— Что, по всей станции — а внутрь не пролезть?! — Разъярённо рявкнул один из офицеров клана, вбегая в тесный командный отсек пиратской фрегатной стоянки.
— Он невидим для стандартных сканеров. — Хрипло отозвался инженер. — Нам даже пришлось использовать старый К-тип антенны с модуляцией от Септарианской войны, и всё равно — ничего.
— Может, он пустой? Просто декорация… Чтобы… Напугать….
— Или слишком полон, — Тихо добавил кто-то сбоку. — И то, что там, не хочет быть обнаруженным. Хотя… Есть артефакты Древних, которые могут так экранировать.
Так что, после подобного провала, пираты разозлились. Их задела не просто неудача, а само ощущение того, что кто-то ставит себя выше них, что кто-то пришёл на территорию Фронтира, и не подчинился ни правилам, ни страху, ни древнему пиратскому кодексу. Именно так и появились слухи:
“Это корабль древнего убийцы из Осквернённых систем.”
“Он управляется ИИ, который сжёг собственный экипаж.”
“На борту только один — и он уже победил смерть.”
Немного позже, так называемой ночью, кто-то из младших пиратов даже попытался пробраться ближе к челноку, но автоматическая защита этого маленького кораблика активировала невидимое поле, выбросив парня обратно, с ожогами от неидентифицированной энергии. И вот тут наблюдатели напряглись. Тайные агенты, замаскированные под техников и кибермонахов, тоже почувствовали, что в этом деле что-то не так.
— Вы уверены, что этот корабль не активен? — спросил один из представителей Хур-Таара по закрытому каналу.
— Мы ничего не можем "услышать". Как будто у него нет "голоса". Ни одного активного узла. Это… неестественно.
Для всех остальных "Клинок Пустоты" теперь был не кораблём, а молчаливым призраком, невозможной конструкцией, запертой тюрьмой, орудием, скрывающим свою истинную суть. А его хозяин, Серг, спокойно пил горький настой с морозными нотками, глядя на проекцию, где системы корабля отмечали активность внешних сенсоров.
— Они ищут. Но они не найдут… — Сказал он негромко, словно сам себе. — Сначала идёт взгляд. Потом попытка войти. А потом — резня… Ну-ну… Подождём…
Он медленно провёл пальцем по тонкой проекции броневого слоя. Ни одна из проведённых попыток проникновения так и не прошла дальше обшивки. Даже если это были просто попытки просканировать корабль для поиска живых форм. Ведь его корабль был не просто защищён. Он, словно живой… И он не любит чужих… Но, как уже понимал сам Серг, всё только начиналось. Так что ему предстояло ожидать более активных попыток. И даже, вполне возможно, более радикальных. Операция началась глубокой ночью, когда коридоры станции наполнились приглушённым гулом генераторов, и даже ИИ местной службы контроля, совершенно внезапно, оказались “уставшими”.
Под покровом технической перегрузки — устроенной в одном из энергетических узлов — в ангар, где стоял челнок Серга, проскользнула тонкая капсула-дрон. Это был диверсант пятого поколения, созданный на базе рекурсивных систем шпионажа Республики Нубар и позже проданный в тёмных секторах Фронтира. Маленький, сплюснутый, напоминавший чернильного ската с оптическими фибрами, он очень осторожно снял внешнюю защиту челнока, не нарушая сигналов тревоги, и встроился в интерфейс шлюзовой двери. Через несколько минут он подал сигнал:
“Шлюз разблокирован. Автоматическая охрана нейтрализована. Вход безопасен.”
После чего группа захвата всё же вошла в ангар. Их было трое. Опытные. Облачённые в камуфляжные костюмы с адаптивным покрытием, глушителями нейрошумов, спецкартами для доступа к малым системам управления. Они быстро и практически бесшумно прошли через шлюз и оказались в узком коридоре челнока.
— Чисто.
— Он что, хранит тут дроидов для медицинского обслуживания? — Тихо прошептал один из них, замечая две неподвижные фигуры, стоящие в углублении боковой ниши. Это действительно были дроиды, внешне напоминающие диагностических ассистентов — тонкие, высокие, с множеством манипуляторов, блестящими сенсорными линзами и сканирующими щупами, сложенными в нейтральную позицию. Обычные на первый взгляд.
— Система защиты не активна. Повторяю: не активна. — И именно после такого сообщения в ангар забежали ещё двое, несущие какие-то чемоданчики с оборудованием. И быстро забежали вслед за остальными в челнок. И именно тут они собирались постараться дождаться возвращение хозяина челнока, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы не дать дроидам, сопровождавшим этого молодого парня применить своё оружие. На мгновение воцарилась тишина… Затем… Вспышка… Так как, без звука, без предварительной активации, оба "диагноста" вдруг ожили. Их манипуляторы, на которых были закреплены инструменты, резко раскрылись, обнажив спрятанные в них шоковые узлы нового типа — небоевые генераторы, рассчитанные на дезактивацию нервной системы разумных форм жизни, даже сквозь частичную защиту. И они нанесли свой удар.
Всё произошло практически за долю секунды. Один из пиратов схватился за горло, и из его маски вырвался пар — электрошок разрушил респиратор и вызвал коллапс дыхательной функции… Второй попытался выстрелить, но его оружие просто расплавилось в руках — волна нейроплазмы прошла по электронике… Третий даже не успел повернуться — его поразили четыре тонких иглы, выпущенных из инъектора на спине шеи дроида. Так что и он упал без сознания. Двое последних, явно являвшиеся техническими специалистами даже не успели понять, что происходит, когда и их поразили разряды, бросившие их сознание в пучину нервных спазмов, а потом и беспамятства. А вскрытый ими люк челнока автоматически захлопнулся. А потом замкнулся и шлюз, ведущий в ангар.
За всем происходящим велось весьма пристальное наблюдение с борта корабля. Серг, сидевший в медотсеке “Клинка Пустоты” и проверявший диагностические данные одного из новых модулей, лишь бросил взгляд на экран, когда Сима сообщила:
“Попытка проникновения в челнок. Дроиды-теневики активированы. Цель: временная нейтрализация и удержание. Пострадавших: пятеро. Биометрия: стабильна. Вызов в службу безопасности станции: не требуется.”
— Думали, что я не просчитаю этот вариант? Смешно… — Коротко пожал он плечами. После чего челнок, который до этого временя старательно выполнял роль приманки, медленно стартовав, вернулся на “Клинок” со своим неожиданным грузом. Серг понимал, что после подобного провала будут и другие попытки. Может быть не такие… Наивные. Но точно будут. Поэтому он решил сообщить о случившемся факте попытки захвата его имущества, без особых подробностей, руководству станции. Как и следовало ожидать, шёпот по станции только усилился. И теперь не только “Клинок Пустоты” больше не казался загадкой, а казался живым хищником. Но даже и отдельно взятые челноки и, возможно, москиты с этого необычного корабля, для данных разумных казались воплощением какого-то чуждого разума. И всё чаше в этих тихих разговорах можно было услышать упоминание тех самых Механоидов. Той самой весьма агрессивной цивилизации АИИ. Представители которой с “огромной радостью” перережут глотку любому живому разумному. Хотя… Само присутствие на борту “Клинка Пустоты”, как минимум пары живых разумных, которых уже видели на станции, немного выбивалось из этой мрачной картины. Но никто больше не пытался приближаться как к самому кораблю, так и к челнокам Серга без его личного разрешения… Тем более, что теперь все ожидали ответной реакции парня на столь откровенную попытку вторжения в его зону интересов. А в том, что она точно будет, почему-то уже никто не сомневался…
…………
Эта, специальным образом подготовленная комната, была тускло освещена, а стены поглощали любой звук. Один из представителей администрации станции “Глыба”, которого специально пригласили для проведения разбирательства, худощавый мужчина с голосом, словно скребущим по стеклу, начал формальный допрос задержанных при попытке захвата чужой собственности. Рядом с ним с скучающим выражением лица стоял Серг, молчаливый и сосредоточенный. Он молча наблюдал за всем происходящим, никак не вмешиваясь. Пока что…
— Итак, начнём с главного. Кто вас послал?
— Мы… мы сами… просто хотели… взглянуть. И, так сказать, пощупать собственными руками… — Глухо бормочет один из захваченных. Его левая рука дрожит от остаточных судорог.
— Хватит врать. — Раздражённо отмахнулся от его слов представитель администрации. — Среди захваченного у вас оборудования были дроиды-взломщики, а также и дроид-диверсант. Это не совсем обычное оборудование для обычных ”любопытных” разумных. Это не просто техника для осмотра! Говори правду.
Второй, бородатый, с надорванной маской на шее, сплёвывает кровавую слюну:
— Клянусь, нас никто не посылал, и… — Но заметив ленивое движение со стороны Серга, и то, как шевельнулся один из его дронов с ейроразрядников, тут же зачастил откровениями. — Да! Нас послали! Сказали проверить корабль, и убрать цель, если повезёт. А мы — не бойцы. Мы не знали, что там… это…
Серг слегка поднял бровь:
— Вы не знали? Трое вооружённых наёмников, два специально подготовленных техника с весьма специфическим оборудованием, в чёткой координации, с дроидом-диверсантом и интерфейсными ключами класса «теневой доступ»? Вы всех такими идиотами считаете, думая, что кто-то вообще поверит в такую чушь?
Ответом ему было молчание. Один из пойманных пиратов начал открыто дрожать, пытаясь отвести взгляд. Администратор станции щёлкнул пальцами, и тут же включилась видеозапись того самого момента, когда один из дроидов в челноке выпускает шоковую волну, из-за чего один из вторженцев сползает по стенке, теряя сознание. Его глаза в камере — широко раскрыты от ужаса.
— Вы ещё хотите сказать, что это была прогулка “любопытных”? — Равнодушным голосом спросил представитель станции. — Вы взломали чужое оборудование, и пытались его украсть.
А через два часа на связь вышел эмиссар пиратского клана, ответственного за этих бойцов. Он был одет с показным безразличием, с высоко поднятым воротником и маленьким знаком клана “Жакгар”, что ранее уже проявляли интерес к “Клинку Пустоты”.