Экспедиция Йа-Схи — исчезновение более 12 кораблей в течение 4 секунд.
Катастрофа станции "Пилигрим" — объект был уничтожен до выхода на орбиту системы с неким "объектом Δ-88".
Во всех случаях выживших не было. Информация была восстановлена только из дубликатов баз данных, переданных до вторжения в запретную зону. И прочитав весь этот массив данных, Серг медленно отодвинулся от терминала-стола, который до сих пор демонстрировал ему проекцию той самой уничтоженной Звёздной системы. Его лицо застыло, а взгляд стал холодным и тяжёлым.
— Значит, насчёт корабля в той системе… шансов не было. И у меня не будет, если я сунусь туда не подготовленным.
Он взглянул на карту системы, на которой Сима уже выстраивала сетку возможных маршрутов и "карманов" в искажённом пространстве. Потому что если "пёс" ещё там — каждый миллиметр движения должен быть выверен до последнего миллиметра.
Жители Скопления Фаэтон
Продолжая собирать информацию с ближайших с тому самому исследовательскому крейсеру, что был вооружён не хуже боевого, “Скаут” весьма старательно передавал её на Ковчег. Там она уже попадала в базы данных исследовательского кластера, который весьма старательно её обрабатывал, и выдавал Симе и Сергу в уже полностью читабельном виде. И именно из этих данных можно было хоть что-то узнать о тех самых цивилизациях разумных существ, что беспокоили гиперпространство постоянными перемещениями своих кораблей.
И первой внимание парня привлекла Империя Арганс. Как ещё иногда в полученных данных именовали это государство— Империя Ошейника и Огня. Их девизом можно был бы назвать своеобразное утверждение:
“ Свободен? Просто ещё никто не успел положить на тебя цепь. ”
Согласно общему описанию — Империя Арганс — это одно из самых мощных и стабильных государств Скопления Фаэтон. Территориально оно простирается на семьдесят три полных Звёздных системы, но только три из них постоянно открыты для межзвёздной торговли, остальные — замкнутые крепости, поглощённые внутренним производством, надзором и бесконечной эксплуатацией ресурсов… В первую очередь — живых. С самого своего основания это рабовладельческая Империя, чья экономическая, военная и культурная мощь построена на системной эксплуатации всех, кто не принадлежит к коренной расе, населяющей территории этого государства. Даже "свободные чужаки", оказавшиеся на территории Имерии Арганс без особых прав и охраны, всего лишь потенциальные рабы, которых ещё не заклеймили. Все, кто не принадлежат к этой расе, не могут занимать государственные посты, владеть землёй, оружием или иметь право на защиту.
Название коренной расы Каал'ары. Древний язык: Каал'эн, трудный для восприятия другими расами из-за сложной структуры гортанных звуков, основанных на глубоких грудных вибрациях и носовом резонансе. При общении с чужаками обычно пользуются специальными переводческими имплантами, но друг с другом говорят исключительно на родном языке. Письменность: Рельефно-вдавленная, напоминающая древние шумерские клинописи с Земли, нередко наносится на металл, кость или обсидиан. Внешне выглядят рослыми, так как средний рост у них варьируется от метра девяносто до двух метров тридцати сантиметров. Имеют врождённое мускулистое телосложение. Цвет кожного покрова всегда тёмный. Хотя разнится от глянцево-черного до угольно-серого, с синим или фиолетовым отливом на свету. Считается, что чем темнее кожа — тем "чище" кровь. Хотя семья Императора всегда отличалась более светлой кожей, которую можно было бы назвать “смуглой”. Лицо выделяется широкими скулами, сильно выступающими надбровными дугами, жёлтые или рубиновые глаза с вертикальным зрачком. Волосы чёрные, плотной текстуры, чаще всего заплетаются в символические косы, означающие клановую принадлежность.
Психология и культура у этих разумных тоже весьма специфичны. Глубоко иерархичны, верят в естественное право сильного властвовать. Рабство для них — не зло, а инструмент космического порядка. Из этого строится и отношение к представителям других рас. Снисходительное или враждебное. Остальные расы называют "нэшаа" — что дословно означает "раб без хозяина". На уровне врождённого принципа почитают силу. Уважение у представителей этого народа вызывает только личная сила, военное мастерство или влияние. Даже интеллектуалы обязаны доказать свою "ценность". И желательно сделать это публично.
Особого внимания заслуживают традиции этого народа. У каждой семьи — своя Книга Крови, где ведётся родословная, военные подвиги и даже количество приобретённых рабов. Для некоторых кланов работорговля — это смысл всего их существования. Ты можешь быть нищим, и умирать с голода, но хоть один раб у тебя должен быть.
Стиль правления Империократия — государственная система, в которой Император является не просто правителем, а "воплощением закона". Он же — Верховный Жрец Храма Единого. Весь народ разбит на касты.
Ар'Каал — чистокровные, неприкасаемые "лордовы Каал'ары". Могут заниматься чем угодно. И никто не вправе им что-либо запрещать. Кроме самого Императора.
Ре'Карн — воины, элитные касты, допускаемые до армии и управления.
Тар'ен — низшая каста свободных Каал'аров, имеющих ограниченные права.
Нэшаа — все чужаки, потенциальные рабы.
В этом государстве приветствуется служба. Не суть важно кому и как. Государству… Храму… И даже… Самому себе… Но выше всего стоит служба храму. Каждый Каал'ар, что хочет получить право стать священником, проходит не менее десяти лет военной службы. И только потом он может стать послушником. И чем выше твои позиции в иерархии Храма, тем более почитаемым будешь и ты сам. Хотя, в некоторых записях есть информация о том, что представители высшей касты просто покупают себе право служить Храму. Записывая своих детей ещё в младенчестве на военную службу. Да. У них есть такая возможность. Можно заплатить свободному специалисту, чтобы он за тебя отслужил положенный срок. Но платить ему нужно не меньше, а то и больше, чем он будет получать от государства.
Из ручного, предпочитают оружие ближнего боя ножи, мечи, силовые пики, топоры с вибропластинами. Используют также тяжёлую штурмовую броню. Хотя чаще всего сами коренные жители Империи занимают офицерские посты. А на убой идут хорошо обученные и подготовленные рабы. Боевой клич: "Ра'Кирн ша Каал!" — "Пламя в наших венах!". Появился не просто так. У них действительно горит пламя в венах. Так как перед боем они обычно принимают боевые стимуляторы, от которых они часто впадают в неконтролируемую ярость.
Военный флот Империи Арганс строится по строго функциональной модели. Стандартный дизайн их кораблей, боевых или нет, это уже не суть важно, напоминает сильно вытянутые прямоугольные бруски, сужающиеся к носовой части. Основные черты тяжёлая броня вместо силовых щитов. В основе — сплав "чёрного феррокита", способный отражать и рассеивать высокочастотную энергию. Но плазма всё же их прожигает. Поэтому такое оружие у них считается не особо достойным. Особенно, если оно в руках врагов.
Основное вооружение артиллерийское Многоствольные артбашни главного калибра. Количество стволов на башню: от двух до четырёх, в зависимости от класса корабля. И от его поколения. Калибр на крупных кораблях от семисот двадцати миллиметров до двух метров. Хотя… Вроде бы бывают и крупнее. Основной тип снаряда — массивные бронебойные кинетические болванки, с инертным сердечником и стабилизирующими пластинами. Некоторые снаряды оснащаются самодельными детонаторами на импульсной основе или обёртками из нестабильных кристаллов для создания электромагнитного всплеска. Назначение: пробитие тяжёлой брони, разрушение конструкции станций, прямые удары по кораблям противника. Но есть и разрывные снаряды, которые применяют для ведения огня по площадям.
Принцип действия достаточно прост. Артиллерия ведёт огонь не по орбитальной баллистике, как было на Земле, а прямой наводкой в условиях невесомости с компенсаторами отдачи. Заряжание: полуавтоматическое, с механическими подающими системами и обслуживающим персоналом из рабов. Темп стрельбы на последних модификациях орудий достаточно высок — один выстрел в пять-шесть минут на ствол. Хотя и тут всё зависит от охлаждения, и скорости перезарядки. Так как не все капитаны предпочитают тратить деньки на дорогие автоматы перезарядки.
Для борьбы с мелкими целями, вроде москитов, используются зенитные скорострельные установки (ПКО). Стандартный формат — четырёхствольные или шестиствольные роторные установки, визуально напоминающие модернизированные "Вулкан" или "Шилка". Скорострельность: до девяти тысяч выстрелов в минуту. Тип боеприпасов — стандартные снаряды с фугасным зарядом, бронебойно-зажигательные, облачные разрыватели, создают плотное поле шрапнели для перехвата торпед, лёгких москитов или дронов. Размещение обычное — по периметру корпуса, в том числе в верхней и нижней плоскостях. Основное назначение — защита от торпед, дронов, ракет и малых кораблей противника.
Характерные черты вооружения Каал’аров, которые не полагаются на хитроумные щиты или навигационные модули уклонения. Они бьют первыми и мощно. Орудия и башни массивны, с бронекапсулами и механическим приводом наведения. Поддержка ИИ — минимальная. Основное прицеливание и ведение огня осуществляется офицером-артиллеристом, обычно из касты Ре'Карн, или обученным рабом. Системы охлаждения — открытого типа, иногда используют выпаривание крови мёртвых рабов в экстренных условиях. И это считается ритуально-практичным решением. Каждый корабль укомплектован не менее чем на девяносто процентов рабами. Поддерживается система "боевых комендантов", которые могут немедленно убить любого члена экипажа для поддержания дисциплины.
Культ Единого — монотеистическая вера в Высшее Начало, воплощением которого считается текущий Император. Храмы — не только религиозные, но и финансовые институты. Здесь хранятся коды собственности, данные о родословных и долгах. Священники — могущественные фигуры, зачастую являются арбитрами и советниками военных лордов. А иногда и совмещают подобные позиции, таким образом упрочняя своё собственное положение в сообществе.