Но больше всех, как и следовало ожидать, тайная паника охватила именно агентов Империи Арганс. На станции “Глыба” появилась целая делегация из трёх человек, представлявших "частную культурную миссию". Их лица были каменными, шаги тяжёлые. Они начали “разговоры” с управляющими станции, предлагали очень крупные суммы, чтобы вычистить сеть. Но было уже слишком поздно. Выпущенная информация уже циркулировала в частных архивах, в резервных каналах, в черновиках записей независимых исследователей. Некоторые уже начали продавать копии за нейтринные слитки, пользуясь шумом.
В это же время…Серг сидел в кресле на нижнем уровне зала навигации своего корабля. Лицо его было спокойным. Так как всё это было заранее просчитано, и предусмотрено Хорусом, который постарался учесть все возможные факторы, в сложившейся ситуации. И сейчас парень прекрасно видел, как вокруг него закручивается политический вихрь. Но даже в этой ситуации, узнав о том, что всё пошло именно так, как было просчитано, парень не улыбался.
— Теперь — все на равных. Никто не знает, кто я. Но теперь — все хотят узнать про меня хоть что-то. Отличный старт. Как там говорили в древности на Земле? Не можешь предотвратить — возглавь! Что мы и делаем…
В помещении было тихо. Густой серо-зелёный свет ламп напоминал о том, что этот отсек почти не используется. Здесь пахло металлом, свежей электроникой и даже тонкой пылью, с которой весьма деловито боролись сервисные дроны, которых с Ковчега парень забрал несколько сотен штук. А что? Корабль был достаточно большой. И после своих путешествий по территории Ковчега, чьи многочисленные ярусы были давно заброшены, ему не хотелось, чтобы и на “Клинке Пустоты” появились такие места, которые могли превратиться в самый настоящий рассадник разрухи. Сейчас Серг сидел в одиночестве. В этот раз его верная защита изображала тёмный лёгкий бронекомбинезон. Рядом с ним лежал планшет, синхронизированный с Симой.
Он вспоминал то, что произошло буквально несколько часов назад, когда он был на станции, и ждал встречи, которую ему назначили представители администрации станции. Якобы, для урегулирования возникших “недоразумений”. В тот момент за его спиной стоял одна из тех странных дронов, что недавно расправились с пиратами в его собственном челноке. С виду он очень сильно напоминал медицинский диагност. Но сейчас его манипуляторы были чуть раздвинуты, и из одного — сверкнул тонкий импульсный шокер, когда ведущая в это помещение дверь мягко открылась.
— Моё почтение. — В помещение вошёл мужчина, высокий, с безупречными чертами лица, для представителей коренной расы Империи Арганс, и повадками придворного. Взгляд — спокойный, но холодный. Он был одет в формальный костюм дипломатического корпуса, а на лацкане можно было заметить нейтральную эмблему “Фонда изучения культурных связей”. Маскировка. Но Сергу не нужна была нейросеть, чтобы понять главное. Это явно был агент Империи Арганс. Того самого государства работорговцев. Но сейчас он пришёл поговорить. И парню хотелось бы понять, что именно ему так сильно хотелось обсудить, что он даже пошёл на какие-то уступки, лишь бы администрация этой Нейтральной станции ему помогла поговорить с интересующим его разумным. Именно поэтому Серг коротко кивнул ему в ответ, не встав, и ни как иначе не демонстрируя своей приязни.
— Вы тот, кто… Раскрыл весьма “неприятный” эпизод для нашего государства. Империя благодарит вас за то, что помогли прояснить ситуацию. Те, кто действовал против вас, делали это без одобрения Императора или Прелата Храма Единого. Так что мы готовы… Компенсировать ущерб и предложить вам возможное сотрудничество.
Мысленно хмыкнув, парень насторожился. Такое признание, да ещё и произнесённое вслух, стоило очень дорого. Так как, можно было сразу понять, что если это всё правда, то у кого-то из Великих Семей, или как их ещё называют — Домов, в Империи Арганс может не только смениться руководство. Что в таких случаях обычно происходило из-за преждевременной смерти предшественника. Но и весь список таких могущественных семейств может кардинально поменяться. Именно исходя из этих сомнений Серг не сразу ему ответил. Сначала он некоторое время молча смотрел прямо в глаза представителю Империи, а затем положил ладони на стол.
— Сотрудничество? С теми, кто пытался меня похитить? Кто устроил чуть ли не полноценный тендер на мою голову? Кто снабжает пиратов дроидами-диверсантами для захвата моего имущества? Неужели вы думаете, что я теперь буду вам доверять?
— Вы, конечно, в гневе, это ясно и даже вполне объяснимо. Но вы же умный человек. Вы знаете, что Империя — сложный организм. Не все действия одобряются Советом Великих Семей, Императором, и даже Прелатом Храма… Так что…
— …Так что я не верю ни слову. — Слегка поморщившись, оборвал его поток бессмысленных слов Серг. После чего возникла некоторая пауза.
— Я сюда пришёл не обсуждать вину кого-то из высших чинов Империи. — Заметив легкую растерянность этого разумного, который явно рассчитывал использовать авторитет своей родины, а теперь просто не знал о чём ему вообще следует говорить, холодно усмехнулся парень. — Я хотел лишь показать вам одно… То, что вы пытаетесь заткнуть, уже вырвалось наружу. И если вы ещё раз приблизитесь ко мне, к моим людям или к моему кораблю — у вас будет проблема. Я не Империя. Я не Совет. У меня нет кланов. Но у меня есть время. И память. И желание оставить следы. Глубокие. И я в любой момент могу найти себе поддержку у ваших старых врагов. Пока что я не собираюсь лезть в политику. Но если меня заставят… Мой выбор будет вполне очевидным.
Уже открывший было свой рот посланник, резко осёкшись замолчал. Он был хорошо обучен. Не дрогнул. Но на коже под тонким воротником выступил едва заметный пот.
— Вы, как я вижу, не заинтересованы в переговорах. По крайней мере, именно с нами.
— Опять ошибка. Я провёл переговоры. Только они закончились. Можете идти. И не забудьте доложить своим хозяевам, я имею в виду настоящих хозяев, что вы не справились с миссией.
Серг подал знак, и дроид за его спиной плавно выдвинулся вперёд, намекая гостю, что эта весьма своеобразная аудиенция завершена. Посланник поднялся, но у выхода обернулся:
— Вы нажили себе сильных врагов.
— Сильные враги — лучше, чем подлые союзники. — Коротко усмехнулся парень, и заметив удивление на лице этого агента Империи, тут же добавил. — Доверие — такая штука, которую легко потерять. И практически невозможно вернуть. Вам нужно было об этом подумать раньше, чем доверять ведение своих дел настолько “наивным” исполнителям, которые банально всё провалили.
Уже позже, находясь на борту своего корабля, он получил сообщение от Симы, которая тихо проанализировала биосигнатуры посланника.
"Во время общения было замечено некоторое нарушение реакций организма на раздражители. Скорее всего, перед общением им был принят сильный препарат подавления эмоций. Что прямо указывает на факт того, что это был не основной дипломат. Это была ‘одноразовая фигура’, которую, скорее всего, в ближайшее время ликвидируют."
— Значит, настоящие наблюдают. — Тихо пробормотал себе под нос Серг. — Ну… Пусть наблюдают. Я уже и сам прекрасно знаю, с кем имею дело.
Он отключил интерфейс и направился к техническому ядру — пора было готовиться к следующему ходу. И на данный момент ему предстояло новое общение с пленниками. Честно говоря, когда подобную новость о предательстве со стороны своих работодателей узнали сами эти горе-диверсанты, то они были просто в шоке. Они-то думали, что власть пиратов на этой территории настолько сильна, что парень просто не станет с ними ссориться? Ну, в некотором роде, это могло быть и так? Но сложность ситуации была в том, что здесь, на Нейтральной станции, представителей кланов пиратов было слишком много. А значит, конфликтность ситуации банально лишала их работодателей большей части влияния. Ведь, по сути, таким образом они сами дали в чужие руке прямую возможность на них надавить.
А после того, как они всё-таки осознали всю величину той пропасти, куда рухнули, он пояснил им и то, что сейчас имеет полное право с ними сделать. Даже по законам того же Фронтира, сейчас жизнь данных индивидуумов не стоила даже ломанного гроша. Не говоря уже про какие-нибудь нейтринные слитки. Да. Он мог бы попытаться выставить их на аукцион как специалистов? Но была тут одна маленькая сложность. На станции уже все прекрасно знали о том, кому они служили. Или хотя бы могли служить. А значит, могли запросто сбить цену заявив о том, что их никто покупать не будет. И за бесценок их бы выкупил бывший хозяин. Да. Саму жизнь этим индивидуумам подобное решение явно не облегчило бы. Ведь став рабами они были бы более бесправными существами, чем те же наёмники, которыми ранее являлись. И это был определенный показатель всего сложившегося положения. А у самого парня в отношении этих диверсантов появились определённые планы. Которые можно было воплотить, также “заразив” их наноботами. которые довольно быстро установят у них в головах “вторичные” нейросети, вынуждая подчиняться своему новому хозяину. В качестве своеобразного устрашения можно будет внедрить в нейросети специальные устройства, которые в случае потенциальной угрозы вроде захвата их в плен, или попытки какого-либо допроса, просто взорвут им головы, чтобы их знания, которые они получат на борту “Клинка Пустоты”, не попали в чужие руки. Каждый из них был профессионалом с богатым прошлым, и вместе они представляют собой крайне опасную команду, хоть и не подчинённую пиратским кланам. И рассматривая их данные, парень всё больше убеждался в том, что ему будет проще начать их использовать для собственной пользы.
Тактический командир — Ралек Вар'Оль. Раса: Та'кари — высокие, лысые гуманоиды с серо-металлической кожей, известные своим холодным расчетом и высокой живучестью. Рост: два с лишним метра. Особенности: Металлизированные кости, вживлённые микросенсоры, быстро адаптирующаяся нервная система. В прошлом — бывший офицер Имперского флота Арганс, обучен стратегии абордажных и партизанских действий. Был вынужден дезертировать после инцидента, где убил собственного командира, отказавшись жертвовать собой и группой ради ничтожной победы. За это на него открыта охота. Навыки: Руководство малочисленными диверсионными операциями… Психологическая оценка целей… Обширные знания тактики против кораблей и станции…