И именно в тот самый момент, когда сигнальный узел был перехвачен, всё… Продолжило работать. Ни одна тревога не сработала. Ни один алгоритм не заметил подмены. Теперь весь обмен информацией яруса с Прометеем проходил через фильтр наноботов. Они могли изменять, искажать, собирать, устранять. И это открытие дало им доступ… К тайне. Так как оказалось, что внутри ядра связи присутствовал дополнительный контур — защищённый, скрытый, чужой. Не местный. Не принадлежащий кластерам. Он был частью Прометея.
Это было не ядро, не полноценный интеллект. Это был всего лишь сегмент, вложенный как информационная доля, как сознательная клетка. Его потоки были встроены в основную матрицу связи. И он вёл постоянный двусторонний обмен с другими сегментами, находящимися в других ярусах. Узнав это, наноботы тут же попытались оценить… Но это оказалось невозможно… С этой позиции… Всего лишь по той простой причине, что каждое нарушение временного протокола вызывало мгновенный отказ соединения. И даже отклонение в десять микросекунд вызывало реакцию. А любая подмена в сигнале — приводила к сбросу до контрольной точки.
Прометей был велик. Слишком велик, чтобы существовать в одной точке. Он был разделён, но соединён невидимой жилой синхронной связи, удерживаемой с ювелирной точностью. У наноботов тут же возникла мысль полностью перехватить контроль. Но это было просто невозможно. А что тогда? Нарушить синхронизацию? Глупо. Уничтожить сегмент? Тогда сработает защита, и произойдёт автоперенос в другие узлы. Что также вызовет проблемы в виде активной и даже весьма агрессивной реакции со стороны самого Прометея. А приказ хозяина был достаточно прост. Спешка, что могла привести к ошибкам и даже полному провалу плана, была просто недопустима. Так что им приходилось довольствоваться малым. Наноботы не разрушали. Они захватывали то, что могли. Полный контроль над троицей ИИ данного узла. Получив таким образом возможность вести незаметное прослушивание каналов связи яруса. Как и возможность манипуляции внешним потоком, не задевая Прометея. Сегмент ИИ был оставлен неприкосновенным. Но теперь они знали, где спрятался он. И — знали, что всего таких сегментов было шесть.
Теперь для них наступило время двигаться к следующему ярусу. К следующей точке опоры Прометея. К следующему мозговому узлу Искусственного Бога. Путь всепроникающей и разрушительной ржавчины продолжался. Незаметный… Неостановимый… Он шёл сквозь разум Ковчега, чтобы когда-нибудь…Обратить его в свою оболочку. Или уничтожить.
Так что, после захвата контроля над этим узлом связи, наноботы перешли к следующему этапу. Связь между ними осуществлялась не через стандартные линии передачи — они строили собственные каналы, сплетённые из живых цепочек микромашин, напоминающих молекулярные кабели, сотканные из наноматерии и квантовых узлов. Они не просто передавали сигналы — они вели бесшумный, самосогласованный диалог, каждое решение проверялось на корректность, каждая директива — на безопасность. И сигнал изменился. Не захват. Не уничтожение. А блокировка и поиск угроз. Любая активность, способная привести к гибели Ковчега, подлежала изоляции, анализу, контролю.
Угроза, скрытая в глубине. И именно тогда — во время изучения системных маршрутов, они и обнаружили его. Небольшой маршрут, слабо экранированный, но предельно стабильный, с пометкой в старом коде Ткачей:
"ГЛАВНЫЙ КАНАЛ СТАБИЛИЗАЦИИ: ЯДРО-К" Они проследили его. И он вёл прямо к центру Ковчега. В самое сердце. Туда, где находился истинный источник энергии. То, о чём даже не догадывались большинство служебных ИИ. То, что не было задокументировано в системах — потому что оно было слишком Древним. Именно поэтому наноботы двинулись дальше в центр Ковчега. И пробравшись по обнаруженному ими каналу, наноботы вышли в сектор ядра. Он был изолирован, замкнут на себя, защищён полярами частотных завес и многослойными щитами, которые можно было пройти только при наличии права конструктора. Но наноботы не вторгались. Они наблюдали. Перед ними открылось невообразимое зрелище: В центре Ковчега оказалось настоящее — огненное сердце, заключённое в гравитационную сферу. Это была настоящая звезда, сжатая до предела, с удерживаемой плазмой и полями внутри сфероциклонной оболочки. Она уже умерла… и всё же жила. Когда-то — полноразмерное светило, теперь — компрессованная субстанция, поддерживаемая на грани между сжатием в чёрную дыру и разрывом в Сверхновую. Вокруг неё витали золотисто-багряные вихри энергии, которые всё ещё пытались вырваться из ловушки. Вокруг этого ядра, как лепестки вокруг семени, расположились восемь кольцевых платформ. Каждая из них — собственный контрольный комплекс. Каждый — с массивами стабилизаторов, контролем магнитной топологии, квантовыми сжимающими контурами и гравитационными якорями. Это была не просто защита. Это была узда для бога. Их цель — не позволить звезде умереть по-настоящему. Если хоть одна платформа выйдет из строя, если поля падут, если синхронизация нарушится…Сжатие начнётся. И из ядра родится Сверхновая. Мощнейшая вспышка, способная разорвать Ковчег, расплавить его останки и испарить всё, что окружает систему.
Наноботы быстро поняли, что вся их миссия — всё управление, любая борьба с внешними угрозами — теряет смысл, если эта субстанция взорвётся. Именно поэтому протокол изменился снова. Защита энергетического ядра была признана приоритетом № 1. Контроль за маршрутом «Ядро-К» — был закреплён за управляющим кластером наноботов. Мониторинг: постоянный. Стабилизаторы ядра должны быть неприкосновенны. И любая активность вокруг ядра, не совпадающая с первичным кодом Ткачей, что может привести к нарушению работы этой стабилизирующей ядро системы — будет блокирована.
И когда Сима, нейросеть Серга, получила обновлённый отчёт, она сразу передала его хозяину. Серг долго молчал. Он смотрел на схему. На изображение огненной звезды, заключённой в клетки из света и гравитации. И сейчас он осознал, что вся эта гигантская структура — Ковчег, миллиарды тонн металла и информации, фактически держится на… Одном шаге от апокалипсиса.
— Это не спасение… — Прошептал он. — Это… Приговор. Завёрнутый в свет…
И теперь он знал, что, если кто-то решит взорвать Ковчег, если сработает сторожевой пёс, если активируется ядро, или если сам Прометей сочтёт людей лишними… — то всё исчезнет.
Серг нервно сжал кулак. Он не мог позволить этому случиться. Он должен был добраться до Прометея. До всех сегментов. До ядра. И — переписать приговор. Пока ядро — звезда в капкане — продолжала пульсировать в центре Ковчега, наноботы постепенно брали под контроль всё вокруг. Они не торопились. Каждая территория, каждый отсек, каждый маршрут — проходил через анализ, зондирование, моделирование риска. Ремонтные дроны не замечали изменений — команды приходили из “доверенного источника”. Боевые протоколы не срабатывали — “угрозы не зафиксированы”. Системы наблюдения — постепенно подменялись искажающими фильтрами. Наноботы опутывали паутиной весь внутренний периметр, не нарушая ни единой охранной системы Ткачей. Так они дошли до него. В одном из стабилизационных колец, под прикрытием антигравитационных установок и плотного слоя радиационного экрана, скрывалась Лаборатория Наследия — последнее хранилище истинного творения Ткачей. За массивными воротами из монокристаллического чернита, за многослойными паролями и киберструктурой, за голографическими ключами, которые уже никто не мог активировать, находился зал Преемников.
И первым делом наноботы внедрились в локальную сеть лаборатории. Она была автономной, изолированной, контролируемой локальным искусственным интеллектом 5-го ранга, именуемым в протоколах как Киар-9. Он управлял всеми биомеханическими процессами, следил за стабильностью среды, проводил расчёты, регулировал питание и обработку данных. Взлом занял несколько часов. Плавный, незаметный, хирургически точный. И как только сеть лаборатории оказалась под контролем — пришло озарение. Вся информация, хранящаяся в локальных архивах, была мгновенно скачана, классифицирована, изучена.
Так вот оно что… "Преемники"… Они так и назывались в протоколах… "Преемники. Тип-Z. Проект ULTIMA: Homo Nova.". Их внешность и структура тела были вполне ожидаемы. Это были гуманоиды, но в два-три раза выше среднестатистического архида. Мышечная ткань была заранее усилена углеродно-кремниевыми нанонитями. Кожа — бронеподобный кератин с регенерацией 6 класса. Скелет — фрактурно-решётчатая система с адаптацией к перегрузкам до 50G. Зрение — мультиспектральное: от УФ до ближнего рентгена. Реакция — ускорена за счёт подкожных нейроимпульсных маршрутов.
Имелись у них и встроенные адаптации, вроде фильтрации вдыхаемого такими индивидуумами воздуха. Для этого их лёгкие с каскадной очисткой — могут дышать аммиачными, серными и метановыми газами… Кровь у этих существ была многофазовой, и была способна удерживать кислород при пониженном давлении, а также содержит репликационные лейкоциты… Костный мозг был биоадаптивным, и быстро восстанавливает повреждения тканей.
Отличались они и психоментальными характеристиками. Интеллект зафиксированных моделей был эквивалентен уровню гениев-мультидисциплинаров. Память — кристаллизованная, долговременная, с защитой от нейрошока. Воля — заранее была усилена психорезонаторными матрицами. Имелась и способность к принятию решений в изоляции: модель "Прайм".
Как вывод, Сима присвоила им класс угрозы: А-класс (Разрушитель). Так как наноботы провели симуляции. И стало понятно, что один активный "Преемник" мог уничтожить армейскую дивизию за шесть минут… Срывает обрушение подземного города… Останавливает наступление пяти тяжёлых механоидов одновременно… И даже, теоретически, может выдержать воздействие термоядерного удар малой мощности…
Пятеро "Преемников" могут захватить планетарную орбитальную станцию… Удерживать контроль над экосистемой среднего мира…
Но страшнее всего был не их потенциал. А причина, по которой они были созданы. Внутри архивов был запечатлён завещательный протокол Ткачей.