Серг молча наблюдал за тем, как вражеский корабль, тот, что первым попытался уйти, начал терять управление. Он пытался развернуться в сторону ближайшей для него точки выхода из системы в гиперпространство, но попавший ему в корму снаряд из разгонного орудия, банально лишил его любой возможности к бегству. Теперь, судя по тому, что он, буквально вспоротый от кормы до носа тяжёлым снарядом из разгонного орудия, просто дрейфовал, даже не подавая сигнала бедствия, там просто некому этим заниматься. Второй корабль, напоминающий крейсер из описаний техники этого государства работорговцев, просто развалился на два куска. И теперь оставался третий… Самый крупный… Но… Получив два снаряда из разгонных орудий “Клинка Пустоты”, как и два других корабля, уже потерял любую видимость активности, и начал дрейфовать…
— Все три корабля противника обезврежены. — Тут же отрапортовал Хорус. — Рекомендация — высадить на борт повреждённых кораблей абордажную группу. Для получения необходимой информации о реалиях Фронтира. Приказ?
Серг на миг подумал — а потом хмыкнул:
— Давай! Нам нужны данные! Если уж не от пленников, то хоть от их вычислительных комплексов.
Получив необходимое разрешение, Хорус тут же принялся за дело. И буквально в следующие мгновения, под охраной нескольких тяжёлых истребителей-дронов, в сторону разбитых кораблей противника отправились компактные челноки с десантом. Да. Им не было нужды иметь различные глупости вроде системы жизнеобеспечения. Так как его пассажиры были боевыми штурмовыми дронами, которым было глубоко наплевать на наличие кислорода или защиты от радиации. Судя по видео, что транслировалось на главный экран мостика, высадка прошла просто великолепно. Войдя в пробоину, оставшуюся после мощного удара снаряда разгонного орудия, и которое многократно превышало размер самого снаряда, так как это была дыра, пробитая собственной бронированной плитой его защиты, получившей такой мощный удар, автоматический челнок практически без остановки высыпал свой груз на первую попавшуюся площадку. И боевые дроны тут же разбежались по всем ближайшим коридорам. А пара дронов, которые были специальными дронами — диверсантами, тут же шмыгнула в вентиляцию, направляясь на территорию реакторного отсека. Чтобы не дать его подорвать командой с мостика этого корабля. И, надо сказать, что у них всё получилось. Тем более/, что и особо активного сопротивления со стороны работорговцев не было. Да и что они могли бы противопоставить тем, кто проник на борт их кораблей? По своей сути, ничего не могли. Так как их автоматические пушки и личное оружие, в виде автоматов и пулемётов только искры высекали из брони дронов.
Так что вскоре всё закончилось. И специально отправленный челнок доставил на борт “Клинка Пустоты” первую партию пленников, глядя на которых Серг только что и мог, что удивлённо приподнимать брови. Кого тут только не было… В частности, имеются выжившие рабы. Их было три десятка разумных. Самых разных. Как и десяток чистокровных Каал'ар. Представителей коренной расы этой Империи работорговцев. Кстати… Одного из них пришлось даже дезинфицировать. Как и его облачение, в которое тот нарядился.
Серг стоял в лаборатории отсека № 7, куда Хорус распорядился доставить всё обмундирование, украшения и личные предметы пленённого священника, снятые и тщательно продезинфицированные. И сейчас перед ним располагалась плотная прозрачная витрина, под которой аккуратно разложено облачение. Уже без запаха чужого пота, крови и специй, оно сияло в бело-золотом свете, отбрасываемом лампами нейтрального спектра. И Серг, человек, привыкший к аскетизму охотника, к прочной и функциональной ткани, к экипировке, где каждая деталь служит цели выживания, — чувствовал весьма своеобразное, и в чём-то даже отвращённое восхищение. И всё только потому, что это одеяние, принадлежавшее священнику Храма Единого, буквально кричало о роскоши. Длинная тога-кафтан из ткани, сотканной явно не машиной, а вручную. Серг провёл пальцами по краю — и заметил тончайшую нить, проложенную по всему периметру: платиновая оплётка, покрытая тонким слоем полупрозрачного лаксита — редкого полимера, способного отражать пыль и воду, оставаясь мягким на ощупь. Основная ткань переливалась золотисто-красным, и при взгляде под углом можно было заметить вплетённые символы — спиральные узоры, явно религиозного значения. Они светились в ультрафиолетовом диапазоне.
Отдельно на тёмной ткани, видимо, чтобы не мешали восприятию, лежали шесть массивных колец. Каждое уникальное, с крупными драгоценными камнями. Изумруд, чёрный опал, огненный гранат, синий аурит, белый кварц и некий фиолетово-золотой минерал, который Сима тут же пометила как "плазматит" — камень, добываемый в единственном месте в системе Ки-Заа, и который крайне ядовит при обработке.
Также тут лежало и три браслета. Один явно был символом власти. А как ещё можно было понять эту широкую полосу с инкрустацией гравированных золотых вставок, на которых Серг различил объединённый герб Ар'Каал и символ Единого — стилизованное око, охватывающее круг с пятью спицами.
Второй был энергетическим — с портами для подключения к имплантам, скрытыми за орнаментом. Сима тут же отметила: "Может содержать устройства подавления боли, гормональной стабилизации или системы паралитического контроля".
Третий — керамический, украшенный зубами. Явно похожими на человеческие. Но, раз в этом сегменте Галактики не было признаков присутствия Человечества, то это могли быть зубы обитающих здесь разумных. Возможно, это тоже имело какую-то символику? Тем боле, что каждый такой зуб был с выгравированным символом на эмали. Но вникать в такие нюансы сам парень просто не хотел.
Лежали тут и сапоги — мягкие, из выделанной кожи морских шептунов с планеты Таар'Ву, как подсказывала база, собранная Симой и Хорусом. Нечто среднее между бархатом и галькой, с подошвой из микросплава, удерживающего магнитный контакт.
Плащ лежал отдельно — как реликвия. Вышитый вручную, с вкраплениями солнечного стекла, он отражал свет, будто под ним находилось слабое пульсирующее сердце. В центре, над местом, где обычно размещалась спина, был золотой знак Единого, а над ним — трёхлучевая корона: символ высшей касты Ар'Каал, не просто священства — а правящей элиты. Серг молча оглядел всё это великолепие, и сейчас его не покидало весьма своеобразное чувство… Чувство какой-то… Неправильности…
Что такой человек, представитель такой касты, у которой в руках могла быть такая власть, делает на обочине звёздной цивилизации? Здесь, у самой границы между Фронтиром и Неизведанными регионами, где царит сила… Где стреляют без предупреждения… Где даже флоты Империй не рискуют патрулировать системно? Он нахмурился, вспоминая лицо этого весьма неприятного толстяка. Разбитое, багровое, но не сломленное. Его глаза были наполнены не страхом, а оскорблённым негодованием. Как будто захвачен был не священнослужитель — а наместник целой планетной системы. Словно в ответ на его мысли, Сима подтвердила:
"По уровню украшений и степени символического статуса, мы имеем дело с высокопоставленным представителем касты Ар'Каал. Вероятно — член какого-то регионального Совета. Возможно — один из блюстителей внешних врат."
— И что он тут делал? — Глухо пробормотал Серг, глядя на сверкающее одеяние. Но ответа на этот вопрос пока что не было ни у кого. Лишь молчаливая роскошь, всё ещё источающая уверенность в неприкосновенности даже без хозяина. Роскошь, которая не должна была оказаться здесь, в зоне огня, на мёртвом краю Фронтира. Именно поэтому у Серга и появилась мысль о том, что ему всё равно придётся допросить этого святошу. Хотя, честно говоря, после всего того, что он уже узнал про данного индивидуума, а в частности имеется в виду то, сколько раз этот жирный колобок умудрился сходить под себя, у него не было особого желания приближаться к нему. Но тут уж ничего не поделаешь. Ему была нужна информация о том, во что он вообще ввязался, столкнувшись с этими умниками в данной Звёздной системе. Да. Не он первый начал. Но закончил-то он? А значит и ответственность за случившееся могут повесить именно на него. Так что ему точно было нужно знать всё возможное о том, что вообще происходило здесь…
………
Это помещение, выбранное Сергом для проведения допроса такого необычного пленника, было стандартным для "Клинка Пустоты". Стерильно белые стены, пронизанные слабым голубым свечением антибактериального поля. В углу стоял голографический проектор, неподвижный — пока не понадобится воспроизвести воспоминания, поведенческие модели или отследить ложь.
Уже доставленного сюда жирного священника, хотя формально его имя пока не значилось в реестрах, прочно удерживали магнитные оковы, плотно вцепившиеся в пол. Поверх тела — свободная, стерильная роба из мягкого синтетического волокна. Его настоящие одеяния, символы власти, богатства и принадлежности к касте, сейчас лежали в хранилище под охраной. Но даже без них он умудрялся держаться с позой величия, по крайней мере, пока страх не пробивал его истеричной паникой. Перед ним стоял Серг. Спокойный. Молчаливый. И этот взгляд парня действовал на жирного пленника сильнее, чем любое оружие. Тот трясся, и даже здесь уже трижды испортил воздух от напряжения — несмотря на то, что его мыли и дезинфицировали дроны после захвата. Сейчас он выглядел чистым… Но не благородным. Больше похожим на разжиревшую мышь, загнанную в угол.
— Ты… Ублюдок! Ты… Ты не понимаешь, с кем связался! — Уже в который раз завизжал он, и его итак писклявый голос начал срываться на фальцет. — Я — слуга Единого, представитель Совета Лотоса! Я прибыл сюда по приказу Прелата! Этот сектор теперь под юрисдикцией Храма! А ты… Ты всего лишь дикарь с кораблём!
— Дикарь? — Спокойно переспросил Серг. — Значит, напасть первым, обстрелять мой корабль, не спросив даже кто перед тобой, — это законная практика у избранных служителей?
— Ты посмел защищаться! — После его слов истерика пленника ещё больше усилилась, и толстяк дёрнулся, при этом издал странный булькающий звук, а его обвисшие щеки тряслись, как желе. — Ты поднял руку на того, кто нёс в эти территории Волю Единого, и тебя за это раздавят. Арганс не прощает таких выпадов. Когда сюда прибудет карательный отряд, тебя не просто уничтожат — тебя сотрут! Сожгут твоё имя, память, даже пепел запретят хранить!