Хорус, которому Серг разрешил сформировать свой собственный образ в виде этакого залихватского моряка, с древней истории Земли, проявившись в виде голограммы рядом, едва заметно ухмыльнулся. Серг же даже не шевельнулся. Только наклонил голову чуть вбок, голос его остался спокойным, даже немного утомлённым:
— Ты всё это уже сказал. И даже не один раз. Но у меня другой вопрос. Что такая… значимая персона делает в этом захолустье? Граница Фронтира. Почти Неизведанные регионы. Здесь нет храмов. Нет трибуналов. Только смерть и ржавчина. Или ты теперь и пыль назовёшь “святой”?
И вот тут воцарилась тишина. И всё только потому, что после его слов этот священник очень сильно напрягся. Его глаза дёрнулись, подбородок задрожал. И Серг почувствовал, как его надменная броня разума всё же даёт трещину.
— Я… я не обязан отчитываться. Ни перед кем! — Прохрипел он. — Меня направил лично Прелат! У меня были указания! Тайные! Священные! И ты ничтожество не поймёшь, что происходит!
Серг сделал шаг ближе. Тяжёлый. Беззвучный. Как тень. Священник попятился — в пределах своего магнитного круга. Почти упал, дрожа всем телом.
— Попробуй. — Коротко сверкнул глазами парень, чем вызвал у святоши очередной выброс газов.
— Что? — Практически проскулил тот.
— Попробуй объяснить. — Усмешка, появившаяся на губах парня, не обещала толстяку ничего хорошего. — Может, пойму.
Молчание. Только было слышно, как вентиляционные модули отсека шумно втягивают воздух, обновляя атмосферу. И тогда Хорус заговорил с мягкой интонацией:
— Он лжёт. Показания нестабильны. Сердечный ритм за пределами нормы. Возможно, принял личное участие в несанкционированной операции. Или был свидетелем того, что не должен был видеть.
А Сима тут же добавила:
"Обнаружены следы недавнего имплант-отключения. Один из чипов памяти был уничтожен термозарядом. Данные утрачены."
Серг снова посмотрел на священника.
— Ты что-то прятал. Что-то важное. И раз так боишься… значит, у тебя не просто миссия.
Тот сидел с вытаращенными глазами. Словно воздух стал густым, как сироп. Он дышал часто, судорожно. И внезапно — завопил:
— Я — наместник Восточного Клина! Меня направили курировать территорию! Это зона особых интересов! Там… там найдено нечто! Но не твоего ума дело, ты не поймёшь! Иди и дохни, где хочешь! Я… я требую контакта с Верховным Советом! С префектами Арганса! С Великой Инквизицией!
Серг молча выключил поле звукозаписи. Посмотрел на Хоруса.
— Соберите остатки чипа, извлеките всё, что возможно. А его пока — обратно в клетку. Пусть посидит на голом металле в собственных нечистотах. И пусть подумает, кому и что он теперь должен.
Хорус коротко кивнул, и дроны скользнули внутрь, словно неумолимые тени. Пленник снова заверещал. Но голос его всё больше терял силу. И только мысли Серга оставались отчётливо ясны: "Что они искали в этих системах? И почему ради этого сюда прислали такого, как он?"
В голове парня роились сотни домыслов и догадок. Но всё оказалось куда проще. Когда этого, уже снова воняющего, только уже от выступившего от страха пота, толстяка дроны оттащили обратно в ангар, где пленники, такие же бывшие работорговцы, сидели в клетках, у него снова случилась истерика. И в этот раз в дело подключился тот, кто ранее был капитаном линейного крейсера. Он открыто начал обвинять священника в том, что это именно из-за его глупого решения отправиться на свободную охоту за новыми рабами и острыми ощущениями, они и оказались в такой ситуации. И теперь за это кому-то придётся ответить. Сам офицер подставляться не хотел. Так как уже и сам понял, что получит кучу проблем из-за потери двух достаточно новых кораблей и одного транспортника. А он явно был из другой касты? Значит ему будет очень сложно вернуть себе доверие со стороны командования. На что этот толстяк принялся злобно рассуждать о том, что все и за всё ответят. Вот только он вернётся в Империю! Вот тогда…
— Вот же фантазёр? — Едва не расхохотался Серг, когда услышал с его стороны такие домыслы. Честно говоря, сам парень сейчас не знал, что ему лучше сделать с этими разумными? Была, конечно, предательская мыслишка о том, что лучше бы их вернуть домой, чтобы не было потом каких-то дополнительных проблем? Но некоторые высказывания этого “святоши”, которые он проговорил, когда думал, что его никто не слышит, заставили парня очень сильно задуматься. И в первую очередь именно упоминание того самого факта, что он никому и ничего прощать не собирался. Иначе его свои же родственники не поймут. Он собирался мстить. Всем. И даже тому же самому капитану линейного крейсера, который всего лишь выполнял его же собственные приказы. И всё только потому, что… Они видели его обгадившимся! А Сергу он собирался мстить за то, что это случилось именно по его вине. Так что отпускать этого “засранца” живым у парня теперь не было никаких причин.
Потом на связь с ним вышли представители Королевства Эриш. С того самого повреждённого корабля, за которым так старательно, до появления из гиперпространства “Клинка Пустоты”, гнались работорговцы. И тут парня ожидал сюрприз. Да. Он знал, что представители коренного народа этого государства имеют весьма специфическую внешность… Но чтобы она была настолько органичной? И даже красивой… Этого он точно не ожидал. Это ещё хорошо, что ему помогла Сима, которая своим влиянием на его лицо смогла не дать ему опозориться, банально выпучив глаза от удивления. Как он и предполагал, это был военный корабль. Который находился в рейде. Правда, с какой именно целью, ему никто так ничего и не объяснил. Но пока что это не имело значения. Стараясь хоть немного отвлечь от себя внимание, парень намеренно перевёл разговор на тему ремонта повреждений их судна. И даже предложил своеобразную помощь, в виде возможности использовать в качестве доноров разбитые корабли работорговцев. Ведь они были более-менее новыми? Всё это парень уже знал потому, что его дроны диверсанты, успев достаточно быстро взломать управляющие этими кораблями ИИ, постарались скачать из их памяти всё, что только было возможно.
Первым был стандартный линейный крейсер “Пламя Единого”. Типовая модель: KRV-41 “Скаарг”. Назначение: Флагманский корабль ударной группы, обладающий внушительной огневой мощью и бронированием. Предназначен для доминирования в ближнем и среднем бою, особенно против слабо защищённых объектов и пиратских судов.
Форма: Обтекаемый, заострённый к носу корпус, напоминающий кирпич или прямоугольный блок. Ближе к корме — расширение под размещение главных двигателей и системы охлаждения. По бортам — утолщения для бронеколпаков, орудийных башен, и казематов. Цвет — тёмный, матовый серо-бронзовый. Размер: ~ семьсот пятьдесят метров в длину, сто пятьдесят в ширину, сто сорок пять в высоту. По максимальной точке, включая орудийные ниши. Экипаж: До трёхсот членов экипажа. Включая рабов — техников, абордажников и пилотов, а также и операторов автоматизированных систем.
Вооружение: четыре главных тяжёлых артиллерийских башни, в которые установлены трёхствольные ротационные орудия калибра шестьсот миллиметров, размещены по две в носовом и кормовом секторе.
Двадцать четыре турели ПКО, противокорабельной обороны. Это трёхствольные, высокоскоростные, автозаряжающиеся автоматические пушки, стрельба из которых ведётся как трассирующими, так и бронебойными боеприпасами. Также имеются и два торпедных отсека с боекомплектом на восемь зарядов. Две катапультных шахты для запуска москитов, и даже малых боевых челноков.
Защита выполнена из многослойной стальной брони с ферро-керамическими вставками. Толщина лобовой брони — до трёх метров. Тёплые зоны покрыты титановыми жалюзи. Отсутствие силовых щитов компенсируется пассивными отсеками защиты, автономными ПКО и возможностью укрытия в плотных орбитах.
Мобильность представляет двигательная группа, состоящая из восьми основных импульсных двигателей четвёртого поколения, и шесть десятков маневровых блоков.
Особенностью этого корабля является наличие отдельного отсек для религиозных служб. VIP-каюты для представителей касты Высших, в том числе “священного надзора”. Интерьеры богато украшены, что контрастирует с утилитарным экстерьером.
Вторым в этой группе был тяжёлый крейсер сопровождения “Рассвет Веры”. Тип KR-M32 “Каар’ш”. Назначение: Защита флагмана и транспортников, разведка, атаки флангов, быстрые удары. Часто используется как “каратель” против гражданских или слабо защищённых целей.
Форма стандартная. Укороченный, но широкий корпус с характерной “горбиной” в верхней части — под блок антенн и датчиков сенсорных комплексов. Передняя часть сплющена, как у молота. Цвет — тускло-коричневый с чёрными вставками. Перед столкновением с “Клинком Пустоты”, на корпусе были видны следы стандартной полевой перекраски. Размер: четыреста метров в длину, сто десять в ширину, и сто десять в самой высокой части корпуса. Экипаж: около ста членов. включая технических рабов и охрану.
Вооружение: четыре трёхствольные башни средней артиллерии калибра двести двадцать миллиметров. Десять турелей ПКО, также трёхствольные. И два зенитных отсека, автоматически отслеживающих цели в пределах двухсот километров. Боевой ангар для четырёх москитов и двух торпедоносцев. Запас ракет — двенадцать малых управляемых, короткого радиуса поражения.
Роль защиты выполняет слоистая броня до полутора метров толщиной, в передней проекции. Сетки ПКО образуют локальные “карманы безопасности”. Отсутствие щитов делает корабль уязвимым при прямом попадании, но сложным для дронов без серьёзного пробоя. Мобильность представляют четыре импульсных двигателя средней тяги. Маневренность выше среднего, резкий разворот при поддержке стабилизаторов. Может держаться на близкой дистанции к флагману, создавая перекрёстный огонь.
Как особенности следует отметить носовой отсек, который оборудован отсоединяемым модулем для быстрой высадки десанта. Часто на борту находится инквизитор низшего ранга или военный священник.