”
Серга словно ударило током. Он резко встал, и немного нервно зашагал по комнате.
— Это же… Это чёртова революция, Сима. Я больше не буду зависим от локаций, от контейнеров, от того, где оставить снарягу или добычу. Я… Могу сам быть базой.
Сима подтвердила:
“ Автономный узел. Мобильная инфраструктура. Минимум риска утраты. Максимум контроля. ”
После таких слов, он резко остановился и уставился в пустоту. Перед ним как вихрь пронеслись картинки, весьма яркие и красочные… Как он бросает трофеи в складское помещение кольца… Как быстро выгружает нужное оружие, инструменты, медикаменты — беря их буквально из воздуха. Как исчезает среди враждебной территории, не оставляя ни следа. Как при случае может даже спрятать раненого союзника в капсулу и унести с собой, неся его в кольце, словно амулет.
— Теперь я действительно могу жить вне системы… — Глухо прошептал он. — Ни один караван, ни один город, ни одна стационарная база больше мне не нужна.
И сейчас Серг понял главное… Он получил абсолютную мобильность. А значит — первое и главное преимущество в мире, где за каждый шаг приходится платить. Впервые за долгое время Серг позволил себе улыбнуться. Скрытой. Опасной. Улыбкой охотника, который понял, что он вышел на новый уровень охоты.
Поиск истины
Корабль Древних, безмолвный и угрожающе совершенный, казалось бы, дрейфовал в пустоте отдельного ангара, в который был заведомо перемещён. Словно обрубок чужой эры, вырванный из пространства и времени. Его внутренние отсеки оставались слабо освещёнными мягким голубовато-белым свечением, исходящим от самой структуры металла, составляющего его основу. Всё здесь было из одного и того же материала. Того самого "живого металла", не поддающегося анализу обычными средствами. Но теперь, когда Сима научилась глубже интегрироваться в систему корабля, началась новая стадия его изучения… Стадия глубокого анализа.
Сидя всё также в своём привычном подвале, Серг внимательно смотрел на то, как перед ним разворачивается новая визуализация. Интерфейс Симы превращал технический отчёт в живое, почти интуитивное представление.
“ … Выполняю расширенный спектрально-псионический анализ. Обнаружены реактивные резонансные колебания на низких ментальных частотах.
Материал способен откликаться на мысленный импульс. Психоактивный металл. Назначим временное обозначение: мета-феррон… ”
На экране мелькали графики: пульсации, сдвиги фаз, наложение мыслеформ. Но всё это сопровождалось эффектной голограммой — текучая поверхность металла вздымалась волнами в ответ на абстрактный мысленный импульс, который Сима передавала в систему напрямую.
“ … Для Древних, чьи нейросети и ментальные поля были предельно мощными и стабильными, этот эффект был обыденным.
Для вас же, Серг… Это может быть проблемой. Даже незначительные эмоциональные всплески способны вызвать у материала непредсказуемые реакции. Переходы формы. Локальные трансформации. Саморазогрев. Коллапсы… ”
Слушая все эти, вполне логичные выводы Серг молчал, просто сжав кулаки. Он уже знал, что даже с минимальным ментальным усилением, которое получил от своей нейросети и “Доминатора”, он не может сравниться с тем, чем когда-то были Ткачи. Не говоря уже про Древних. А уж кого можно встретить в новой Галактике, тут и говорить не приходится. И потому использование мета-феррона в качестве корпуса своего будущего корабля было крайне рискованно.
— Ты хочешь сказать… — Коротко выдохнул он. — Что если я начну паниковать… То этот корабль может попытаться сжаться?
“ Или наоборот — вздуться, расшириться, поглотить тебя, или начать самоперестройку. Прямо во время полёта. Не рекомендую использовать в несущих конструкциях.
Однако… в качестве биоресурса — весьма перспективен. ”
Затем Сима переключилась на экспериментальный отсек одного из модулей корабля. Всё было стерильно: стены из немагнитного материала, температурные стабилизаторы, поля компенсации. В центре, удерживаемая висением в поле магнитной левитации, парила серебристая капля — нечто между ртутным шариком и одушевлённой субстанцией. Она мерцала, пульсировала, и казалась одновременно тяжёлой и невесомой.
“ Наблюдайте. ”
В поле аккуратно забросили первый металлический брусок. Обычный титан. Капля словно учуяла его. Она дрогнула, вытянулась щупальцем — и мгновенно поглотила его. Без шума, без испарений. Металл просто исчез, будто его проглотили в ином измерении. А капля стала куда крупнее…
Затем — второй брусок, из сталеникеля. Серебристая субстанция распласталась, будто нюхая, затем резко дернулась, подобно хищному зверю, и втянула металл внутрь.
“ Стоит сразу отметить тот факт, что она не просто поглощает. Она перерабатывает. Разлагает сплав до молекулярного уровня, анализирует структуру, встраивает элементы в свою решётку. Рост наблюдается через каждые 11,6 секунды. Смотрите. ”
На экране нарастала капля. С миллиметровой точностью Сима показывала, как серебристая масса распухает, вытягивается, становится более вязкой, приобретает тонкие резонансные нити, похожие на усики, зондирующие пространство.
Третий брусок — редкоземельный сплав. Металлоид с включениями бериллия. На этот раз капля даже некоторое время ожидала. Щупальце тянулось медленно, касалось бруска и… Сразу отдёргивалось обратно.
— Не все металлы ей "нравятся". — Глухо хмыкнул Серг, наблюдая за происходящим.
“ Судя по всему, в этот металл, как в дронов или наноботов, встроен собственный фильтр опасных и нестабильных соединений. Так что он выбирает то, что ему может быть “полезно”. А всё остальное — игнорирует или отталкивает. ”
Следующий эксперимент: чистый феррум и алюминиевый сплав. Капля расширяется, словно радостно, и одним движением втягивает оба образца. Её поверхность начинает быстро пульсировать. Появляется сетчатая структура, будто нейронная сеть. И через несколько секунд — новый рост.
“ Если бы вы смогли бы контролировать её, — произнесла Сима, — вы могли бы из этой капли вырастить бронированную обшивку, автоматическую ремонтную систему, модуль саморепликации, систему охраны, и даже регенерирующую броню для тела. Но… Всё зависит от психо-нейронной устойчивости. Вы не Древний, Серг… ”
Парень молчал. Он видел, как в этой капле пульсирует потенциальное чудо, и вместе с ним — чудовищная угроза. Один мысленный сбой, и она может превратиться в неконтролируемого паразита. Или… В оружие против него самого.
— Хорошо… — Выдохнул он наконец. — Не корпус. Но… У нас будет "карман" под неё. Хранилище. И инструкция. А когда придёт время… Я найду, как её обуздать.
Сима не ответила. Но в интерфейсе мелькнула метка:
“ Активы обновлены.
"Мета-феррон" — добавлен в резервные ресурсы.
Статус: контролируемый полуразумный материал. подозрение на синтетический инстинкт. ”
Парень медленно закрыл глаза. Тихо. Безмолвно. Но в этот момент он почувствовал одно. Теперь у него есть ещё один козырь. Опасный… Непредсказуемый… Но этот козырь только его собственных.
Но, не смотря на все эти выводы, исследование кубического корабля продолжалось в напряжённой, почти священной тишине. А он всё также парил, как безмолвный храм мёртвой цивилизации, храня в себе не просто технологии — но принципы Бытия, которыми пользовались Древние, словно иглой вплетая реальность в свои нужды. Под руководством нейросети Сима, связанной напрямую с исследовательским ИИ Ковчега, началась системная зачистка и анализ всего внутреннего объёма корабля.
И в первую очередь был важен сам контроль "живого металла". Шаг за шагом. Сначала Сима поставила перед ИИ чёткую цель: изучить способы управления мета-ферроном. Основной упор шёл на выявление паттернов отклика материала на разные типы ментального воздействия, Включая эмоциональные импульсы… Логически структурированные мыслеформы… Ритмические нейросигналы… Специально сгенерированные пси-матрицы… И этот исследовательский ИИ сгенерировал протоколы взаимодействия сначала с помощью обезличенных алгоритмов, затем с эмуляцией присутствия Древнего, на основе найденных ранее следов их нейросетей.
Результаты были поразительны. Так как выяснилось, что Мета-феррон распознаёт “авторитет” мыслеформы, откликаясь с гораздо большей эффективностью на сигналы, исходящие от сложных нейросетей или сплетённых ментальных паттернов. Материал способен "запоминать" формы и команды, то есть функционировать как полуживое запоминающее устройство. На основе этих данных был составлен перечень безопасных каналов взаимодействия — частоты, эмоции и мысленные образы, не вызывающие нестабильных реакций. И уже потом Сима предоставила Сергу первую рабочую схему ментального ключа — короткую пси-команду, с помощью которой можно было “успокаивать” мета-феррон или, напротив, запускать его в режим роста или активации.
“ Поздравляю. — сказала она с лёгкой иронией. — У моего носителя теперь есть домашний разумный металл, который слушается, если не кричать на него. ”
После проведения таких исследований, и овладев частью протоколов контроля, исследовательский ИИ получил возможность взаимодействовать с архитектурой корабля напрямую, что привело к новому прорыву. По всему кораблю начали открываться скрытые отсеки, находившиеся до этого под замком на ментальном уровне — буквально “закрытые мыслью”.
И первый такой отсек оказался складом оборудования. Из него были извлечены гравитационные стабилизаторы, этакие сферические артефакты, вокруг которых пространство буквально искривлялось. Полевые проекторы — тонкие гибкие пластины, способные разворачивать защитные голографические щиты. Манипуляторы из светонити — невидимые глазу, но фиксируемые нейросетями. Эти устройства могли перемещать объекты без физического контакта.
Но самым важным стало обнаружение двигательных секций. И глядя на них, Серг не сразу осознал, что видит перед собой. Двигатели Древних! Основной двигатель был асимметричным кольцом, встроенным в гравитационную решётку. Он не имел ни сопел, ни привычных катушек. Внутри него текла пульсирующая энергия, напоминающая светлый холодный туман.