Сначала Серг даже не поверил своим глазам. И даже подумал о том, что это был просто архивный блок, возможно, устаревшая опция. Но он всё равно нажал на эту иконку. Панель вспыхнула мягким светом и развернула перед ним редактор нового рецепта: выбор ингредиентов, схемы сборки, температурные профили, даже настройка аромата и плотности текстуры. И главное — возможность сохранения под личный профиль. Подпись:
"Каждому — своё. Вкус — часть памяти."
Он застыл. Вспышка… Память… Гнев… Ему было десять, и он жевал жёсткий комок переработанного белка, который выдали ему на сборочном пункте. Он уже тогда знал — это пища из мёртвых. Тела, растения, паразиты — всё перемалывалось в одну безликую массу. Он ел молча. Без эмоций. Лишь бы жить. А теперь, здесь, в этом отсеке, скрытом в брюхе умирающего Ковчега, люди когда-то ели пироги, сдобу, супы с мясом, шоколад, чай с мятой и мёдом. Всё это, как по волшебству, можно было вернуть. Всё это было в их распоряжении с самого начала. Он резко стиснул кулаки.
— Значит, у кого-то был выбор… А нам — только выживание… — Он даже не сразу понял, что бьёт ладонью по металлической панели. Боль не ощущалась… Его всё более нарастающая злость перекрывала всё. Один, сидя перед этим синтезатором, прижавшись спиной к стене, и с застывшим на экране взглядом. Тишина. Только тихий гул аппарата. Он медленно провёл рукой по лицу. Сделал несколько глубоких вдохов. Ему вдруг стало очень… Пусто… Не от того, что еды раньше не было. А от того, что он ел один. Всегда один. Охотник. Падальщик. Одинокий, как тень среди руин. У него не было стола. Не было даже с кем поделиться добычей. Он выпрямился и вдруг произнёс вслух, негромко, но уверенно:
— Мне нужно больше таких аппаратов. — Он решительно повернулся к дронам. — Запишите все. Пометьте синтезаторы пищи, как приоритетные объекты. Синтезаторы изъять. Все, что найдёте. На моём корабле они точно будут. Не один… Не два… Как минимум, несколько. Пока их хватает.
Он представил, как на борту собственного судна, пусть даже ещё не построенного, уже стоят ряды этих машин. Он входит, выбирает любимое блюдо, а рядом — другие. Люди. Или не совсем люди. Спутники. Помощники. Экипаж. Он вспомнил, как один раз во сне представил себе, что ест за общим столом. Кто-то шутит. Кто-то спорит. Кто-то просто сидит молча, разделяя еду. И не потому, что голодны. А потому что это — жизнь.
Серг медленно и глубоко вдохнул. В его груди разгоралась новая цель. Больше одиночества не будет. Больше безвкусных комков — тоже. Теперь — будут вкус, выбор… И те, кто рядом. Он снова провёл пальцем по панели, выбрав категорию “ручной ввод”. Вписал название: "Суп с корнем мерза и грибами у кромки Ветра".
Это было блюдо, которое он как-то сварил сам, когда ещё был просто пареньком в грязной лачуге на окраине Ковчега. В тот день, пожалуй, еда впервые была вкусной — потому что он выжил, и потому что никто не отобрал. Теперь это блюдо будет ждать его всегда. В этом шкафу. И, когда придёт время, он угостит им кого-то ещё.
Немного погодя Серг сидел на краю разбитой колонны, держа перед собой проекцию из нейросети — полупрозрачное объемное окно, в котором клубились схемы, графики и какие-то странные технические обозначения. Воздух был насыщен влажным ароматом Зелёной бездны — где-то внизу шевелились лианы и слизистые вивисы, но здесь, на территории, уже давно перекроенной под контроль нейросети, всё было спокойно. Спокойно… и непривычно упорядоченно. Сима, теперь уже полностью интегрированная в инфраструктуру окружающего пространства, говорила с ним мягким, но бесстрастным голосом:
" Вы продолжаете тратить избыточные ресурсы и время на маршруты, подверженные внешним рискам. Альтернатива — построить стабильную транспортную артерию, соединяющую вашу зону доступа с заводским комплексом и ярусом поселения. "
— Лифт? Прямо сюда? Ты серьёзно? — Серг слегка приподнял бровь, всё же задумчиво нахмурившись.
" Транспортная капсула замкнутого типа с вертикальной и частично наклонной траекторией. Мы называем это “канализированным вектором доставки”. Простейший лифт, с точки зрения логистики. Безопасный. И — полностью наш. "
Серг встал, отряхнул ладони, подошёл ближе к краю колонны, не спуская глаз с проекции.
— И где ты собираешься “прокопать” это технологичное чудо?
" Только через уже зачищенные зоны. Несколько из них контролируются напрямую. Канал пройдёт по внутренним стволам обслуживающих шахт, частично — по туннелям старого техобслуживания. Глубже — мы создадим прокол при помощи буровых дронов. Секретность будет соблюдена. "
На экране перед ним выросла новая проекция — вертикальный вектор, пронзающий ярусы Ковчега, как длинная и тонкая игла. Сбоку всплыли данные
“ ПРОЕКТ: ВЕРТИКАЛЬ "ТЕНЬ". Длина маршрута: 70.2 километра.
Промежуточные уровни прохода: 12 переходящих секций, Ярус обслуживания и эвакуации (заброшен), Подземная станция Техноуровня-9, Биокластер “Грибной пояс”, Корневая зона Зелёной бездны (ограниченная активность), Нижняя терраса автоматического завода, Степень опасности: 3/5.
Защита маршрута — внешняя оболочка из композитного феррокарбона, автоматическая герметизация при разгерметизации противопаразитная обмазка, антирадарный контур,
Капсула вместимость: до четырёх человек, автономный привод, аварийный отсек с боевыми микродронами, два выхода: верхний и боковой.
Время постройки: 9 дней
Исполнители: 48 ремонтных дронов тяжёлых буровых модулей
Командный пакет СИГМА 3-7-Икс: готов к передаче. ”
Серг смотрел в экран с всё больше возрастающим удивлением. Он вдруг осознал тот факт, что у него больше нет причин скрываться, петлять, прятаться от растительности, рисковать при переходе между ярусами. Всё можно было… Построить. Причём, с помощью тех самых дронов. Он фыркнул.
— Знаешь… Я даже и не думал, что у нас есть ресурсы для такой авантюры.
" Вы недооцениваете степень захваченного пространства. Более 24 % всей действующей технической инфраструктуры уже в нашем распоряжении. Уровень промышленной автоматизации позволяет использовать её для вашего комфорта. "
— Мой комфорт… — Серг коротко усмехнулся, но в голосе прозвучало нечто новое. Почти трепет. — Когда-то я спал под корнями, питался чуть-ли не мусором, а теперь ты предлагаешь мне собственный скоростной лифт через Зелёную бездну?
" Ваше выживание для меня высший приоритет. А устойчивое и безопасное передвижение увеличивает вероятность успеха дальнейших операций. "
— Ладно, строй этот лифт. — Слегка махнул рукой парень на очередную фантазию нейросети. — Только сделай канал крепким. Эти ярусы дышат, и бездна… Шевелится…
" Ваше пожелание учитывается. Уже вносятся правки в конструктив. Используется динамически адаптивная оболочка. Маршрут будет вскрыт пошагово. Посторонние — не увидят. "
Проекция тут же слегка изменилась. И теперь дроны уже формировали первые камеры. Где-то глубоко под этим ярусом, в полной темноте технических тоннелей, сплетались армированные кольца, пробивались тоннели, активировались старые системы, включались автоплазменные резаки. Стройка началась. Серг же стоял, молча глядя в ту самую точку, откуда в будущем должен был подниматься лифт. Корабль… Экипаж… Теперь — ещё и лифт… Всё начинало обретать форму. И впервые за долгое время в нём появилось не просто ощущение силы, а ощущение корней. Как будто он врастал в этот мир. Не просто существовал в нём. А менял его под себя…
………
— К нам снова идут гости! — В один прекрасный день, когда парень уже в который раз вернулся с территории своей плодовой рощи, деловито раскладывая добытые плоды перед собой, чтобы решить, что делать с ними дальше, внезапно для него ожила нейросеть, сообщив эту весьма специфическую новость. Оказалось, что в зону подконтрольного на этом ярусе ретранслятора уже вошла группа разумных, в которой ретранслятор обнаружил присутствие, как минимум, троих разумных с “вторичными” нейросетями. Это были уже знакомые Сергу наёмники из Гринхейвсена. Те самые, которые приходили за покупками. и получили от него порцию тех самых наноботов, созданных с помощью импланта “Доминатор”. Теперь эти разумные подчинялись его нейросети. И сейчас, ведомые своими нейро-устройствами, захватившими их мозг под свой контроль, эти индивидуумы шли как на забой, к своему новому хозяину. Хотя, сразу стоит отметить, что у парня на некоторое время возникла моральная дилемма,
Когда они наконец-то появились на выходе из коридора, ведущего в этот сектор, Серг уже стоял в тени обломанного куска стены разрушенного дома, глядя на группу людей, чьи глаза теперь даже блестели как-то иначе. Не от злобы, не от ужаса, не от боли — а от спокойной, подавленной покорности. Их движения были чёткими, рациональными. Их речи — точны. Они больше не спорили. Не пререкались. Не воровали, не сговаривались, не хитрили. Они подчинялись. Безоговорочно. А ведь когда-то у каждого из них был свой голос. Свой страх. Своя гордость. Теперь же, прямо внутри их черепов, пульсировали те самые “вторичные” нейросети, выращенные из полуживых наноматриц. Эти системы не подавляли разум полностью — нет. Они переплетались с ним, как корни прорастают в мягкую землю. Они направляли. Контролировали. Программировали поведение и желания. И теперь эти трое разумных были марионетками. Его марионетками. Серг не сразу понял, что именно давит ему на грудь. Отчего в груди пульсирует нехорошее, в чём-то даже липкое ощущение. Вина. Сомнение. И даже какое-то своеобразное отвращение к… Самому себе? Тяжело вздохнув, он медленно сел на груду панелей, сжав пальцы. Мир стал тише. Даже Сима замолчала, не вмешиваясь в происходящее. А в его голове всё ещё звучал внутренний спор, ожесточённый, как сражение на ножах.
“Ты ведь хотел изменить всё. Разорвать цепи, в которые загнали тебя и других. Стать свободным. И вот теперь ты сам делаешь из других цепных псов. А чем ты тогда отличаешься от Прометея? Или от тех, кто нас держал на пайках и гнилых поддонах?”