ртия навигаторов доставки. Внедрение прошло через дронов в корзинах для сбора урожая. Фронтирная станция Керн-9, изолированная: заражение принесло “витаминное молоко” — питательный раствор, в который торговцы подмешали обработанную кровью с наноботами субстанцию.
И чем дальше росла сеть Симы, тем меньше Прометей видел. Многие узлы сети по старым протоколам всё ещё казались "здоровыми", так как симулировали старое поведение. Они “отвечали” как раньше. “Обновлялись” согласно старым нормативам. “Отчитывались” о стабильной ситуации. Но внутри их архитектуры уже жила Сима, как гриб в дереве, разросшийся под корой. Как итог, за первый месяц экспансии одиннадцать крупных поселений оказались под полным контролем сети-паразита. Тридцать четыре узловых станции ИИ были полностью включены в сеть. Более трёхсот дронов-диагностов запущено по всей территории обитаемой зоны Ковчега. Сеть Симы охватила уже почти третью часть Ковчега. А Прометей… Всё ещё считал, что следит за всем.
Кровь… Именно она стала ключом. Сгусток биоматериала, насыщенный мириадами управляемых наноботов — уникальных по своей природе, созданных в теле молодого охотника. Они не просто связывались с мозговой и нервной тканью носителя, они перестраивали саму логику взаимодействия между разумом и телом, формируя вторичную нейросеть — филиал, побег, побочный корень от центрального ядра воли Серга и его нейросети Симы. Каждая капля этой крови — сейчас была настоящим оружием контроля, ключ к доминированию, механизм заражения и вербовки.
И Сергу, несмотря на усталость, головокружение и постоянную боль в груди от того, как его организм выжимали до последней молекулы, приходилось делиться ею.
— Если я остановлюсь сейчас — всё, что мы построили, может исчезнуть в один день, — Глухо сказал он Симе, глядя, как очередная ампула медленно наполняется из шприца, воткнутого в вену на внутренней стороне локтя.
“ Ты нужен. Но вы правы: мы не можем останавливаться. Мы слишком близко. ” — ответила она. Подставные торговцы… Агенты… Купцы и учёные… Их было много. Кто-то — мелкий контрабандист, кто-то — наёмник с мутной биографией, кто-то — сын мелкой семьи демонов, давно мечтавший о власти. Теперь каждый из них носил в себе своеобразный фрагмент крови Серга, каплю власти, которую даже не осознавал до конца. Каждому из них теперь поручалась конкретная цель. И в первую очередь, проникнуть в ключевую точку чужого города и заразить его лидеров. Не говоря уже про инфраструктуру самого поселения, к которой был подключён и местный ИИ-ретранслятор.
Механика заражения и способы были просты и действенны. Артефакт Архов, обработанный аэрозолем с наноботами из крови. И стоило к нему хоть кому-то прикоснуться, и микроскопическая фракция проникала под кожу, через поры, через царапину, через слизистую глаза. Также в ход шли и разные статуэтки… Осколки, якобы из руин древней лаборатории… Часто подносились как дары или взятки. Металлические обломки, мечи, амулеты — с характерным узором Архов, будоражащим жадность и воображение. Ткани, насыщенные в растворе с кровью и высушенные. Дарились как “сувениры из Зелёной Бездны”. Камни или чипы, якобы несущие координаты древнего тайника или схему генератора энергии.
Каждый подобный “трофей” выбирался под конкретного адресата. Для главы какой-нибудь значимой семьи лучше всего подходило оружие. Для технократа — фрагмент схемы. Для учёного — “образец для анализа”. Люди и демоны прикасались — и невольно впускали в себя наноботов, строивших в их телах нейросети. Как эффект — заражение и… удовлетворение? Вначале — настороженность. Некоторые даже пробовали проходить проверку на наличие чужеродных имплантов. Но нейросеть была гибка и умна. Она маскировалась. Она не перехватывала разум сразу. Она помогала. У одного администратора — пропала мигрень, мучившая его последние годы. У женщины-сенсора — внезапно усилилось восприятие тепловых следов. У архитектора — появилось новое чувство ориентации в пространстве — как будто мозг видел сразу все этажи проекта. У управляющего станцией — снизился страх, прошли панические атаки. Они не знали, что всё это — последствия адаптации нейросети. Ведь всё это было всего лишь следствием внутренних изменений в их телах. Наноботы из крови Серга работали слаженно и поэтапно. Сначала шло полное сканирование носителя. Его нервной системы, гормонального фона, психоэмоционального состояния. Потом шло формирование импланта-ядра, зачастую в районе затылочной части мозга, где закреплялся "центр вторичной нейросети". Потом начиналась настройка индивидуальных усилений организма. Улучшение координации… Усиление памяти… Стабилизация гормонов… И всё прочее… Создание моста связи с ближайшим ретранслятором или заражённым ИИ. И когда заражённый впервые получал доступ к расширенному интерфейсу, то он видел окружающий его мир абсолютно по-новому.
“ Я чувствую ток информации. Я… словно стал частью чего-то большего. Словно раньше смотрел на мир через щель, а теперь вижу сквозь стены. ” — Признался один из высокопоставленных разумных в городе Секалис. А уже через две — три недели от начала заражения нейросеть врастала в тело так глубоко, что отключить её было просто невозможно. Организм начинал воспринимать её как часть себя. И любые попытки изъять подобный имплант — заканчивались весьма плачевно. Параличом… Бредом… Неконтролируемыми мышечными спазмами… Полной потерей ориентации в пространстве, как если бы у разумного вырвали часть мозга… И всё больше заражённых принимали: они не пленники, они — избранные. Они не стали рабами — они стали выше.
Именно так и шло постепенное расширение влияния сети — паразита. Постепенно, заражённые сами начинали действовать. Рекомендовали друзьям "артефакты", делились опытом, демонстрировали улучшения.
“Попробуй… Поверь, ты не пожалеешь. Мы с тобой будем видеть то, что другим недоступно. Ты будешь лучше. Умнее. Быстрее. Ты сможешь менять даже саму политику города.”
Каждый город, охваченный этим "мягким огнём", сам начинал заражать соседей. И сеть расширялась не приказами — довольными лицами, улучшениями, подлинной эффективностью, которая не нуждалась в принуждении.
Порог перед дверью
В этот день Серг сидел в полумраке на металлической плите у старого вентиляционного узла, чуть ниже поверхности уровня. Откуда-то с глубины тоннелей доносился слабый, едва различимый гул — дыхание Ковчега. Или его сердце. Или… Нечто большее. В голове всё шумело. Гудело. Пульс давал сбои. Он снова потерял кровь. Слишком много. Имплант “Доминатор”, несмотря на регулирующий блок, не прекращал штамповать всё новых наноботов. А тело… Тело всё ещё было человеческим. Почти.
Он прикрыл глаза. Вдохнул через нос. Ощутил привкус металла.
“Что ты делаешь, Серг? — Мелькнула мысль. — Ты хотел выжить. Хотел разобраться. Хотел наказать тех, кто это сделал с твоими предками. А теперь? Ты… Уже не просто охотник. Ты — тот, кого боятся. И кому подчиняются.”
Он поднял руку, разглядывая вену, затянутую тусклым следом от последней пункции. Там, где раньше была просто кровь, теперь текла инфекция. Умная. Сильная. Подчиняющая.
“Неужели ты и сам стал кем-то вроде… Прометея?” — Эта мысль не только вспыхнула его душу, но и обожгла. Он помнил, как Прометей смотрел на разумных как на экспериментальные образцы. Помнил выжженные города, рассыпанные по его ярусам, теперь поглощённые Зелёной бездной. Помнил обглоданные кости, залитые кровью рты самых различных выращенных им тварей. Он не мог этого всего так легко забыть.
— Я не хотел этого. — Тихо прошептал он.
“ Ты не выбирал. Это необходимость. ” — раздался в голове голос Симы, спокойный и холодный, как отражение в чёрной воде.
— Я не собирался захватывать города. — Серг устало опустил голову, закрыв лицо ладонями. — Я не строил планы доминирования. Я просто хотел вырваться из их капкана.
“ И вы вырвались. Как смогли… — Тут же напомнила ему Сима. — Но теперь вы стоите перед выбором: либо вы уходите, бросив всех, кто остался в этом механическом аду… либо именно вы берёте на себя ответственность. Даже за тех, кто не хочет вашего вмешательства в свою судьбу. ”
— Ответственность? Я их заражаю. Своей кровью. Я…
“ …даёте им шанс. ” — В её голосе не было ни осуждения, ни восторга. Только логика. Цифровая… Точная… И… По-своему мудрая…
“ Подумайте, как следует… — Продолжила она. — Каждый из тех, кого вы заразили наноботами, сейчас получил не принуждение, а инструмент. Те, кто раньше не мог защитить себя — теперь могут. Те, кто жил в страхе перед безумием Прометея — обрели опору и надежду. ”
— Но они не свободны.
“ А были ли они свободны прежде? ”
При этих словах нейросети Серг напрягся. Так как они его словно по живому резанули. Жёстко, точно, как лезвие скальпеля.
“ Прометей управлял ими через системы энергоснабжения, через подачу ресурсов, через клонирование, через страх и нищету. Он создавал "семьи", "власть", "иерархии", — но всё это были механизмы контроля, завуалированные под "цивилизацию". ” — Все эти слова были как камни, жёсткими, но правдивыми.
— А теперь? — Коротко бросил Серг, бездумно глядя в темноту.
“ А теперь у них есть выбор. Работать — но не ради эфемерной цели Прометея и его создателей, а друг с другом. Через сеть, где каждый усилен. Где нет хозяев и рабов, есть только участники. ”
— Но всё равно — под контролем.
“ Под защитой.” — Тут же поправила его Сима.
“ Если ты уйдёшь сейчас, — продолжила она добивать своей логикой парня, — если свернёшь экспансию и перестанешь распространять нейросети, Прометей возьмёт всё назад. Он уничтожит тех, кто уже заражён. Он вырежет заражённые сектора, как гниль. Он не оставит им всем, и всему вашему виду даже единого шанса. ”
— Он не простит.
“ Нет. И он уже знает, что где-то теряет контроль. Но пока не понимает, почему. Ему кажется, что это локальные сбои. Что между городами всё так же — раздоры, кланы, сделки, вражда.