё же “догадался” о потенциальном сюрпризе под ногами. Но решился его перепрыгнуть. С хриплым вздохом разбежался и, прыгнув, зацепился за ржавый поручень. Скользнул, но удержался. Сергу пришлось признать. Выживаемость у него была просто отличная. И кто-то мог бы сказать, что парню стоило бы расстроиться тому, что этот умник всё же сумел обойти все его ловушки, которые ещё действовали? Но ему было не до этого, так как он прекрасно понимал, что когда этот “гость” всё же выберется на старую площадку перед посёлком, его и там будет ждать сюрприз…
Из-за проломанной стены одного из полуразрушенных зданий, что нависало углом над остатками площадки, скрытый в тени и ржавчине, затаившись в этих руинах за чужаком уже внимательно наблюдал боевой дрон Ковчега. Старый, массивный, с броневым корпусом, испещрённым следами ремонта и черновой перекраски, он неподвижно выжидал. Его сенсоры улавливали каждое движение в радиусе, как минимум пары-тройки сотен метров. Подключённый напрямую к местной системе оповещения, той самой, что теперь была под контролем модифицированных наноботов, он получил команду включиться в боевой режим, как только цель приблизится на нужное расстояние.
И цель приближалась. Этот странный чужак, теперь уже было ясно, что это была именно женщина, грациозная и крайне собранная, кралась вдоль искривлённой стены, стараясь не издавать ни малейшего звука. Она выбрала обходной маршрут, стараясь обойти основную центральную линию, где чаще всего активировались старые системы. Но дрон подстраивался именно под такое поведение.
Он знал, что она здесь. Тяжёлые приводы тихо вздрогнули. Внутренние моторы ожили. С тихим щелчком разблокировался стабилизатор оружейного узла. Женщина, вступившая в мёртвую зону между двумя подпорками полуразрушенных зданий, на секунду остановилась. Видимо её опыт подсказывал, что в этом месте что-то было не так? Но было уже поздно. Из тени, будто выныривая из самой бетонной стены, выдвинулся дрон — угловатый, приземистый, и страшно целеустремлённый. Его левая рука-модуль плавно выдвинулась вперёд, направляя тяжёлый импульсный пульсар точно в центр лба чужака, посмевшего потревожить данную территорию. Правый манипулятор, укреплённый массивным зажимом, стиснулся, готовясь схватить, если та дернется.
“Цель локализована и зафиксирована.” — Тут же на нейросеть пришёл отчёт от управляющего дроном ИИ. Женщина замерла на месте. И по видеосвязи было видно, как пот стекал по её шее под воротник. В её руке, видимо инстинктивно, был зажат короткий клинок, но даже она уже понимала, что против пульсара это не более чем жест отчаяния. Лицо у неё оставалось спокойным, но глаза были напряжённые, а взгляды быстрые, что явно искали пути отхода, оценивая каждый сантиметр, каждый возможный манёвр. Готовый к бою пульсар уже светился еле заметным фиолетовым свечением. Дрон вёл прицельную подзарядку.
"Вот и гости нашлись. — Раздражённо выдохнул Серг. — Хорошо, что я не расслабился."
Он уже понимал: если дрон сейчас откроет огонь, он привлечёт не только его внимание, но и возможных других скрытых наблюдателей. И неизвестно, к какой фракции относится эта женщина. А она всё ещё стояла, замершая, будто статуя, с тяжёлым боевым пульсаром, направленным прямо в центр её лба.
Тяжело выдохнув, Серг выключил голограмму. Он уже знал достаточно. Этот весьма своеобразный “гость” — не просто разведчик. Он был охотником, и шёл не наобум. Он точно знал, куда идёт, и кого хочет найти.
"И мне нужно решить — что делать, пока он не нашёл меня первым." — Подумал Серг, уже вставая, и медленно укладывая бластер в кобуру на бедре. После чего спокойно направился в ту самую сторону, где сейчас сидел загнанный в ловушку гость. Да. Он мог бы вполне спокойно дать приказ боевому дрону, и ещё один труп был бы отправлен на корм хищным растениям в соседнем секторе. Вот только сейчас ему были нужны ответы. А их мог дать только живой разумный. С трупами разговаривать Серг ещё не научился. Даже не смотря на все модификации его собственного тела. Хотя… Подобное предполагать с его стороны было просто до наивности глупо. Сейчас ему было необходимо быть более прагматичным. А значит и ответы на его вопросы нужно добывать стандартными способами.
— Ну… И чего это мы тут шастаем? — Аккуратно обойдя задержанного, в чьей фигуре безошибочно угадывались черты женской фигуры, парень осторожно высунулся сбоку от пленника, и внимательно навёл ствол бластера прямо в голову чужака. — Через этот коридор сюда приходят только враги. И их нужно уничтожать. Те, кто хотя бы пытается приходить с добром, заходят на эту территорию с другой стороны. И что теперь мне делать с тобой?
Судя по тому, как напряглась спина гостьи, но при этом она даже не попыталась лишний раз пошевелиться, это была достаточно опытная в таких делах дамочка, которая и сама прекрасно понимала тот факт, что любая попытка пошевелиться может заставить начать действовать более активно не только самого хозяина данной территории, но и нависшего над ней боевого дрона Ковчега. А от удара его пульсара, находящегося у гостьи буквально возле лба, увернуться у неё просто не получится. Будь такой разумный менее опытным, он точно мог бы дёрнуться. По крайней мере, он мог попытаться обернуться на звук голоса, что весьма неожиданно раздался у него за спиной. И сделал бы это полностью инстинктивно. Тогда такой “шустрый” индивидуум мог легко получить прямо в лоб пару-тройку импульсов, которые могли бы испарить всю верхнюю часть его тела. А умирать этот индивидуум, мужчина это или женщина, точно не собирался. И это говорило как в положительную сторону, так и в отрицательную. И всё только из-за того, что опытный индивидуум будет более тщательно обдумывать свои слова и действия. А значит, заранее стоит подразумевать и то, что Сергу и самому придётся также быть осторожнее в своих действиях.
— У меня было задание проверить эту территорию… — Буквально сквозь явный скрип зубов, раздался нежный женский голос, который ещё можно было бы и девичьим назвать. — А тут вот такое… Приветствие…
— А на что вы все тут рассчитываете? — Коротко усмехнулся Серг, всё ещё не сводя ствола с затылка “гостя”. — Прётесь сюда, как к себе домой. Без спроса и без разрешения. А теперь ещё и удивляетесь, что вас здесь не рады видеть? Я уже молчу про то, что резню в соседних секторах устроили. А мне потом за вами трупы убирай! Оно мне надо? Если у вас, у демонов, возникли какие-то проблемы или недопонимание между собой, то будьте так добры решать их где-нибудь в стороне от моего дома!
— Проблемы или недопонимание? — Снова напряглась спина гостьи, и Серг буквально услышал, как зашелестели шестерни в её голове старательно раскручивая какие-то схемы и вопросы. — Прошу простить… За мой “повышенный” интерес к вашим словам… А почему это всё могло произойти только между представителями нашей расы? А люди тут разве не причём?
— Люди? Смешно! — Коротко хмыкнул парень, слегка стрельнув внимательным взглядом в сторону того самого прохода, через который и появилась эта дамочка, банально опасаясь того, что там может находиться кто-то ещё из её группы, хотя сенсоры, расположенные в этом и соседнем секторах, показывали всё время всего лишь её одну. — Ты меня насмешить хочешь? Чтобы люди так “весело” и без особых сложностей резали представителей расы волькрейн? Кто превосходит их и по скорости, и по силе с самого рождения? Причём, даже чистокровных?
— Кого они тут резали? — Очередная волна напряжения прошла по спине гостьи, и парень вдруг понял, что она уже и сама не помнит этого названия своего народа. — Можно по подробнее объяснить?
— Да ваших же представителей! Демонов! — Слегка раздражённо выдохнул Серг с трудом сдерживая желание дать ей подзатыльник за незнание информации подобного рода. — Вообще-то волькрейн — это самоназвание вашего народа. И то, что ты этого не знаешь говорит о том, что вы уже забыли о своих корнях. А это очень плохо. Ещё с Земли у людей есть такое понятие… Кто забыл прошлое, не имеет будущего… Как-то так. То есть, если какой-то народ банально забывает о своих корнях, то в скором времени он просто перестанет существовать. Его поглотит и растворит в себе тот народ, который будет старательно ассимилировать его в своей культуре и обществе. Так что я бы на вашем месте задумался над тем, что у вас происходит. Может вы войну друг другу объявили, но почему-то воюете здесь. Мне это очень не нравится. Делайте друг с другом всё, что хотите… Но не здесь!
Судя по тому, как растерялась эта дамочка, можно было понять, что информация о том, что какой-то человек знает про истинное самоназвание их расы, просто выбила её из колеи? Ну, что же… Хорошо. Значит у парня есть возможность заставить её, не смотря на имеющийся опыт, совершить какую-то ошибку. Что может дать возможность самому Сергу либо раскрутить это дело в нужную ему сторону… Либо запутать потенциальных врагов ещё больше… Тем более, что сейчас его и во лжи-то обвинить никто не мог. Так как он действительно говорил правду. Согласно аналитике нейросети Серга, да и самого малого искина — ретранслятора этого яруса, всё то, что происходило в соседних секторах, спровоцировали именно демоны. Да и трупы убитых принадлежали именно представителями их расы. Так что никакой лжи тут и в помине не было. А уж как они сами воспримут эту странную ситуацию, самого молодого охотника интересовать в принципе не должно. И всё только потому, что в чужие проблемы совать свой нос он уж точно не собирался. У него и своих проблем сейчас хватало. Ведь он был фактически в шаге от возможност